Scoperta nelle Filippine la nave infernale della Seconda Guerra Mondiale con il tragico destino dei prigionieri
Il 21 settembre 1944, una nave giapponese attraversò il Mar Cinese Meridionale, portando nelle sue stive circa 1.200 prigionieri di guerra britannici e olandesi. Gli aerei da combattimento degli Stati Uniti, senza identificare la nave come portaerei, la attaccarono lanciando quattro siluri.
Uno dei proiettili colpì direttamente la nave, provocandone la rapida frammentazione e l’affondamento in pochi minuti. La maggior parte dei prigionieri alleati sui ponti inferiori non riuscirono a fuggire. Del totale, solo circa 200 sopravvissero, molti dei quali indeboliti e malati, mentre l’esatta ubicazione del relitto rimase un mistero per decenni nelle profondità dell’oceano.
Più di 80 anni dopo l’incidente, un team di ricercatori è riuscito a individuare la posizione del naufragio. L’identificazione è stata il risultato di un’indagine approfondita, che ha compreso l’analisi di documenti storici provenienti da archivi militari giapponesi e americani, nonché rilievi sonar e immersioni tecniche. Infine, i resti della “Hofuku Maru” furono localizzati sulla costa occidentale di Luzon, la più grande isola delle Filippine, vicino alla provincia di Zambales. La scoperta di questa nave rappresenta una tappa importante nella comprensione e nel ricordo degli orrori vissuti dai prigionieri durante quel conflitto.
Durante la seconda guerra mondiale, le forze armate giapponesi impiegarono 56 navi simili, identificate in modo non ufficiale, per trasportare più di 62.000 prigionieri di guerra. Conosciute come le “navi infernali” a causa delle condizioni disumane, 19 di queste navi furono affondate dagli attacchi delle forze alleate, e il destino di altre cinque rimane sconosciuto fino ad oggi.
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“Le stive di carico scure e metalliche avevano un fetore insopportabile ed erano terribilmente calde. Le condizioni igieniche erano terribili. Ricevevano pochissimo cibo e quasi niente acqua”, ha riferito Tim Beckensall, uno storico dedicato alla Seconda Guerra Mondiale e coinvolto nella ricerca della Hell Ships Memorial Foundation. Ha descritto lo scenario come “il peggiore ambiente immaginabile”.
La Helships Memorial Foundation, con il sostegno dell’Ufficio olandese per i beni culturali e di Discovery Channel, è stata responsabile di questa e di altre scoperte, come il naufragio della “Toyofuku Maru”. I risultati di queste esplorazioni saranno mostrati nel primo episodio della nuova stagione di “Expedition Unknown” di Discovery Channel, che sarà presentato in anteprima il 24 giugno. È importante notare che sia Discovery Channel che CNN fanno parte di Warner Bros. Discovery.
