Sebuah asteroid berukuran besar akan mendekati planet Bumi pada Sabtu depan (27 Juni). Badan Antariksa Eropa (ESA) mengumumkan bahwa benda langit dapat diamati menggunakan teleskop kecil atau bahkan teropong.
Organisasi antariksa tersebut menekankan bahwa asteroid tersebut, yang pertama kali diidentifikasi pada Juli 1997 dengan sebutan (152637) 1997 NC1, tidak menimbulkan risiko dampak terhadap tanah bumi.
Juan Luis Cano, dari Kantor Pertahanan Planet ESA, menyatakan bahwa “kedatangan objek sebesar ini di dekat Bumi hanya terjadi setiap beberapa tahun sekali.” Dia menambahkan, kali ini jarak pandang dapat terganggu oleh Bulan, yang akan menjadi terang dan dekat saat asteroid berada dalam jarak terdekatnya.
ESA menyebutkan, asteroid tersebut diperkirakan memiliki dimensi antara 750 dan 1.650 meter, perhitungan berdasarkan kemampuannya memantulkan sinar matahari yang bervariasi antara 5% hingga 25%. Namun, analisis lain menunjukkan bahwa reflektifitas ini bisa mencapai 60%, yang berarti bahwa ukuran sebenarnya dari benda berbatu tersebut akan lebih kecil dari perkiraan awal.
Pertemuan terdekat dengan Bumi dijadwalkan terjadi pada pukul 08:14 waktu Brasília. Pada saat itu, asteroid tersebut akan berada pada jarak yang setara dengan 6,66 kali jarak antara Bumi dan Bulan, yaitu melebihi 2,5 juta kilometer.
Memahami sifat dan komposisi asteroid
Asteroid sebagian besar merupakan benda kecil, dengan bentuk batuan atau logam, yang berada di sabuk asteroid, yang terletak di antara orbit Mars dan Jupiter. Namun, beberapa di antaranya dapat mendekati dan bahkan melintasi lintasan Bumi, sehingga didefinisikan sebagai benda dengan diameter lebih dari satu meter.
Fragmen batuan yang mengorbit lebih kecil dari asteroid dikenal sebagai meteoroid, yang ketika memasuki atmosfer bumi, akan muncul sebagai meteor. Di sisi lain, asteroid dengan massa yang cukup untuk memperoleh bentuk bola akibat aksi gravitasinya sendiri disebut planet kerdil, dengan Pluto sebagai contohnya.
Benda-benda langit ini dibentuk oleh bebatuan yang mengawetkan material primitif yang menjadi asal usul planet-planet Tata Surya kita. Tidak seperti batuan terestrial, yang telah mengalami erosi dan transformasi geologis selama ribuan tahun, asteroid tetap tidak berubah, sehingga menawarkan catatan utuh yang berharga tentang asal usul sistem planet untuk penelitian ilmiah.
Memantau batuan luar angkasa yang berpotensi menimbulkan risiko terhadap Bumi
Ada alasan penting tambahan untuk studi mendalam tentang asteroid, dan juga komet: kedekatannya dengan planet kita. Objek Dekat Bumi, yang dikenal dengan akronim NEOs, mencakup asteroid dengan diameter mulai dari 3 meter hingga 40 kilometer dan terus dipantau oleh Pusat Studi Objek Dekat Bumi milik NASA, badan antariksa Amerika Utara.
Karena karakteristik orbitnya yang memanjang atau elips, objek-objek ini bisa berjarak hingga 195 juta kilometer dari Matahari, yang terkadang membawa mereka ke titik yang berisiko ke Bumi. Meskipun kemungkinan terjadinya tabrakan skala besar dengan planet ini dipandang relatif rendah, namun kekuatan destruktif yang dimiliki benda-benda tersebut memerlukan kewaspadaan terus-menerus.