ユークリッド望遠鏡、6,000万個以上の星を含む天の川銀河の膨らみの前例のない画像を撮影
最近、欧州宇宙機関 (ESA) は、可視光で撮影された天の川核の最も包括的かつ詳細な写真を発表しました。
ユークリッド宇宙望遠鏡によって得られたこの視覚的表現は、星雲や星形成とともに、銀河の発光中心を構成する銀河バルジとして知られる領域に位置する 6,000 万個以上の星の密度を強調しています。
この画像は、約 26 時間の連続観測の後、2025 年 3 月に取得されたもので、9 つの異なる記録を組み合わせた最終成果物です。
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個々のセグメントの振幅は、満月の観察可能な表面を超えています。比較として、地球に設置された大型望遠鏡で同じ天体領域を記録するには、約 2,000 時間の作業が必要になります。
ユークリッド望遠鏡はもともと、宇宙に広がる目に見えない暗黒物質とエネルギー要素を調査するために設計されましたが、一般にその観測は遠隔銀河に向けられています。
しかし、科学者からの特別な要請により、この装置は私たちの星系の近くに注意を向けました。 Euclid の大きな差別化要因は、光の強さに影響されることなく、人口密集地域であっても孤立した星を区別できることです。
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この詳細は科学界にとって非常に価値があります。問題の画像は、重力マイクロレンズとして知られる方法論を使用して、他の恒星の周りを公転する惑星、いわゆる系外惑星の発見と分析に役立つ可能性がある。
このプロセスは、星が移動中に、より遠くにある星の前に位置し、より遠くにある星の明るさを増幅する一種の虫眼鏡として機能するときに発生します。
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最も近い恒星の周りを周回する惑星がある場合、その重力により光の強さにわずかな追加の変化が生じ、この最小限の変化がその存在を明らかにします。
「過去20年間に、同じ技術を使って約300の系外惑星が、すべて地上の天文台を通じて、常に銀河の中心部の方向にあることが確認された。新しいユークリッド写真は、すでにカタログ化されている51の惑星系を網羅しており、未発見の他の無数の惑星系の研究にとって極めて重要なものになるだろう」とパリ天体物理学研究所とパリ大学の研究者ジャン・フィリップ・ボーリュー氏は述べた。タスマニア、そしてプロジェクトコーディネーターの一人であるEuclid。
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新しい惑星を発見するには、20 日以上にわたって星を監視する必要があるため、わずか 1 日で作成された 1 つの記録だけでは新しい惑星を特定するのに十分ではありません。
しかし、写真は初期記録の役割を果たし、位置合わせを行う前の星の正確な位置を記録します。これにより、NASA のローマ望遠鏡ミッションなど、将来の宇宙開発の基本的な時間枠が確立されます。
このようにして、惑星の存在を確認し、それぞれの質量を決定することが可能になります。このアプローチは、主星から遠く離れた氷の世界を見つけるのに特に効果的です。
