Descubierto en Filipinas un ‘barco del infierno’ de la Segunda Guerra Mundial con el trágico destino de los prisioneros
El 21 de septiembre de 1944, un barco japonés navegó por el Mar de China Meridional, albergando en sus bodegas a unos 1.200 prisioneros de guerra británicos y holandeses. Aviones de combate estadounidenses, sin identificar el buque como transportador de prisioneros, lo atacaron lanzando cuatro torpedos.
Uno de los proyectiles impactó directamente en el barco, provocando su rápida fragmentación y hundimiento a los pocos minutos. La mayoría de los prisioneros aliados en las cubiertas inferiores no pudieron escapar. Del total, sólo sobrevivieron aproximadamente 200, muchos de ellos debilitados y enfermos, mientras que el paradero exacto de los restos siguió siendo un misterio durante décadas en las profundidades del océano.
Más de 80 años después del incidente, un equipo de investigadores logró localizar el lugar del naufragio. La identificación fue el resultado de una investigación en profundidad, que incluyó el análisis de documentos históricos de archivos militares japoneses y estadounidenses, así como estudios de sonar e inmersiones técnicas. Finalmente, los restos del “Hofuku Maru” fueron localizados en la costa oeste de Luzón, la isla más grande de Filipinas, cerca de la provincia de Zambales. El descubrimiento de este barco ofrece un hito importante para comprender y recordar los horrores vividos por los prisioneros durante ese conflicto.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas armadas japonesas emplearon 56 embarcaciones similares, identificadas extraoficialmente, para transportar a más de 62.000 prisioneros de guerra. Conocidos como los “Barcos del Infierno” debido a las condiciones inhumanas, 19 de estos barcos fueron hundidos por ataques de las fuerzas aliadas, y el destino de otros cinco sigue siendo desconocido hasta el día de hoy.
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“Las bodegas de carga, oscuras y metálicas, tenían un hedor insoportable y hacían un calor terrible. Las condiciones sanitarias eran terribles. Recibieron muy poca comida y casi nada de agua”, informó Tim Beckensall, historiador dedicado a la Segunda Guerra Mundial y involucrado en la búsqueda de la Hell Ships Memorial Foundation. Describió el escenario como “el peor ambiente imaginable”.
La Helships Memorial Foundation, con el apoyo de la Oficina de Patrimonio Cultural de los Países Bajos y Discovery Channel, fue responsable de este y otros descubrimientos, como el del naufragio “Toyofuku Maru”. Los resultados de estas exploraciones se mostrarán en el primer episodio de la nueva temporada de “Expedition Unknown” de Discovery Channel, que se estrenará el 24 de junio. Es importante tener en cuenta que tanto Discovery Channel como CNN son parte de Warner Bros. Discovery.
