Cometa interestelar 3I/ATLAS concentra grande teor de metanol
Novas medições captadas pelo radiotelescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array revelaram que o visitante interestelar 3I/ATLAS possui uma concentração extraordinária de metanol em sua estrutura. O volume dessa substância supera os índices encontrados em quase todos os corpos celestes semelhantes catalogados no Sistema Solar, segundo dados divulgados com a participação do National Radio Astronomy Observatory dos Estados Unidos.
“Observar o 3I/ATLAS é como colher uma impressão digital de outro sistema solar, pois os detalhes revelam sua composição e ele transborda metanol de um jeito que normalmente não identificamos em cometas da nossa própria vizinhança”, afirmou Nathan Roth, professor da American University e líder da investigação.
Rastreamento no Chile identifica componentes ao redor do núcleo
Cientistas utilizaram o Atacama Compact Array no Chile durante o final de 2025 para registrar o avanço do cometa em direção ao Sol. O calor solar aqueceu a camada congelada do corpo celeste. Esse processo provocou a liberação de poeira e vapores que formaram a nuvem brilhante chamada de coma.
A análise das partículas presentes nessa nuvem permitiu a identificação exata dos elementos químicos transportados pela estrutura do 3I/ATLAS. O trajeto permitiu investigar formações rochosas e geladas de outros sistemas planetários sem que naves terrestres precisassem viajar até os limites externos da galáxia.
Os pesquisadores focaram os aparelhos nas assinaturas eletromagnéticas de duas moléculas específicas, identificadas como metanol e cianeto de hidrogênio.
O equipamento registrou proporções entre metanol e cianeto de hidrogênio em taxas estimadas em 70 e 120 durante duas medições separadas. Os índices colocam o corpo celeste entre os mais ricos no composto alcoólico já registrados pela ciência.
Dados apontam condições climáticas incomuns em outro sistema
Os resultados indicam que os blocos congelados no interior do 3I/ATLAS sofreram influência de ambientes muito diferentes daqueles que moldaram os cometas vizinhos à Terra.
Medições anteriores conduzidas com o James Webb Space Telescope já haviam identificado predominância de dióxido de carbono quando o cometa se encontrava distante da radiação solar. Os registros obtidos pelo ALMA somam agora o metanol à lista de características atípicas do viajante. A descoberta amplia a documentação química do objeto.
A resolução visual do sistema ALMA possibilitou rastrear as direções de escape das moléculas liberadas pela radiação térmica. Esse mapeamento demonstrou comportamentos distintos entre o metanol e o cianeto de hidrogênio.
O cianeto de hidrogênio brota do núcleo central do cometa, enquanto o metanol escapa tanto do núcleo quanto de fragmentos de gelo dispersos na nuvem.
Partículas dispersas geram emissões próprias durante a aproximação
Esses fragmentos menores de gelo funcionam de forma semelhante a pequenos cometas que orbitam a estrutura principal do 3I/ATLAS. A elevação de temperatura durante a aproximação com o Sol converte o material sólido em gás e injeta fluxos suplementares de metanol na atmosfera que cerca o núcleo.
Comportamento idêntico já foi visto no Sistema Solar, mas os dados representam a primeira análise detalhada sobre a física desse tipo de gaseificação em um material vindo de fora da vizinhança solar.
O 3I/ATLAS representa o terceiro corpo celeste interestelar confirmado no Sistema Solar, após as passagens do 1I/’Oumuamua e do 2I/Borisov. O registro é inédito.
Novas análises de visitantes interestelares oferecem aos cientistas meios de comparar a composição do Sistema Solar com a estrutura de planetas e pequenos corpos que orbitam estrelas distantes.
Luís Henrique Costa é jornalista formado pela FMU, editor-chefe e fundador do Mix Vale, portal de notícias em atividade desde 2013. Responde pela direção editorial do veículo, que cobre Brasil e mundo em economia, benefícios sociais, esportes, tecnologia, ciência e entretenimento. Atua na área há mais de 15 anos e lidera uma equipe de cerca de 15 colaboradores.
