O mês de julho de 2026 marca a continuidade da campanha nacional Julho Verde, uma iniciativa dedicada à conscientização sobre a prevenção e o diagnóstico precoce dos cânceres de cabeça e pescoço. O Ministério da Saúde, em um esforço contínuo, reforça a importância de a população estar atenta aos sinais e sintomas dessas doenças, que, quando identificadas em estágios iniciais, apresentam taxas significativamente maiores de sucesso no tratamento.

A mobilização visa não apenas educar sobre os fatores de risco, mas também destacar a estrutura completa de atendimento oferecida pelo Sistema Único de Saúde (SUS), que abrange desde a avaliação inicial em Unidades Básicas de Saúde (UBS) até o cuidado especializado, garantindo acesso integral à saúde para todos os cidadãos.

Sinais de alerta: Identificação e a importância da atenção

Os cânceres de cabeça e pescoço englobam um conjunto de tumores que podem afetar diversas estruturas vitais, como boca, língua, garganta, laringe, faringe, cavidade nasal, tireoide e glândulas salivares. Reconhecer os sinais de alerta é crucial para buscar ajuda médica rapidamente e aumentar as chances de um prognóstico favorável. A persistência de sintomas atípicos por mais de quinze dias deve ser um motivo para procurar uma avaliação profissional.

Entre os indicadores mais comuns que merecem atenção imediata, destacam-se:

• Feridas na boca ou nos lábios que não cicatrizam por mais de 15 dias.
• Manchas brancas ou avermelhadas na boca, que podem indicar lesões pré-cancerígenas.
• Rouquidão persistente por mais de três semanas, sem causa aparente.
• Dificuldade ou dor ao engolir alimentos e líquidos (disfagia).
• Sensação de ter um corpo estranho preso na garganta.
• Ínguas ou caroços no pescoço que não desaparecem.
• Sangramento nasal recorrente, sem motivo claro.
• Perda de peso inexplicável e sem dieta.

Especificamente para o câncer de tireoide, o principal sinal é o surgimento de um nódulo na região do pescoço. Este sinal é ainda mais preocupante se o nódulo apresentar crescimento rápido ou estiver acompanhado de rouquidão ou dificuldade para engolir, indicando a necessidade urgente de uma investigação médica.

Fatores de risco e a prevenção como escudo

A maior parte dos casos de câncer de cabeça e pescoço está diretamente ligada a hábitos de vida modificáveis, o que sublinha a importância das ações preventivas. O tabagismo, em todas as suas formas, e o consumo excessivo de bebidas alcoólicas são os principais vilões, potencializando significativamente o risco de desenvolvimento desses tumores. A combinação de ambos eleva ainda mais a probabilidade.

Além disso, a infecção persistente pelo papilomavírus humano (HPV), em particular pelo tipo HPV-16, emerge como um fator de risco relevante para certos subtipos, como o câncer de orofaringe. A prevenção, portanto, não se restringe apenas a evitar substâncias nocivas, mas também a adotar medidas que protejam contra infecções virais.

Para mitigar os riscos, as recomendações incluem:

• Abster-se completamente do cigarro e de quaisquer outros produtos derivados do tabaco.
• Reduzir drasticamente ou eliminar o consumo de bebidas alcoólicas.
• Manter uma alimentação equilibrada e rica em nutrientes.
• Cultivar uma rigorosa higiene bucal e realizar visitas regulares ao dentista.
• Proteger a pele dos lábios e do rosto da exposição solar excessiva.
• Aderir à vacinação contra o HPV, que está disponível gratuitamente pelo SUS para pessoas de 9 a 14 anos, contribuindo para a prevenção de infecções associadas a diversos tipos de câncer, incluindo os de orofaringe.

Caminho do tratamento: Da atenção básica ao cuidado especializado

Ao identificar qualquer um dos sinais de alerta, a orientação é clara: procurar a Unidade Básica de Saúde (UBS) mais próxima. A UBS é a porta de entrada para o sistema de saúde e o local onde a primeira avaliação será realizada. Se houver suspeita de doença, o paciente será encaminhado para um atendimento especializado, garantindo que o caso seja investigado por profissionais com expertise na área.

A confirmação diagnóstica é um processo que envolve a realização de biópsia, seguida de um exame anatomopatológico. Uma vez confirmado o câncer, o tratamento é cuidadosamente planejado e integrado à Rede de Prevenção e Controle do Câncer do SUS. Esta rede organiza as ações de prevenção, diagnóstico, tratamento e acompanhamento, oferecendo um suporte contínuo ao paciente.

As modalidades terapêuticas podem variar conforme o estágio e o tipo do tumor, incluindo cirurgia, radioterapia e quimioterapia, que podem ser empregadas de forma isolada ou combinada. A escolha do tratamento é sempre baseada na indicação clínica individual, visando à máxima eficácia com a menor quantidade de sequelas.

O impacto do diagnóstico precoce e a atuação do SUS

A detecção precoce do câncer de cabeça e pescoço é um fator determinante para o sucesso terapêutico. Quanto antes a doença é diagnosticada, maiores são as chances de cura e significativamente menores os riscos de sequelas que poderiam comprometer funções essenciais como a fala, a deglutição e a respiração. Em seus estágios iniciais, muitos casos podem ser tratados com uma única modalidade terapêutica, o que resulta em um menor impacto na qualidade de vida do paciente.

O Sistema Único de Saúde desempenha um papel fundamental nesse cenário, sendo a espinha dorsal do atendimento oncológico no Brasil. Nos últimos cinco anos, o SUS realizou mais de 500 mil procedimentos relacionados ao tratamento dos cânceres de cabeça e pescoço, demonstrando o volume e a complexidade da demanda atendida. Esta capacidade de resposta do SUS é vital para a saúde pública, assegurando que, independentemente da condição socioeconômica, os pacientes tenham acesso a diagnóstico e tratamento de alta qualidade.