La revue Steam Machine de Valve révèle l’ambition du jeu sur PC dans le salon, mais nécessite des ajustements initiaux

Les débuts avec la Steam Machine ont présenté des défis inattendus, transformant l’attente d’une simple expérience sur console en de longues heures consacrées à la résolution de problèmes typiques d’un ordinateur personnel. Cela met en évidence la double nature de l’appareil qui, bien qu’il s’agisse d’un PC, présente des distinctions cruciales.

Depuis le lancement de Magnavox Odyssey en 1972, les jeux vidéo traditionnels ont conservé un objectif fondamental : jouer des titres exclusifs de manière simple sur les téléviseurs. Des sociétés comme Nintendo, Sony et Microsoft vendent des produits similaires depuis plusieurs décennies, dont le principe principal est d’acheter l’appareil, de le brancher et de commencer à jouer.

Cependant, la Steam Machine aspire à une proposition plus ambitieuse. Il représente l’idée d’une plate-forme avec moins de limitations et une vaste collection de jeux, même si cela nécessite un investissement financier proche du double de la valeur d’une PlayStation 5.

En effet, Valve a annoncé que le modèle initial de la Steam Machine coûtait 1 049 dollars sans manette, ou 1 128 dollars avec l’accessoire, mais sans apporter un gain notable de performances par rapport à la PlayStation 5, déjà présente sur le marché depuis cinq ans et demi. Même avec des ajustements de prix, une PS5 standard, d’une valeur de 650 $, offrait des graphismes plus définis dans des jeux comme Cyberpunk 2077 et Horizon Zero Dawn Remastered lors des tests. La question se pose alors : comment Valve justifie-t-il un prix supérieur à mille dollars ?

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La justification réside dans le concept de « PC-plus » qu’incarne la Steam Machine. Il fonctionne comme un ordinateur qui simule l’expérience de la console plus efficacement que tout autre appareil similaire, se positionnant comme une évolution de la vision originale de Valve consistant à apporter la puissance du PC au salon, perfectionnée par les leçons tirées des machines à vapeur de première génération et le succès du Steam Deck. L’appareil se distingue par son refroidissement extrêmement efficace et silencieux, nettement plus petit qu’une PlayStation 5, en plus d’être incroyablement fluide et complètement utilisable avec n’importe quel contrôleur moderne, se dispensant d’un clavier, d’une souris ou même du contrôleur Steam de Valve pour accéder et exécuter des jeux.

Cet appareil représente la meilleure incarnation d’un ordinateur conçu pour l’environnement domestique, dépassant même les assemblages personnalisés. Valve maintient qu’il est pratiquement impossible de reproduire la machine à vapeur seule ; Même en ayant accès aux projets et à l’expertise en ingénierie, l’entreprise s’assure de vendre ses composants au prix coûtant, résultat de négociations avec les fournisseurs dans un scénario de pénurie mondiale de mémoire sans précédent.

Cependant, la question demeure quant à l’adéquation du produit au prix de 1 049 dollars. La réponse dépend des attentes individuelles de l’utilisateur concernant les fonctionnalités de ce PC et de la capacité de Valve à résoudre les problèmes opérationnels avant que l’appareil n’atteigne le consommateur final.

Immédiatement après le déballage de l’appareil, il a été nécessaire de reconnecter le Steam Controller à plusieurs reprises pour établir le contrôle. La sortie audio du récepteur Denon était limitée à la stéréo, obligeant une connexion directe au téléviseur Samsung OLED. Le téléviseur, à son tour, n’a pas identifié automatiquement la Steam Machine, nécessitant l’activation manuelle du mode jeu pour HDR et VRR. De plus, Valve n’avait pas encore installé de dépendances cruciales comme Proton, essentielles à l’exécution des jeux Windows, qui devaient être téléchargées avant le début des matchs. En attendant, plusieurs téléchargements ont été lancés et au retour, il s’est avéré que la plupart d’entre eux n’étaient pas terminés, ce qui a entraîné 800 Go d’installations partielles sur un disque complètement rempli.

Certains éléments indiquent que ces problèmes seront résolus et Valve est reconnu pour sa capacité à tenir ses promesses. Après avoir découvert que la Steam Machine connaissait des redémarrages soudains, des plantages et des problèmes graphiques alors qu’elle approchait de sa limite de mémoire vidéo, la société a agi rapidement, résolvant les problèmes en moins de 24 heures. Les expériences précédentes, comme l’examen initial du Steam Deck, sont devenues obsolètes en raison de l’efficacité avec laquelle Valve a résolu les problèmes de cet appareil portable.

Cependant, comme pour le Steam Deck, l’expérience initiale avec l’appareil est encore immature et plus adaptée aux utilisateurs ayant de meilleures connaissances techniques. Il est intéressant de noter que ce texte est actuellement entièrement écrit sur une machine à vapeur, réaffirmant ainsi sa nature d’ordinateur personnel.

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Défis initiaux et promesse d’améliorations de Valve

Lors de la connexion d’un clavier, d’une souris, de haut-parleurs, d’un casque, d’un hub USB et de deux moniteurs à la Steam Machine, tous les périphériques fonctionnaient parfaitement. Le système offrait un environnement de bureau Linux presque aussi efficace que celui que j’utilise sur mon ordinateur personnel à double démarrage, mais avec l’avantage d’être considérablement plus silencieux. Il était même possible d’utiliser un lecteur Blu-ray externe, connecté au port avant. Pour ceux qui ne possèdent pas d’ordinateur de bureau, cette fonctionnalité supplémentaire peut atténuer la perception du prix élevé.

Dans les sessions de jeu réalisées directement sur la table, à proximité d’un moniteur, la différence de puissance graphique par rapport aux ordinateurs de jeu plus grands devient évidente. Cependant, lorsqu’il est placé sous le téléviseur, les performances de jeu se révèlent surprenantes. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un PC de jeu hautes performances, la plupart des titres testés ont conservé une fréquence d’images fluide, similaire à celle obtenue par d’autres consoles actuelles : en optant pour des résolutions inférieures, comme 1080p, et en utilisant la technologie FSR (FidelityFX Super Resolution) d’AMD pour la mise à l’échelle vers la 4K sur le téléviseur.

La capacité matérielle vous permet d’exécuter des titres tels que Indiana Jones ou Returnal en 1440p avec des réglages moyens, Forza Horizon 6 en 1440p en haute qualité, Cyberpunk 2077 en 4K avec upscaling et réglages élevés, ou Shadow of the Tomb Raider en 4K natif et moyen. Dans ces paramètres, les fréquences d’images ne sont jamais tombées en dessous de 40 ips, un niveau qui correspond à la fenêtre de fonctionnement VRR (Variable Refresh Rate), assurant une synchronisation parfaite avec l’écran.

L’exécution d’Indiana Jones et du Grand Cercle, en particulier, a dépassé les attentes, le considérant comme l’un des jeux PC les plus exigeants disponibles. Actuellement, des heures sont consacrées à jouer confortablement sur le canapé, en profitant pleinement de l’expérience.

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En fait, le difficile Alan Wake II, qui nécessite beaucoup de RAM, a été téléchargé depuis l’Epic Games Store (installé via Heroic, accessible via l’application Discover sur le bureau Linux) et s’est avéré parfaitement jouable à la résolution de base de 847p, similaire à ce que l’on voit sur la PlayStation 5 et la Xbox Series X.

Améliorations nécessaires pour une expérience console complète

L’une des frustrations réside dans la nécessité de découvrir les réglages idéaux par essais et erreurs. Contrairement à la PlayStation 5, la Steam Machine ne dispose pas de réglages automatiques effectués par les fabricants ou les développeurs. Il n’y a pas de préréglages spécifiques pour les jeux AAA testés, ni d’option globale pour FSR, ni de technologies comme le rendu en damier ou PSSR, qui sont utilisées dans les consoles Sony pour optimiser l’image sur les téléviseurs 4K. Par mesure de précaution, Valve a configuré le système pour qu’il fonctionne à 1080p par défaut, empêchant ainsi le réglage de résolutions 4K avec mise à l’échelle sans intervention manuelle préalable.

Lors de l’évaluation de la PlayStation 5 Pro, il n’a pas été possible de justifier l’investissement supplémentaire pour ceux qui ne se positionnent pas près de l’écran. À une distance d’environ 12 pieds d’un téléviseur de 65 pouces, même avec une acuité visuelle parfaite, la différence graphique de 200 $ par rapport à la PlayStation 5 standard était imperceptible. La fluidité des jeux était le facteur primordial, et ce même sentiment de satisfaction se retrouve avec des titres bien réglés sur la Steam Machine. Cependant, à une distance de 3,6 mètres, les jeux sont visiblement compromis en raison de la limite standard de 1080p imposée par Valve. On s’attend à ce que les développeurs créent rapidement des préréglages optimisés pour la Steam Machine.

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L’un des points les plus critiques est l’incapacité de s’appuyer sur le mode veille de la Steam Machine pour mettre les jeux en pause de manière cohérente. À trois reprises, le jeu a repris exactement là où il s’était arrêté après 12 ou 14 heures. Toutefois, dans trois autres cas, la séance a été manquée et, dans l’un d’entre eux, la télévision est restée allumée aux petites heures du matin. Valve a déjà démontré sa capacité à résoudre ce problème sur le Steam Deck, ce qui laisse espérer que ce n’est qu’une question de temps pour la Steam Machine.

D’autres fonctionnalités attendues d’une console sont également attendues, telles que :

• La commodité d’allumer le système avec le contrôleur Steam ou un contrôleur Bluetooth pour activer l’ensemble du système de divertissement via HDMI-CEC et de l’éteindre une fois terminé est excellente. Cependant, il était nécessaire de rechercher la télécommande du téléviseur lorsque l’Apple TV était accidentellement allumée, et il n’y avait pas de bouton Steam direct vers lequel revenir.
• Vous pouvez gérer la Steam Machine à distance depuis un Steam Deck ou un autre PC compatible Steam, et diffuser des jeux dans les deux sens. Cependant, contrairement à la PlayStation 5, l’appareil ne peut pas être activé à distance s’il est en mode veille.
• Malgré l’attrayante barre LED RVB configurable qui affiche visuellement la progression du téléchargement, la Steam Machine n’effectue pas de téléchargements automatiques lorsqu’elle est éteinte ; Vous devez démarrer le processus manuellement, puis le système peut se terminer pendant sa suspension.
• Bien que Valve mette en avant l’antenne interne propre au Steam Controller, plusieurs déconnexions ont été observées qui ne se produisent pas sur PlayStation 5 ou Xbox. La société garantit qu’il existe des correctifs en cours de développement pour ce problème.

Fonctionnalités et détails supplémentaires de la plateforme Valve

Avant de conclure, d’autres aspects intéressants à considérer sont :

• Valve a confirmé que la Steam Machine recevra le FSR 4 d’AMD, une technologie avancée de super résolution, similaire à celle implémentée sur la PlayStation.
• Toujours selon Valve, une future mise à jour du pilote graphique pourrait augmenter les performances du ray tracing jusqu’à 20 % dans certains titres ; Auparavant, cette fonctionnalité était abandonnée en raison de pertes d’images, mais le scénario peut changer.
• Il est possible de régler le volume du téléviseur directement via la manette de jeu, en appuyant sur le bouton d’accès rapide et en déplaçant le stick analogique gauche vers le haut ou vers le bas.
• Tout comme sur le Steam Deck, un large éventail d’informations sur les performances en temps réel, la consommation de RAM et d’autres données sont disponibles via la superposition intégrée.
• La machine à vapeur (et le système de divertissement connecté via HDMI) peuvent être activés à l’aide des commandes Bluetooth ; Les tests ont été réalisés avec un 8BitDo Pro 2.
• Le système d’exploitation SteamOS a automatiquement identifié les deux canaux audio du casque SteelSeries Arctis Pro Wireless, garantissant ainsi des fonctions de chatmix pour équilibrer le son du jeu et celui des conversations.
• Le port Ethernet offre un débit élevé, permettant des téléchargements de près de 1 Gbit/s à partir des serveurs Valve via une connexion fibre de 1 Gbit/s.
• Malgré les excellentes performances du HDR, le contenu SDR semblait trop lumineux et délavé par défaut.

Les entrées USB avant sont plus rapides et capables de fournir une plus grande puissance que celles arrière ; un lecteur optique USB 2.0, par exemple, a connu une panne de courant lorsqu’il était branché à l’arrière. Il est à noter que le contrôleur TV peut naviguer dans les menus Steam via les commandes HDMI-CEC, bien qu’il ne soit pas fonctionnel dans les jeux 2D. Alors que la Steam Machine autorise plusieurs moniteurs en mode bureau, en mode jeu, la compatibilité est limitée à un seul écran. Les utilisateurs disposant d’une carte microSD Steam Deck peuvent l’insérer et lire des titres déjà installés, à condition que des dépendances comme Proton soient installées en premier. La barre de progression LED affiche uniquement l’état du téléchargement ou de l’installation en cours, pas tous les processus en attente. Lorsqu’elle est inactive, la barre LED RVB peut être personnalisée avec des effets tels que la respiration, l’arc-en-ciel, une couleur unie ou un « œil de patrouille », avec des ajustements de luminosité, de douceur, de vitesse et de tonalité. Les façades sont magnétiques et amovibles, et Valve prévoit de rendre les fichiers CAO disponibles afin que les utilisateurs puissent créer et imprimer en 3D leurs propres personnalisations. Le modèle 2 To comprend également des options de finition en rouge velouté et en bois de noyer.