Meteorito atinge residência em Nova Jersey nos EUA
Na tarde de 16 de julho, há dois anos, um estrondo sônico ecoou pela cidade de Nova York enquanto uma bola de fogo cruzava o céu. O fenômeno foi causado por um meteorito de aproximadamente 50 quilos, equivalente ao tamanho de uma mala de viagem pesada, que atravessou a costa leste dos Estados Unidos antes de cair em uma casa em Hillsborough, Nova Jersey. O proprietário do imóvel encontrou a rocha com um notável odor de enxofre, e agora cientistas acreditam que o material pode ter vindo de um asteroide salino, possivelmente contendo água salgada líquida, o que poderia oferecer informações cruciais sobre as origens da vida na Terra.
“De certa forma, é como sentir o cheiro da origem da atmosfera da vida”, afirmou Peter Jenniskens, astrônomo de meteoros do Instituto SETI e do Centro de Pesquisa Ames da NASA, em declaração.
Apesar do cheiro sulfuroso, foi uma sorte notável que este meteorito tenha caído no local exato. Após a rocha atravessar a atmosfera terrestre, aquecer-se intensamente e impactar o telhado e o teto de um quarto, ela se fragmentou. O morador agiu rapidamente ao coletar esses pedaços da rocha espacial em frascos e, de forma ainda mais importante, utilizando luvas, garantindo que as amostras ficassem excepcionalmente preservadas.
Jenniskens ressaltou a perspicácia do proprietário. “Ele teve a perspicácia de colocar luvas e pegar os frascos”, disse o especialista. “E para esse tipo de meteorito, condritos carbonáceos, isso é muito importante porque eles absorvem toda a umidade que você possa imaginar.” Se as rochas tivessem sido manuseadas com as mãos nuas, a oleosidade ou a umidade poderiam ter contaminado completamente as amostras, um problema comum em meteoritos encontrados. O proprietário também tomou a iniciativa de contatar a Sociedade Americana de Meteoritos logo após a recuperação, o que contribuiu para a preservação exemplar dos espécimes.
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PRESS RELEASE
— The SETI Institute (@SETIInstitute) July 15, 2026
Alien World Chemistry Found Inside Meteorite That Struck New Jersey Home
On July 16, 2024, a daytime meteor shook New York City with a sonic boom as it passed just south of the Statue of Liberty. Now, an international team of researchers reports in the journal… pic.twitter.com/2mPbm7sGFJ
Embora algumas das rochas apresentassem fragmentos de fibra de vidro e até de carpete devido à queda na casa, a integridade dos meteoritos permaneceu incrivelmente bem preservada para a investigação científica.
Análise revela o que foi descoberto nas rochas espaciais
Após a coleta, os fragmentos foram encaminhados para análise, coordenada por Mike Zolensky, meteoriticista do Centro Espacial Johnson da NASA. Os pesquisadores identificaram que o meteorito, agora chamado “Meteorito Hillsborough”, estava rico em compostos orgânicos formados por reações químicas com minerais presentes na rocha, além de aminoácidos. Observou-se também que a rocha tinha sido mais modificada pela água do que outros meteoritos do mesmo tipo.
Os cientistas classificaram o meteorito como um condrito carbonáceo CM2, um tipo de meteorito primitivo que se formou nos estágios iniciais do sistema solar. Contudo, os meteoritos CM2 geralmente provêm de asteroides que não foram significativamente alterados pela água, enquanto outro tipo, o CM1, é comumente associado a asteroides que continham água. O Meteorito de Hillsborough não se encaixa perfeitamente em nenhuma das duas categorias.
Apesar de ser categorizado como CM2, foram encontradas evidências de que seu asteroide de origem deveria ter água. Isso levou à sua classificação como CM1/2, uma categoria intermediária entre os tipos 1 e 2. Este é apenas o segundo meteorito desse tipo já observado na Terra.
“Graças à rápida reação do proprietário da casa, estes são os meteoritos CM1/2 mais preservados que conhecemos”, declarou Jenniskens em comunicado.
Fragmentos salgados foram encontrados dentro do meteorito, o que levou os pesquisadores a concluir que a rocha pode ter vindo de uma região próxima à superfície de seu asteroide progenitor, onde a água líquida evaporou e o sal se acumulou. Esse asteroide era, portanto, salgado e salobro.
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A presença de salmoura no asteroide de origem da rocha pode ser um elemento crucial para os estudos, já que pesquisadores acreditam que essa salmoura poderia ter ativado reações químicas entre moléculas orgânicas e minerais, tornando possível a formação da vida. Algumas teorias apontam que a vida na Terra começou com minerais e moléculas depositados por meteoritos que colidiram com o planeta, e a análise aprofundada de um fragmento tão bem conservado de um asteroide salino pode ajudar a montar esse quebra-cabeça.
Embora a equipe ainda não compreenda completamente a origem dos compostos orgânicos e aminoácidos presentes nesta rocha, análises preliminares indicam que os aminoácidos foram formados no asteroide progenitor com o auxílio de reações químicas nesse ambiente salino.
Outra descoberta relevante veio de informações coletadas antes da queda. Graças a relatos do público e imagens de câmeras, incluindo campainhas, em todo o leste dos EUA, especialistas liderados por Jenniskens conseguiram reconstruir a trajetória do objeto. O radar meteorológico Doppler do Aeroporto de Newark também contribuiu, detectando um extenso rastro de pedras que se estendia de Staten Island até Nova Jersey, indicando a desintegração da rocha enquanto desaparecia no céu. A combinação dessas informações permitiu aos especialistas determinar a velocidade do objeto e a direção de sua origem.
Ao reconstruir a trajetória das rochas, “podemos dizer de onde elas vieram no cinturão de asteroides”, afirmou Jenniskens. “Esta parece ter vindo do cinturão de asteroides interno.”
Ele acrescentou ainda que o asteroide progenitor deste meteorito provavelmente se originou de uma área do cinturão de asteroides já observada pela missão Lucy da NASA, dedicada à exploração de asteroides do sistema solar. É possível que a Lucy tenha observado o mesmo fragmento de rocha que acabou em um quarto em Nova Jersey.
Jenniskens aconselhou o público: “Se você ouvir falar da queda de um meteorito na sua região, verifique as câmeras do seu carro, câmeras de vídeo, câmeras de segurança e até mesmo seus celulares.” Ele sugeriu que as pessoas podem ter capturado acidentalmente imagens que ajudem os pesquisadores a entender melhor essas rochas misteriosas vindas do espaço.
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Para os interessados que residem na região metropolitana de Nova York e desejam ver a rocha espacial de perto, alguns fragmentos do meteorito estarão em exposição, sob a curadoria do Museu Americano de História Natural.
Este trabalho científico foi detalhado em um estudo publicado na revista Science Advances.
