Uma nova pesquisa publicada em revista científica sugere que os povos indígenas das Américas já praticavam jogos envolvendo elementos de sorte há cerca de 12 mil anos. Os artefatos analisados consistem em objetos planos de dois lados feitos de madeira ou osso, semelhantes a uma versão primitiva de lançamento de moeda. Esses itens foram encontrados em sítios arqueológicos da cultura Folsom, localizados nos estados americanos de Wyoming, Colorado e Novo México. A análise indica que esses objetos funcionavam como dados binários e podem ter sido empregados em jogos ou atividades de decisão aleatória durante o final do último período glacial.

Os pesquisadores reavaliaram centenas de peças anteriormente classificadas de forma diferente. Eles estabeleceram um critério de quatro etapas para identificar esses artefatos como dados. Com isso, foi possível reconhecer mais de 600 conjuntos em 45 sítios arqueológicos no oeste dos Estados Unidos. Os objetos datam de um intervalo entre 12.800 e 12.200 anos atrás, cobrindo desde o final do Pleistoceno até períodos mais recentes antes do contato europeu.

• Os dados eram geralmente planos e possuíam marcas ou desenhos em cada face.
• O lançamento determinava resultados binários, como cara ou coroa.
• Evidências históricas posteriores mostram uso contínuo desses itens em jogos entre povos indígenas.

Análise de artefatos antigos ganha novo critério de identificação

A equipe responsável pelo estudo desenvolveu um método sistemático para distinguir esses objetos de outros artefatos. O autor principal, um doutorando em arqueologia da Universidade Estadual do Colorado, baseou parte do trabalho em análises etnográficas realizadas no início do século XX. Esse enfoque permitiu reinterpretar peças que antes eram vistas apenas como marcadores ou enfeites.

Os dados binários diferem dos cubos de seis faces conhecidos no Velho Mundo. Enquanto os dados tradicionais surgiram por volta de 3 mil anos antes de Cristo em regiões como Mesopotâmia e vale do Indo, os artefatos americanos são significativamente mais antigos. A pesquisa destaca que o uso de objetos de dois lados para jogos pode ter precedido em milhares de anos a invenção dos dados poliedros.

Especialistas em arqueologia de jogos consideram o achado relevante para entender práticas sociais antigas. Eles observam que atividades lúdicas com elementos aleatórios aparecem em diversas culturas e podem ter servido tanto para entretenimento quanto para rituais de decisão. A presença desses itens em contextos arqueológicos variados reforça a ideia de que o lazer fazia parte da vida cotidiana mesmo em períodos remotos.

Descoberta amplia compreensão sobre práticas culturais no continente americano

Os sítios onde os artefatos foram recuperados pertencem à cultura Folsom, associada a caçadores-coletores que viveram no final da última glaciação. Nessa época, o ambiente das Américas passava por mudanças climáticas significativas, com o recuo das geleiras e alterações na fauna e flora disponíveis. Os objetos encontrados sugerem que atividades recreativas coexistiam com a sobrevivência diária.

A pesquisa reuniu dados de múltiplos estados americanos e traçou uma linha temporal extensa. Os pesquisadores argumentam que o uso desses dados binários persistiu por milênios, com evidências que vão desde o período inicial até épocas históricas documentadas. Essa continuidade indica que a prática não foi isolada, mas parte de uma tradição cultural mais ampla entre os povos indígenas.

Críticos da interpretação, como um professor de antropologia da Universidade da Califórnia em Davis, questionam se todos os objetos identificados realmente serviam como dados. Eles defendem que a classificação deve considerar o contexto arqueológico completo, evitando atribuir funções específicas apenas com base na forma. Apesar das ressalvas, a equipe que conduziu o estudo mantém que as evidências acumuladas são consistentes com o uso em jogos.

Especialistas debatem interpretação dos objetos como instrumentos de jogos

Um arqueólogo holandês especializado em jogos antigos elogiou a contribuição do trabalho para o campo da arqueologia lúdica. Ele destacou que, antes da criação de dados com múltiplas faces, sociedades usavam itens simples como ossos, conchas ou gravetos para gerar resultados aleatórios. Essa perspectiva sugere que a origem das práticas de jogo pode ser ainda mais antiga do que se imaginava.

O estudo foi publicado no dia 7 de abril de 2026 na revista American Antiquity. Os autores enfatizam que muitos artefatos semelhantes podem ter passado despercebidos em coleções arqueológicas ao redor do mundo. Eles propõem que o mesmo critério de análise seja aplicado a outros contextos para identificar possíveis dados binários em diferentes regiões.

A pesquisa também contribui para discussões sobre o desenvolvimento cognitivo e social dos primeiros habitantes das Américas. Atividades que envolvem sorte e estratégia podem ter servido para reforçar laços sociais, resolver disputas ou simplesmente proporcionar diversão em grupos nômades ou seminômades.

Pesquisa resgata objetos que passaram anos sem classificação adequada

Muitos dos artefatos analisados estavam em acervos há décadas e não haviam sido associados a jogos. A aplicação do novo protocolo permitiu reclassificar peças que antes recebiam descrições genéricas. Os pesquisadores destacam que a combinação de análise morfológica com registros históricos posteriores fortalece a hipótese de uso lúdico.

Os objetos geralmente medem poucos centímetros e cabem facilmente na mão, o que facilitaria o lançamento repetido. Marcas em uma ou ambas as faces ajudavam a diferenciar os dois resultados possíveis. Essa simplicidade de design contrasta com a complexidade de dados posteriores, mas cumpre a mesma função básica de introduzir aleatoriedade.

Embora parte da comunidade científica peça mais evidências contextuais, como associação com outros itens de jogo ou representações artísticas, os autores do estudo consideram que o conjunto de dados já é suficiente para propor uma revisão na compreensão da história dos jogos no continente.

Evidências sugerem continuidade de práticas lúdicas por longos períodos

A amplitude temporal coberta pelos artefatos, que vai do final do Pleistoceno até o contato com europeus, indica que o uso de dados binários não foi um fenômeno passageiro. Registros etnográficos de povos indígenas em períodos mais recentes documentam o emprego de objetos semelhantes em jogos de azar ou decisão. Essa ligação entre passado remoto e épocas históricas dá maior peso à interpretação apresentada.

Arqueólogos envolvidos no trabalho observam que a arqueologia de jogos ainda recebe menos atenção que outras áreas da disciplina. No entanto, estudos como este demonstram que a análise de artefatos lúdicos pode revelar aspectos importantes sobre a vida social, cognitiva e cultural de sociedades antigas.

A pesquisa abre caminho para novas investigações em outros sítios arqueológicos das Américas. Equipes podem agora revisar coleções existentes em busca de objetos que atendam aos critérios estabelecidos, potencialmente expandindo o mapa de distribuição desses artefatos.

Os autores concluem que a identificação desses dados antigos representa um avanço na compreensão de como os primeiros americanos organizavam seu tempo de lazer e tomavam decisões baseadas em sorte. A descoberta reforça a ideia de que práticas recreativas são parte fundamental da experiência humana desde tempos muito remotos.