Cancelamento do sedã elétrico da Lexus redireciona foco para crossovers e SUVs diante da baixa demanda nos EUA

A Lexus decidiu cancelar o projeto de desenvolvimento de sua próxima geração de sedã elétrico. O modelo era esperado para rivalizar diretamente com o BMW i3 e o Mercedes-Benz Classe C EV.

A iniciativa da montadora japonesa de luxo era inspirada no conceito LF-ZC, representando um passo ambicioso na eletrificação de sua linha. A decisão foi motivada pela redução na demanda por veículos elétricos no mercado dos EUA, redirecionando o foco para crossovers e SUVs com maior apelo comercial.

Projeto ambicioso e tecnologia de ponta

O modelo elétrico cancelado da Lexus estava em um estágio avançado de desenvolvimento, com expectativas de incorporar inovações significativas que o colocariam na vanguarda da tecnologia automotiva. Seu design seria intrinsecamente baseado no conceito LF-ZC, caracterizando-se por um sedã esportivo, de perfil baixo e com uma estética notavelmente futurista. Inicialmente, a produção do que seria o IS elétrico estava prevista para iniciar ainda neste ano, indicando um cronograma agressivo para seu lançamento. No entanto, esses planos foram postergados para meados de 2027 antes do recente e definitivo cancelamento, conforme relatos.

Uma das características mais notáveis e tecnologicamente avançadas do projeto era a intenção de utilizar peças gigacasted. Estes são componentes de chassi e carroceria significativamente maiores do que os habitualmente empregados na indústria automotiva tradicional. Essa tecnologia, introduzida pioneiramente pela Tesla em seu Modelo Y, tem como objetivo principal simplificar o processo de montagem. Além disso, busca reduzir o número de peças necessárias e, consequentemente, diminuir os custos de produção, além de aumentar a rigidez estrutural do veículo para melhor desempenho e segurança. Sua adoção pela Toyota e Lexus demonstra um compromisso com a inovação em métodos de fabricação de veículos.

Detalhes revelados anteriormente indicavam que a versão topo de linha do sedã elétrico teria uma potência de aproximadamente 500 cavalos. A autonomia estimada alcançaria impressionantes 1.000 km com uma única carga, um marco significativo que poderia aliviar a “ansiedade de autonomia” de muitos consumidores.

Isso sugeria a possível integração de uma bateria de estado sólido, tecnologia na qual a Toyota investe em pesquisa e desenvolvimento há anos. Essas baterias prometem maior densidade energética, tempos de carregamento mais rápidos e maior segurança em comparação com as de íon-lítio convencionais. A inovação poderia revolucionar o mercado de veículos elétricos.

O veículo também seria cerca de 7,6 cm mais comprido que o sedã IS atual. Suas dimensões o deixariam 2,5 cm mais curto que o modelo ES, posicionando-o em um nicho específico dentro da gama de sedãs da marca.

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Reorientação estratégica e alternativas no mercado

A principal razão para o abandono do projeto reside na percepção de uma demanda em declínio por veículos elétricos no mercado norte-americano. Cenário este que tem levado muitas montadoras a reavaliar suas estratégias de eletrificação em escala global. Fatores como a infraestrutura de carregamento ainda em desenvolvimento e os preços elevados de muitos modelos elétricos contribuíram para esse abrandamento no crescimento. Uma certa apreensão dos consumidores em relação à tecnologia e à autonomia real em diferentes condições de uso também afetou a confiança.

A Lexus, respondendo a essa tendência de mercado e às políticas em constante mudança, opta por concentrar recursos e investimentos em segmentos de maior volume e aceitação. Os crossovers e SUVs, com sua versatilidade, espaço interno ampliado e maior altura em relação ao solo, são amplamente preferidos pelos consumidores atuais dos EUA. Eles valorizam praticidade e uma sensação de segurança em seus veículos.

A empresa já disponibiliza alternativas eletrificadas em sua linha que podem atender a uma parcela dos compradores que buscam um design de três volumes com propulsão avançada. O Lexus ES, por exemplo, oferece opções de motorização elétrica e híbrida. Embora o ES seja um sedã maior que o modelo elétrico cancelado, ele representa uma opção viável dentro da gama da marca. A versão ES EV tem um preço inicial de US$ 48.895 e já vem equipada de fábrica com uma porta de carregamento NACS integrada, facilitando o acesso a uma vasta rede de carregadores rápidos e convenientes para os proprietários.

Presença contínua do IS a combustão e futuros lançamentos

Apesar do cancelamento do sedã elétrico e das mudanças na estratégia de eletrificação, a Lexus mantém a terceira geração do IS a combustão no mercado. Este modelo foi lançado originalmente em 2013 e passou por três reestilizações significativas para mantê-lo competitivo. O veículo continua disponível em diversos mercados importantes, incluindo os Estados Unidos, com um preço inicial de US$ 46.795, oferecendo uma opção para quem prefere a propulsão tradicional. Os consumidores podem escolher entre motores V6 de 3,5 litros ou V8 de 5 litros, ambos projetados para oferecer diferentes níveis de desempenho e uma experiência de condução dinâmica.

A linha 2026, no entanto, trará uma modificação importante: a variante híbrida IS 300 não estará mais disponível. Essa decisão marca mais uma mudança na oferta de motorizações do modelo, simplificando a gama de opções para os compradores. A Lexus se recusa a descontinuar o IS atual, indicando a importância estratégica do sedã tradicional para sua base de clientes fiéis e para a identidade da marca, mesmo diante do avanço da eletrificação. No contexto mais amplo do grupo, a Toyota demonstra resiliência e uma abordagem multifacetada ao lançar diversos novos modelos elétricos nos EUA este ano, contrariando a tendência de desaceleração de vendas de EVs observada por muitas outras fabricantes no mercado global.

Novos lançamentos previstos para o mercado norte-americano, que reforçam o compromisso do grupo com a eletrificação em diferentes segmentos, incluem:
• Lexus TZ, um novo veículo elétrico da marca de luxo.
• SUV de três fileiras Toyota Highlander, que expande a oferta de veículos familiares eletrificados.
• Novo Corolla EV, com um visual realmente futurista, que pode suprir a demanda por um sedã elétrico menor que o ES e atender a um público mais amplo em busca de um veículo compacto e zero emissões.