Novas descobertas sobre a vida selvagem na zona de exclusão de Chernobyl indicam uma alteração significativa no comportamento dos animais durante a ocupação de forças russas em fevereiro e março de 2022. Os dados, coletados por armadilhas fotográficas instaladas na região, mostram como a presença militar e o conflito armado influenciaram a rotina dos mamíferos locais.
Após o início da invasão, que gerou intensos confrontos armados na área de exclusão, animais como veados e cavalos apresentaram uma redução notável em sua atividade, especialmente durante a noite. Essas observações foram detalhadas em um novo estudo, destacando a resposta imediata da fauna a perturbações bélicas.
Os pesquisadores identificaram estas mudanças ao comparar as gravações das câmeras durante os primeiros meses da invasão russa em 2022 com registros do mesmo período no ano anterior, antes do conflito. Os resultados do estudo, que foram divulgados na quinta-feira, 18 de junho, na revista Science, oferecem uma visão rara sobre como a vida selvagem reage à perturbação instantânea causada por uma guerra.
“Eu gostaria que a oportunidade de analisar como a invasão em curso afetou a vida selvagem nunca tivesse acontecido”, afirmou Svitlana Kudrenko, que conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado na Albert Ludwig University of Freiburg, na Alemanha. Kudrenko ressaltou que, diferentemente dos tempos pré-industriais, os conflitos interestaduais atuais são extremamente prejudiciais à fauna devido a diversas táticas de guerra, muitas vezes operadas remotamente.
O estudo ocorreu na zona de exclusão de Chernobyl, uma área de aproximadamente 2.600 quilômetros quadrados que envolve o local do desastre nuclear de 1986. Após a explosão do reator, as autoridades evacuaram a região e restringiram a maior parte da atividade humana. Ao longo das décadas, com pouca ou nenhuma intervenção humana, as populações de animais floresceram, transformando a zona em um laboratório natural para cientistas que pesquisam a recuperação de ecossistemas e o comportamento animal.
Contudo, em fevereiro de 2022, forças russas assumiram o controle da região durante as etapas iniciais da invasão da Ucrânia. A movimentação de veículos militares, tropas, disparos de armas e outras perturbações de guerra transformaram subitamente um dos refúgios de vida selvagem mais singulares da Europa em uma zona de conflito ativa.
Para investigar os impactos, os pesquisadores analisaram dados de armadilhas fotográficas que já operavam na zona de exclusão entre 2020 e 2022. Estudar os efeitos ecológicos de conflitos armados é uma tarefa difícil, pois as zonas de guerra são perigosas e frequentemente inacessíveis para os pesquisadores.
Ao utilizar a rede existente de câmeras automatizadas, os cientistas conseguiram registrar respostas da vida selvagem que seriam impossíveis de documentar de outra forma. No total, a equipe analisou quase 2.000 fotografias e vídeos da zona de exclusão para construir um panorama das mudanças comportamentais em resposta ao conflito.
As imagens e filmagens revelaram respostas de 11 espécies de mamíferos selvagens, demonstrando que alguns animais modificaram seu comportamento durante os períodos de combate mais intenso.
Várias espécies de mamíferos, incluindo corças (Capreolus capreolus), veados vermelhos (Cervus elaphus), alces (Alces alces) e raposas vermelhas (Vulpes vulpes), mostraram-se menos ativas durante a ocupação do que antes do conflito, em especial à noite, conforme relatado pela equipe.
Os resultados apontam que o impacto de um conflito pode se propagar por ecossistemas inteiros. Embora a Rússia não ocupe mais a zona de exclusão de Chernobyl, os autores enfatizaram que este estudo ainda demonstra como o comportamento animal pode se adaptar à guerra.
Os pesquisadores acrescentaram que as armadilhas fotográficas podem se tornar uma ferramenta valiosa para mensurar os custos ambientais de conflitos e compreender como a vida selvagem lida com perturbações humanas súbitas em todo o mundo.
“Nosso estudo realça a necessidade de desenvolver e implementar estratégias de pesquisa e conservação focadas nos impactos de conflitos armados sobre a vida selvagem e o meio ambiente em geral, especialmente em áreas de importância para a conservação”, disse Kudrenko.
