Telescópio Euclid descobre 1,5 trilhão de ‘estrelas errantes’ vagando pelo Aglomerado de Perseu, revelando fusões galácticas

Recentemente, o Telescópio Espacial Euclid capturou uma imagem impressionante do Aglomerado de Perseu. A cena cósmica revela uma delicada luz azul, proveniente de estrelas isoladas que se espalham por vastas regiões. Elas se estendem por uma distância colossal de até 2 milhões de anos-luz a partir do núcleo do aglomerado, conforme dados divulgados.

Observações do universo sempre trazem novidades impactantes para a ciência. A imagem foi obtida pelo Telescópio Espacial Euclid, um projeto da Agência Espacial Europeia (ESA). Paralelamente à divulgação dessas informações no dia 23, diversas publicações científicas foram lançadas. Elas detalham novas e fascinantes descobertas baseadas nos dados preliminares da missão.

A mais surpreendente revelação entre os achados é a identificação de cerca de 1,5 trilhão de “estrelas errantes”, também conhecidas como estrelas intergalácticas. Essas estrelas se encontram fora dos limites das galáxias, em uma espécie de deriva pelo espaço sideral. Este fenômeno intriga os cientistas, já que as estrelas se originam geralmente dentro das galáxias, e não de forma isolada no cosmos.

Estrelas errantes desvendam mistérios em um dos maiores corpos celestes

As chamadas “estrelas errantes” foram detectadas distribuídas por todo o Aglomerado de Perseu. Este complexo cósmico é composto por mais de mil galáxias. Representando um dos maiores objetos conhecidos no universo, ele está a aproximadamente 240 milhões de anos-luz do nosso Sistema Solar, na região da constelação de Perseu.

A primeira vez que o Aglomerado de Perseu foi observado pelo Telescópio Espacial Euclid ocorreu em julho de 2023. O telescópio, lançado por um foguete Falcon 9 da SpaceX, conseguiu registrar uma luz extremamente fraca emitida por essas estrelas errantes solitárias. Matthias Kluge, do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre e um dos autores da pesquisa, esclareceu a magnitude do fenômeno: “Apesar de ter um brilho inferior a 1/100.000 do céu noturno mais escuro da Terra, a vasta extensão dessa luz faz com que ela corresponda a cerca de 20% da luminosidade global do aglomerado quando somada.”

Fusão de galáxias pode explicar origem de estrelas intergalácticas

A hipótese predominante é que essas estrelas de tom azulado, que aparecem densamente aglomeradas, foram expulsas das periferias de galáxias maiores ou de galáxias anãs de menor porte. Apesar de orbitarem, seus centros de movimento não parecem estar na galáxia mais proeminente do aglomerado. Em vez disso, eles se situam entre as duas galáxias com maior brilho.

Este arranjo sugere que o Aglomerado de Perseu pode ter passado por uma fusão recente com um outro agrupamento galáctico, conforme indicado por Jesse Golden-Marx, astrônomo da Universidade de Nottingham, Reino Unido, envolvido na pesquisa. A compreensão de como estrelas são ejetadas durante essas colisões é fundamental para mapear a evolução de grandes estruturas cósmicas. Golden-Marx detalhou que “a forte perturbação gravitacional, oriunda dessa fusão recente, poderia ter desviado a galáxia principal ou um conjunto de estrelas errantes de sua trajetória orbital habitual, levando à configuração que observamos atualmente”.

Capacidades do Telescópio Espacial Euclid impulsionam a exploração cósmica

O equipamento do Euclid possui um espelho de 1,2 metro e oferece uma qualidade de imagem similar à do Telescópio Espacial Hubble. Contudo, seu campo de visão é impressionantes 175 vezes maior. Integrado a uma missão que visa investigar a evolução do universo, aprofundar os estudos sobre a matéria escura e identificar planetas que não possuem estrelas hospedeiras, o telescópio tem a tarefa de construir um mapa de alta resolução de cerca de um terço do céu, algo nunca antes alcançado.