Saturno tem nova estrutura de dez lados perto do polo sul

Pesquisadores registraram uma gigantesca formação geométrica de dez lados na atmosfera meridional de Saturno em observações. Os primeiros indícios visuais surgiram de maneira sutil em registros de 2023, ganhando nitidez contínua até a confirmação de cada uma das pontas no período recente.

O desenho representa um decágono no espaço cósmico. A geometria observada não corresponde a qualquer matéria sólida na superfície. Ela surge a partir da intensa movimentação dos gases que compõem o planeta gasoso.

O achado científico ganhou relevância imediata pela comparação com o polo norte, onde atua um hexágono de seis faces descoberto pelas sondas Voyager entre 1980 e 1981. O padrão setentrional foi monitorado continuamente pelas equipes astronômicas desde aquele registro pioneiro.

O hexágono polar preserva sua conformação praticamente estável após quatro décadas de medições no hemisfério norte.

A estrutura decagonal do setor meridional apresenta comportamento recente e segue sob constante transformação no espaço exterior. Durante o ano de 2023, os sensores do Telescópio Espacial Hubble captaram as linhas perimetrais do fenômeno de forma muito tênue. As projeções visuais ainda careciam de maior nitidez técnica.

As esquinas geométricas ganharam contornos muito mais evidentes ao longo do monitoramento feito em 2024. O conjunto completo dos dez ângulos foi mapeado com precisão nas medições de agosto e setembro de 2025.

“Essas características do movimento do decágono indicam a existência de um comportamento dinâmico complexo, nunca observado no hexágono”, disseram os autores no estudo.

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A investigação científica saiu publicada na revista Science Advances sob coordenação do astrônomo Agustín Sánchez-Lavega, vinculado à Universidade do País Basco, situada na Espanha. O time internacional integra especialistas da Nasa, da Universidade da Califórnia em Berkeley e da Universidade de Leicester.

Mecânica dos ventos explica o surgimento do decágono na atmosfera

A estrutura de dez pontas expressa o contorno de uma colossal perturbação ondulatória conduzida pela forte corrente de ventos que circula Saturno.

O jato atmosférico não realiza uma trajetória totalmente circular ao contornar o globo. Ele desenvolve oscilações ritmadas que geram visualmente a impressão de um grande polígono visto do espaço.

O desenho ocupa uma faixa ampla do planeta sem ficar limitado a apenas uma camada das nuvens visíveis.

Os pesquisadores detectaram que os dez vértices realizam deslocamentos contínuos de vai e vem a cada intervalo de 32 dias. O comportamento oscilatório difere inteiramente da rigidez verificada no polo norte.

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Essa disparidade ocorre porque o decágono se desloca a aproximadamente 2,5 metros por segundo, o equivalente a 9 km/h, enquanto o fluxo principal de ar naquela faixa atinge 116 metros por segundo, superando a marca de 400 km/h. Essa gigantesca diferença espacial comprova a complexidade do fenômeno. Os pesquisadores concluíram que a geometria resulta de uma onda estacionária no fluxo de ar.

Essa dinâmica reforça que a forma não decorre do mero transporte de nuvens comuns pelas rajadas gasosas. Os especialistas sustentam que uma onda energética oscila retida naquela corrente enquanto a massa de ar circula em ritmo consideravelmente mais acelerado.

A origem dessa perturbação em Saturno segue desconhecida.

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“Este descobrimento de uma estrutura decagonal no polo sul demonstra que não há uma diferença fundamental entre os dois polos, mas apenas quantitativa”, disse Miguel Ángel López Valverde, pesquisador do CSIC no Instituto de Astrofísica da Andaluzia. O especialista comentou as implicações da descoberta para o entendimento das dinâmicas planetárias globais.

Um dos indícios cruciais está numa mancha escura de 4 mil quilômetros de extensão identificada ligeiramente ao norte do decágono entre 2023 e 2025.

Os vértices mais visíveis surgem exatamente nas imediações dessa colossal tempestade giratória. O lado oposto do planeta abriga as seções de traçado menos expressivo.

O turbilhão ciclônico pode ter funcionado como o gatilho desencadeador das ondulações que desenharam a figura poliédrica.

Modelagens computacionais simularam o ambiente do gigante gasoso com diferentes perturbações e ventanias para investigar a causa da silhueta. Nenhuma simulação alcançou com exatidão a totalidade das características registradas pelos telescópios espaciais. A explicação definitiva sobre a mecânica de formação continua em aberto.

A duração total da perturbação também é incerta. Enquanto o polígono setentrional persiste intacto há mais de 44 anos, o decágono do sul é recente e exibe forte instabilidade.

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O acompanhamento contínuo permitirá compreender a física que gera formações geométricas de longa ou curta duração em atmosferas gasosas.

“Os modelos apresentados no artigo são uma primeira aproximação para explicar por que a estrutura se formou, mas ainda serão necessárias mais observações para determinar com mais precisão o mecanismo que deu origem ao fenômeno”, disse Jesús Aceituno, diretor do Observatório de Calar Alto. O monitoramento das perturbações deve continuar com novos instrumentos orbitais.