A Electronic Arts (EA) comunicou a investidores que planeja reduzir US$ 700 milhões em custos anuais, dos quais US$ 170 milhões estão atrelados a “eficiências organizacionais”. Este anúncio ocorre com a finalização da venda da companhia por US$ 55 bilhões a um consórcio liderado por investidores sauditas. O jornalista Jason Schreier interpretou a expressão sobre “eficiências” como uma indicação de demissões em massa.
A transação transfere o controle da gigante dos videogames para um grupo encabeçado pelo Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita e pela firma de investimentos Affinity Partners, liderada por Jared Kushner, genro do ex-presidente Donald Trump. O acordo marca o fim de 36 anos da EA como empresa de capital aberto e se destaca como a maior compra alavancada da história.
Os termos do negócio estabelecem que todos os acionistas da EA, incluindo muitos funcionários, receberão US$ 210 por ação. Para concretizar a operação, o PIF tomou um empréstimo de US$ 20 bilhões do JPMorgan, somando-se aos US$ 36 bilhões já comprometidos, com a própria EA assumindo a dívida resultante. A carga total de dívida para a empresa é estimada em US$ 18 bilhões, o que representaria um custo anual de juros de aproximadamente US$ 1,8 bilhão.
Os lucros anuais da EA antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) giram em torno de US$ 1,5 bilhão. Embora este valor seja suficiente para cobrir os pagamentos de juros, os cortes de custos planejados sugerem que a empresa busca criar uma margem de segurança financeira adicional.
Observadores da indústria expressaram preocupações sobre as possíveis implicações da dívida para a empresa. Jason Schreier indicou que a pressão financeira poderia levar a demissões em massa, monetização mais agressiva de jogos e outras medidas drásticas de corte de custos. Christopher Dring, editor-chefe do Game Business, afirmou que a estrutura da aquisição aponta para uma “abordagem muito direta” por parte do grupo de investimento, notando que empresas de private equity geralmente são gestoras agressivas.
Alguns setores da indústria também levantaram questões sobre o impacto do negócio na direção criativa da EA. Shams Jorjani, diretor executivo da Arrowhead Game Studios, manifestou a esperança de que a nova gestão não impulsione a EA a focar em “mais sequências e megafranquias” em detrimento de seu catálogo mais amplo e da inovação.
A venda também tem sido alvo de escrutínio devido ao histórico de direitos humanos da Arábia Saudita. O reino, sob interpretações da lei Sharia, pode punir a conduta consensual entre pessoas do mesmo sexo com morte ou flagelação, o que gerou preocupação entre os fãs de títulos da EA como The Sims, que apresenta relacionamentos LGBT+.
O grupo de defesa Players Alliance HQ incentivou os jogadores a peticionar políticos contra o acordo. A organização alertou que a propriedade majoritária do PIF poderia resultar na “redução ou censura total” de temas relacionados à liberdade de expressão e gênero. O PIF é controlado pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, cujo governo foi responsabilizado por várias organizações de direitos humanos pelo assassinato do jornalista Jamal Khashoggi.
No anúncio inicial da negociação, Andrew Wilson, diretor executivo da EA, que permanecerá no cargo, afirmou que a companhia tem a intenção de “criar experiências transformadoras para inspirar futuras gerações”.
