Astrônomos identificaram um novo candidato a meteorito interestelar no banco de dados de fireballs da Nasa. O objeto, batizado de Polar-IM, foi detectado em 1º de abril de 2026. A análise indica que ele veio de fora do Sistema Solar com margem estatística elevada.
O evento ocorreu às 02h13 UTC sobre o Oceano Atlântico Sul, a leste da Argentina. Avi Loeb, da Universidade Harvard, e seu pós-doutorando Richard Cloete lideraram o estudo que detalha as características orbitais do bólido.
Detecção registrou velocidade polar elevada
Sensores do governo dos Estados Unidos captaram o fireball a uma altitude de 90,5 quilômetros. A latitude foi de -41,9 graus e a longitude de -54,7 graus. A velocidade geocêntrica incluiu um componente polar de 59,8 km/s, superior à velocidade de escape do Sistema Solar.
Os pesquisadores transformaram o vetor de velocidade relatado. Eles aplicaram um modelo hiperbólico de dois corpos para remover a influência gravitacional da Terra. Depois, somaram a velocidade heliocêntrica da Terra obtida do JPL Horizons.
O resultado mostrou velocidade heliocêntrica de 51,73 km/s. O excesso de velocidade em relação ao Sol atingiu 30 km/s. A inclinação orbital chegou a 89,4 graus, quase perpendicular ao plano da eclíptica.
Simulações Monte-Carlo reforçam origem interestelar
A equipe propagou as incertezas de medição em um milhão de realizações. Eles usaram o modelo empírico de erros do CNEOS pós-2018. Nenhuma simulação produziu órbita ligada ao Sol.
A confiança estatística superou 99,9997%. O valor corresponde a uma margem de 12,82 sigma. Essa marca torna o Polar-IM o candidato mais robusto já registrado no catálogo CNEOS para objetos interestelares.
- Velocidade polar final: +47,09 km/s
- Energia cinética estimada: equivalente a 0,086 quiloton de TNT
- Massa aproximada: 150 quilos
- Diâmetro estimado: cerca de meio metro
Comparação com outros objetos interestelares
O Polar-IM se soma a descobertas como 1I/’Oumuamua, 2I/Borisov e 3I/ATLAS. Esses corpos maiores foram observados por telescópios. Meteoritos menores, como este, só se revelam ao entrar na atmosfera terrestre.
Modelos populacionais preveem que objetos de escala métrica cruzam o Sistema Solar interno com frequência detectável por redes de monitoramento. O Polar-IM demonstra que fireballs podem expor esses visitantes invisíveis aos telescópios.
Recuperação de material é desafiadora
A energia de impacto foi modesta. A altitude elevada sugere fragmentação alta na atmosfera. Qualquer material sobrevivente exigiria cálculo de elipse de queda antes de qualquer busca.
Isso contrasta com o meteorito interestelar IM1 de 2014. Naquele caso, Loeb liderou uma expedição oceanográfica que recuperou fragmentos fundidos. Para o Polar-IM, a prioridade inicial é refinar a reconstrução da trajetória.
Próximos passos incluem validação independente
Os autores recomendam reconstrução de maior fidelidade. Os testes devem inflacionar incertezas e amostrar caudas da distribuição de erros. Também é preciso retropropagar a trajetória com modelo mais detalhado da Terra-Lua-Sol.
Observações terrestres de óptica, infrassom, sísmica ou redes regionais de fireballs na data e hora exata poderiam confirmar os dados. O evento reforça a necessidade de monitorar melhor esses fenômenos.
A descoberta abre caminho para compreender melhor a população de objetos interestelares pequenos. Ela mostra que eles chegam à Terra com regularidade suficiente para serem captados por sensores existentes.
O estudo foi concluído rapidamente após a identificação inicial no banco de dados CNEOS. Loeb notou o evento enquanto verificava registros após outro fireball sobre Boston. Cloete já dispunha de ferramentas de análise de trabalho anterior.
Impacto para a astronomia de objetos interestelares
Pesquisas anteriores já haviam identificado candidatos no CNEOS. O Polar-IM destaca-se pela polaridade da velocidade e pela robustez estatística. Ele supera outros eventos pós-2018 na margem acima da velocidade de escape.
A comunidade científica pode usar os dados para calibrar modelos de entrada atmosférica e fragmentação. Futuras missões ou redes aprimoradas poderão recuperar amostras de objetos semelhantes com mais facilidade.
O trabalho está disponível em preprint e reforça o papel de bancos de dados públicos como o CNEOS na detecção de fenômenos raros.