Der Steam Machine-Test von Valve offenbart PC-Gaming-Ambitionen im Wohnzimmer, erfordert aber erste Anpassungen
Das Debüt mit der Steam Machine stellte unerwartete Herausforderungen dar und verwandelte die Erwartung eines einfachen Konsolenerlebnisses in lange Stunden, die der Lösung typischer PC-Probleme gewidmet waren. Dies unterstreicht den dualen Charakter des Geräts, das, obwohl es ein PC ist, entscheidende Unterschiede aufweist.
Seit der Einführung von Magnavox Odyssey im Jahr 1972 haben traditionelle Videospiele einen grundlegenden Zweck beibehalten: das unkomplizierte Spielen exklusiver Titel auf dem Fernseher. Unternehmen wie Nintendo, Sony und Microsoft verkaufen seit mehreren Jahrzehnten ähnliche Produkte, bei denen die Hauptvoraussetzung darin besteht, das Gerät zu kaufen, es anzuschließen und mit dem Spielen zu beginnen.
Die Steam Machine strebt jedoch einen ehrgeizigeren Vorschlag an. Es stellt die Idee einer Plattform mit weniger Einschränkungen und einer riesigen Spielesammlung dar, obwohl dies eine finanzielle Investition erfordert, die fast doppelt so hoch ist wie der Wert einer PlayStation 5.
Tatsächlich gab Valve bekannt, dass das erste Modell der Steam Machine ohne Controller 1.049 US-Dollar bzw. mit Zubehör 1.128 US-Dollar kostet, ohne jedoch einen nennenswerten Leistungszuwachs im Vergleich zur PlayStation 5 zu bieten, die bereits seit fünfeinhalb Jahren auf dem Markt ist. Trotz Preisanpassungen bot eine Standard-PS5 im Wert von 650 US-Dollar in Tests eine klarere Grafik in Spielen wie Cyberpunk 2077 und Horizon Zero Dawn Remastered. Dann stellt sich die Frage: Wie rechtfertigt Valve einen Preis von mehr als tausend Dollar?
Die Begründung liegt im Konzept von „PC-plus“, das die Steam Machine verkörpert. Es fungiert als Computer, der das Konsolenerlebnis effektiver simuliert als jedes andere ähnliche Gerät und positioniert sich als Weiterentwicklung von Valves ursprünglicher Vision, die Leistung des PCs ins Wohnzimmer zu bringen, verfeinert durch Lehren aus den Steam Machines der ersten Generation und dem Erfolg des Steam Decks. Das Gerät zeichnet sich durch eine äußerst effiziente Kühlung und Geräuschlosigkeit aus, ist deutlich kleiner als eine PlayStation 5, außerdem beeindruckend flüssig und vollständig mit jedem modernen Controller bedienbar, sodass für den Zugriff auf und die Ausführung von Spielen keine Tastatur, Maus oder sogar Valves Steam Controller erforderlich sind.
Dieses Gerät stellt die beste Verkörperung eines Computers dar, der für die Heimumgebung entwickelt wurde, und übertrifft sogar kundenspezifische Baugruppen. Valve behauptet, dass es praktisch unmöglich sei, die Steam Machine allein nachzubilden; Trotz des Zugriffs auf Projekte und technisches Fachwissen stellt das Unternehmen sicher, dass es seine Komponenten zum Selbstkostenpreis verkauft, der das Ergebnis von Verhandlungen mit Lieferanten in einem Szenario beispielloser globaler Speicherknappheit ist.
Es bleibt jedoch die Frage, ob das Produkt für den Preis von 1.049 Dollar geeignet ist. Die Antwort hängt von den individuellen Erwartungen des Benutzers an die Funktionen dieses PCs und von der Fähigkeit von Valve ab, Betriebsprobleme zu lösen, bevor das Gerät den Endverbraucher erreicht.
Unmittelbar nach dem Auspacken des Geräts musste der Steam Controller mehrmals neu angeschlossen werden, um die Kontrolle herzustellen. Die Audioausgabe des Denon-Receivers war auf Stereo beschränkt, sodass eine direkte Verbindung zum Samsung OLED-Fernseher erforderlich war. Der Fernseher wiederum erkannte die Steam Machine nicht automatisch, sodass der Spielemodus für HDR und VRR manuell aktiviert werden musste. Darüber hinaus hatte Valve zuvor keine wichtigen Abhängigkeiten wie Proton installiert, die für die Ausführung von Windows-Spielen unerlässlich sind und vor Beginn der Spiele heruntergeladen werden mussten. Während des Wartens wurden mehrere Downloads initiiert und bei der Rückkehr stellte sich heraus, dass die meisten davon noch nicht abgeschlossen waren, was zu 800 GB Teilinstallationen auf einer vollständig gefüllten Festplatte führte.
Es gibt Anzeichen dafür, dass diese Probleme gelöst werden, und Valve wird für seine Fähigkeit gewürdigt, das zu halten, was es verspricht. Als das Unternehmen feststellte, dass es bei der Steam Machine zu plötzlichen Neustarts, Abstürzen und Grafikfehlern kam, als sie sich ihrer Videospeichergrenze näherte, reagierte sie schnell und behob die Probleme in weniger als 24 Stunden. Frühere Erfahrungen, wie die erste Rezension des Steam Decks, sind veraltet, da Valve die Probleme dieses Handheld-Geräts effektiv behoben hat.
Allerdings sind die ersten Erfahrungen mit dem Gerät, wie auch beim Steam Deck, noch unausgereift und eher für Nutzer mit größeren technischen Kenntnissen geeignet. Interessanterweise wird dieser Text derzeit vollständig auf einer Steam Machine geschrieben, was seine Natur als Personal Computer bekräftigt.
Erste Herausforderungen und Valves Versprechen auf Verbesserungen
Beim Anschluss von Tastatur, Maus, Lautsprechern, Kopfhörern, einem USB-Hub und zwei Monitoren an die Steam Machine funktionierten alle Peripheriegeräte einwandfrei. Das System bot eine Linux-Desktop-Umgebung, die fast so effizient war wie die, die ich auf meinem Dual-Boot-PC verwende, jedoch mit dem Vorteil, dass es wesentlich leiser war. Es war sogar möglich, ein externes Blu-ray-Laufwerk zu verwenden, das an den Frontanschluss angeschlossen wurde. Für diejenigen, die keinen Desktop-Computer haben, kann diese zusätzliche Funktionalität die Wahrnehmung des hohen Preises mildern.
Bei Gaming-Sessions direkt auf dem Tisch, in der Nähe eines Monitors, wird der Unterschied in der Grafikleistung im Vergleich zu größeren Gaming-Rechnern deutlich. Bei der Positionierung unter dem Fernseher erwies sich die Spieleleistung jedoch als überraschend. Obwohl es sich hierbei nicht um einen Hochleistungs-Gaming-PC handelt, behielten die meisten getesteten Titel eine flüssige Bildrate bei, ähnlich wie bei anderen aktuellen Konsolen: Sie entschieden sich für niedrigere Auflösungen wie 1080p und nutzten die FSR-Technologie (FidelityFX Super Resolution) von AMD für die Hochskalierung auf 4K auf dem Fernseher.
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Die Hardwarekapazität ermöglicht es Ihnen, Titel wie Indiana Jones oder Returnal in 1440p mit mittleren Einstellungen, Forza Horizon 6 in 1440p mit hoher Qualität, Cyberpunk 2077 in 4K mit Upscaling und hohen Einstellungen oder Shadow of the Tomb Raider in nativem und mittlerem 4K auszuführen. In diesen Einstellungen fielen die Bildraten nie unter 40 fps, ein Wert, der mit dem VRR-Betriebsfenster (Variable Refresh Rate) übereinstimmt und eine perfekte Synchronisierung mit dem Bildschirm gewährleistet.
Insbesondere die Ausführung von „Indiana Jones and the Great Circle“ übertraf die Erwartungen und betrachtete es als eines der anspruchsvollsten verfügbaren PC-Spiele. Derzeit werden Stunden damit verbracht, bequem auf der Couch zu spielen und das Erlebnis in vollen Zügen zu genießen.
Tatsächlich wurde das herausfordernde Alan Wake II, das viel RAM benötigt, aus dem Epic Games Store heruntergeladen (installiert über Heroic, zugänglich über die Discover-App auf dem Linux-Desktop) und erwies sich bei der Basisauflösung von 847p als perfekt spielbar, ähnlich wie auf der PlayStation 5 und der Xbox Series X.
Für ein vollständiges Konsolenerlebnis sind Verbesserungen erforderlich
Eine der Frustrationen liegt in der Notwendigkeit, die idealen Einstellungen durch Ausprobieren herauszufinden. Im Gegensatz zur PlayStation 5 gibt es bei der Steam Machine keine automatischen Anpassungen durch Hersteller oder Entwickler. Es gibt keine spezifischen Voreinstellungen für die getesteten AAA-Spiele, keine globale Option für FSR oder Technologien wie Checkerboard Rendering oder PSSR, die in Sony-Konsolen zur Bildoptimierung auf 4K-Fernsehern eingesetzt werden. Als Vorsichtsmaßnahme hat Valve das System standardmäßig so konfiguriert, dass es mit 1080p läuft, und verhindert so die Einstellung von 4K-Auflösungen mit Hochskalierung ohne vorheriges manuelles Eingreifen.
Bei der Evaluierung der PlayStation 5 Pro war es nicht möglich, die Mehrinvestition für diejenigen zu rechtfertigen, die sich nicht in der Nähe des Bildschirms positionieren. In einer Entfernung von etwa 12 Fuß von einem 65-Zoll-Fernseher war der grafische Unterschied von 200 US-Dollar gegenüber der Standard-PlayStation 5 selbst bei perfekter Sehschärfe nicht wahrnehmbar. Die Fließfähigkeit der Spiele war der Hauptfaktor, und das gleiche Gefühl der Zufriedenheit stellt sich bei gut abgestimmten Titeln auf der Steam Machine ein. Bei einer Entfernung von 3,6 Metern sind Spiele aufgrund der von Valve vorgegebenen Standard-1080p-Grenze jedoch sichtbar beeinträchtigt. Es wird erwartet, dass Entwickler schnell Voreinstellungen erstellen, die für die Steam Machine optimiert sind.
Einer der kritischsten Punkte ist die Unfähigkeit, sich auf den Schlafmodus der Steam Machine zu verlassen, um Spiele dauerhaft anzuhalten. Dreimal wurde das Spiel genau dort fortgesetzt, wo es nach 12 oder 14 Stunden aufgehört hatte. In drei weiteren Situationen wurde die Sitzung jedoch verpasst, und in einer davon blieb der Fernseher in den frühen Morgenstunden eingeschaltet. Valve hat seine Fähigkeit, dieses Problem zu lösen, bereits auf dem Steam Deck unter Beweis gestellt, was die Hoffnung weckt, dass es nur eine Frage der Zeit für die Steam Machine ist.
Es werden auch weitere Funktionen erwartet, die man von einer Konsole erwartet, wie zum Beispiel:
- Der Komfort, das System mit dem Steam Controller oder einem Bluetooth-Controller einzuschalten, um das gesamte Entertainment-System über HDMI-CEC zu aktivieren und nach Abschluss auszuschalten, ist hervorragend. Allerdings musste nach der TV-Fernbedienung gesucht werden, als das Apple TV versehentlich eingeschaltet wurde und es keine direkte Steam-Taste gab, zu der man zurückkehren konnte.
- Sie können die Steam Machine von einem Steam Deck oder einem anderen Steam-fähigen PC aus fernsteuern und Spiele in beide Richtungen streamen. Allerdings kann das Gerät im Gegensatz zur PlayStation 5 nicht aus der Ferne aktiviert werden, wenn es sich im Schlafmodus befindet.
- Trotz der attraktiven konfigurierbaren RGB-LED-Leiste, die den Download-Fortschritt visuell anzeigt, führt die Steam Machine im ausgeschalteten Zustand keine automatischen Downloads durch; Sie müssen den Vorgang manuell starten und das System kann ihn dann im angehaltenen Zustand abschließen.
- Obwohl Valve die für den Steam Controller spezifische interne Antenne hervorhebt, wurden mehrere Verbindungsabbrüche beobachtet, die auf PlayStation 5 oder Xbox nicht auftreten. Das Unternehmen garantiert, dass sich Korrekturen für dieses Problem in der Entwicklung befinden.
Zusätzliche Funktionen und Details der Valve-Plattform
Vor dem Abschluss sind noch weitere interessante Aspekte zu berücksichtigen:
- Valve hat bestätigt, dass die Steam Machine AMDs FSR 4 erhalten wird, eine fortschrittliche Super-Resolution-Technologie, ähnlich der, die auf der PlayStation implementiert ist.
- Laut Valve könnte ein zukünftiges Grafiktreiber-Update die Raytracing-Leistung in bestimmten Titeln um bis zu 20 % steigern; Zuvor wurde diese Funktionalität aufgrund ausgelassener Frames verworfen, das Szenario kann sich jedoch ändern.
- Es ist möglich, die TV-Lautstärke direkt über das Gamepad anzupassen, indem man die Schnellzugriffstaste drückt und den linken Analogstick nach oben oder unten bewegt.
- Genau wie auf dem Steam Deck sind über das integrierte Overlay zahlreiche Informationen zur Echtzeitleistung, zum RAM-Verbrauch und anderen Daten verfügbar.
- Die Dampfmaschine (und das über HDMI angeschlossene Unterhaltungssystem) können über Bluetooth-Steuerungen aktiviert werden; Die Tests wurden mit einem 8BitDo Pro 2 durchgeführt.
- Das SteamOS-Betriebssystem erkannte automatisch die beiden Audiokanäle des SteelSeries Arctis Pro Wireless-Headsets und sorgte so für Chatmix-Funktionen, um Spiel- und Gesprächssound auszubalancieren.
- Der Ethernet-Port bietet hohe Geschwindigkeit und erreicht Downloads von fast 1 Gbit/s von Valve-Servern über eine 1-Gbit/s-Glasfaserverbindung.
- Trotz der hervorragenden Leistung von HDR wirkten SDR-Inhalte standardmäßig übermäßig hell und verwaschen.
Die vorderen USB-Eingänge sind schneller und können mehr Leistung liefern als die hinteren; Bei einem optischen USB 2.0-Laufwerk kam es beispielsweise zu einem Stromausfall, als es an der Rückseite angeschlossen wurde. Bemerkenswert ist, dass der TV-Controller über HDMI-CEC-Befehle durch Steam-Menüs navigieren kann, obwohl dies in 2D-Spielen nicht funktioniert. Während die Steam Machine im Desktop-Modus mehrere Monitore zulässt, ist die Kompatibilität im Gaming-Modus auf einen einzelnen Bildschirm beschränkt. Benutzer mit einer Steam Deck microSD-Karte können diese einlegen und bereits installierte Titel abspielen, sofern Abhängigkeiten wie Proton zuerst installiert werden. Der LED-Fortschrittsbalken zeigt nur den Status des aktuellen Downloads oder der aktuellen Installation an, nicht alle ausstehenden Prozesse. Im inaktiven Zustand kann die RGB-LED-Leiste mit Effekten wie Atmung, Regenbogen, Volltonfarbe oder einem „patrouillierenden Auge“ angepasst werden, wobei Helligkeit, Weichheit, Geschwindigkeit und Ton angepasst werden können. Die Frontplatten sind magnetisch und abnehmbar, und Valve plant, die CAD-Dateien zur Verfügung zu stellen, damit Benutzer ihre eigenen Anpassungen erstellen und in 3D drucken können. Das 2-TB-Modell bietet außerdem die Optionen Samtrot und Walnussholz.
