Rejuvenescimento cerebral em idosos depende de quatro pilares essenciais, aponta pesquisa

Um novo estudo, abrangendo 1.065 idosos em 11 nações da América Latina, acaba de fornecer uma resposta há muito procurada pela ciência: é possível proteger o cérebro contra a demência através de mudanças no estilo de vida. Os resultados, divulgados recentemente, revelam que indivíduos que aderiram por dois anos a um plano intensivo de atividade física, alimentação e treino mental apresentaram um aumento de 55% no desempenho cognitivo, comparados àqueles que receberam apenas orientações gerais de saúde.

Esta pesquisa representa o maior e mais substancial experimento de seu tipo já realizado na região. Ela marca um marco ao comprovar a eficácia dessa estratégia fora dos tradicionais centros de pesquisa na Europa e nos Estados Unidos, demonstrando sua aplicabilidade em contextos culturais e socioeconômicos diversos.

Publicado na renomada revista The Lancet, o levantamento foi conduzido em países como Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Costa Rica, República Dominicana, Equador, México, Peru e Uruguai. Ele acompanhou pessoas com idade entre 60 e 77 anos, todas com alto risco de desenvolver demência devido a fatores cardiovasculares, idade avançada ou desempenho cognitivo já comprometido.

Diferentes abordagens no estudo para combater a demência

Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos distintos. Um deles, denominado SLI (Intervenção Sistemática no Estilo de Vida), seguiu um protocolo supervisionado e multifacetado por dois anos. O outro, o FLI (Intervenção Flexível no Estilo de Vida), recebeu apenas aconselhamento básico sobre saúde, similar a uma consulta médica de rotina.

O grupo submetido ao protocolo intensivo adotou uma combinação de quatro frentes simultaneamente:

• Exercício físico realizado quatro vezes por semana, incluindo atividades aeróbicas, de força e de equilíbrio;

• Adoção da dieta MIND, uma variação da alimentação mediterrânea focada especificamente na proteção cerebral;

• Treino cognitivo semanal com o uso de exercícios computadorizados da plataforma BrainHQ;

• Monitoramento rigoroso de indicadores de saúde como pressão arterial, glicose e colesterol.

Resultados notáveis do programa intensivo

A disparidade entre os dois grupos foi notável. Aqueles que seguiram o protocolo completo alcançaram uma evolução cognitiva 55% superior por ano em comparação aos que receberam orientações básicas. Os pesquisadores classificam essa diferença como estatisticamente relevante, indicando que a melhoria dificilmente ocorreu por acaso.

Na prática, esses avanços se traduzem em ganhos reais em funções como memória, capacidade de raciocínio e velocidade de processamento cerebral. O estudo não apenas sugere uma desaceleração do declínio cognitivo, mas demonstra um aumento efetivo no desempenho ao longo do tempo.

Além dos números, a composição dos participantes do estudo é um ponto de destaque. Do total de voluntários, 75% eram mulheres, e a amostra refletiu a rica diversidade étnica latino-americana: 59% se declararam mestiços, 27% brancos, 7% mulatos, 2% negros e 1% indígenas, além de outros que se identificaram como “mistos” ou preferiram não informar.

É precisamente essa diversidade que os pesquisadores apontam como um dos grandes méritos do trabalho. Pela primeira vez, uma intervenção multidimensional de larga escala foi testada e adaptada culturalmente para populações historicamente sub-representadas em ensaios clínicos sobre a prevenção da demência, ampliando a relevância global dos achados.

Aspectos de adesão, segurança e abandono do programa

Embora o programa exigisse dedicação, a maioria dos participantes manteve o ritmo. Dos 1.065 voluntários, 82,3% completaram os dois anos de acompanhamento. A taxa de abandono foi mais alta no grupo de orientação básica (20,2%) em comparação com o grupo de protocolo intensivo (15,2%), sugerindo que o acompanhamento mais próximo pode ter contribuído para um maior engajamento.

Em relação à segurança, o programa demonstrou ser seguro e bem tolerado. Os efeitos adversos mais relatados incluíram dores musculoesqueléticas (21% no grupo intensivo contra 2% no grupo de controle) e infecções respiratórias leves. Oito óbitos foram registrados durante o estudo, sendo três no grupo intensivo e cinco no grupo de controle, porém nenhum deles foi atribuído diretamente à intervenção.

A demência apresenta um avanço preocupante em países de baixa e média renda, com a América Latina no epicentro dessa curva. Ao demonstrar que um protocolo estruturado e supervisionado, mas replicável, é eficaz mesmo em contextos de maior vulnerabilidade social, o estudo pavimenta o caminho para que políticas públicas de saúde na região possam incorporar essas estratégias como ferramentas concretas de prevenção, indo além das recomendações genéricas de “vida saudável”.

O financiamento principal da pesquisa veio da Alzheimer’s Association, uma organização internacional de destaque na área, que também teve papel no desenvolvimento do projeto. O esforço envolveu centenas de pesquisadores de 12 centros de estudo em toda a América Latina, incluindo a Universidade de São Paulo (USP), com recrutamento de participantes entre outubro de 2021 e julho de 2023, e o acompanhamento final previsto para novembro de 2025.