Telescópio Euclid capta imagem inédita do bojo galáctico da Via Láctea com mais de 60 milhões de estrelas
Recentemente, a Agência Espacial Europeia (ESA) apresentou a mais abrangente e pormenorizada fotografia do núcleo da Via Láctea, capturada em luz visível.
Esta representação visual, obtida pelo telescópio espacial Euclid, destaca uma densidade superior a 60 milhões de estrelas, localizadas na região conhecida como bojo galáctico, que constitui o centro luminoso de nossa galáxia, juntamente com nebulosas e formações estelares.
A obtenção desta imagem ocorreu em março de 2025, após aproximadamente 26 horas de observação contínua, sendo o produto final da combinação de nove registros distintos.
A amplitude de cada segmento individual supera a superfície observável da Lua cheia. A título de comparação, um telescópio baseado na Terra, de grandes dimensões, demandaria cerca de 2 mil horas de trabalho para documentar a mesma área celeste.
Originalmente concebido para investigar a matéria e a energia escuras elementos invisíveis que prevalecem no universo, o Telescópio Euclid geralmente direciona sua observação para galáxias remotas.
Contudo, em uma solicitação específica de cientistas, o equipamento voltou sua atenção para as proximidades de nosso sistema. Um diferencial significativo do Euclid é sua capacidade de distinguir estrelas isoladas, mesmo em áreas extremamente povoadas, sem ser comprometido pela intensidade luminosa.
Tal detalhe é de grande valia para a comunidade científica. A imagem em questão possui o potencial de auxiliar na descoberta e análise de planetas que giram em torno de outras estrelas, os chamados exoplanetas, utilizando uma metodologia conhecida como microlente gravitacional.
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Esse processo ocorre quando uma estrela, em seu movimento, se posiciona à frente de outra mais afastada, atuando como uma espécie de lente de aumento que amplifica a luminosidade do objeto estelar mais distante.
Caso exista um planeta orbitando a estrela mais próxima, sua força gravitacional gera uma discreta variação adicional na intensidade luminosa, e é essa mínima alteração que revela sua existência.
“Nas últimas duas décadas, aproximadamente 300 exoplanetas foram identificados por meio desta mesma técnica, todos por meio de observatórios terrestres e sempre na direção da parte central de nossa galáxia. A nova fotografia do Euclid, por sua vez, abrange 51 sistemas planetários já catalogados e será crucial para a investigação de inúmeros outros que ainda serão descobertos”, afirmou Jean-Philippe Beaulieu, pesquisador do Instituto de Astrofísica de Paris e da Universidade da Tasmânia, e um dos coordenadores do projeto Euclid.
Um único registro, feito em apenas um dia, não é suficiente para a identificação de novos planetas, pois a detecção exige um monitoramento das estrelas por um período superior a 20 dias.
Contudo, a fotografia cumpre o papel de um registro inicial, documentando a localização precisa das estrelas antes de qualquer alinhamento. Isso a estabelece como um marco temporal fundamental para futuras empreitadas espaciais, como a missão do telescópio Roman, da Nasa.
Dessa forma, será viável confirmar a presença de planetas e determinar suas respectivas massas. Esta abordagem é particularmente eficaz para localizar mundos gelados e distantes de suas estrelas hospedeiras.
