Telescópios medem fuga de gás quente na Nebulosa da Tarântula

Pesquisadores da Ohio State University liderados pela astrônoma Jennifer A. Rodriguez comprovaram, em estudo publicado em fevereiro de 2026 no Astrophysical Journal, que a Nebulosa da Tarântula retém somente parte do gás aquecido por ventos estelares na Grande Nuvem de Magalhães. A constatação soluciona um descompasso físico histórico entre previsões teóricas e a radiação captada no espaço.

O objeto analisado, catalogado como 30 Doradus, situa-se a cerca de 50 mil parsecs da Terra, distância equivalente a 163 mil anos-luz. O grupo incluiu cientistas da Columbia University e do Goddard Space Flight Center da NASA. As observações aproveitaram o alinhamento frontal da nebulosa e os baixos níveis de poeira intermediária na linha de visada.

Discrepância de cinco décadas na contagem de energia

Cálculos astrofísicos formulados desde 1975 previam uma luminosidade em raios X muito superior aos índices reais registrados entre 10³² e 10³⁶ erg por segundo.

O modelo tradicional de Castor e Weaver supunha que o gás quente permanecia preso em uma casca hermética fria. Em contrapartida, a hipótese de Chevalier e Clegg previa vento totalmente livre e subestimava as emissões.

A equipe combinou 51 apontamentos feitos pelo instrumento ACIS entre 3 de maio de 2014 e 22 de janeiro de 2016 com três blocos de dados de arquivo de janeiro de 2006, somando cerca de dois milhões de segundos de exposição contínua para mapear o gás com sensibilidade sem precedentes. O Chandra identificou cinco superbolhas alimentadas por emissões térmicas na faixa entre 0,5 e 1,2 quiloelétron-volts. As 3.615 fontes pontuais detectadas foram excluídas para evitar distorções espectrais.

Estrutura térmica revelada por múltiplos instrumentos

Imagens da câmera NIRCam do James Webb sobrepostas aos registros do Spitzer revelaram que o plasma aquecido preenche exatamente os vazios deixados pela poeira estelar.

A espectroscopia em 84 setores mapeados indicou temperaturas entre 2,8 e 9,5 milhões de kelvin na área central de 70 por 120 parsecs. A densidade variou entre 0,04 e 0,21 partículas por centímetro cúbico.

O núcleo energético abriga o aglomerado estelar R136, cuja idade estimada é de até dois milhões de anos e que inclui a estrela R136a1, que possui massa inicial 250 vezes superior à do Sol. Populações anteriores também deixaram rastros na vizinhança, como o aglomerado Hodge 301 e o remanescente N157B com seu pulsar PSR J0537-6910. Esses corpos injetam matéria adicional nas cavidades.

Medições apontam os limites de retenção do gás

O confinamento é parcial.

• Cavidade leste: 73% de retenção do gás quente
• Cavidade norte: 55% de confinamento do material aquecido
• Região central de R136: 46% de gás mantido na estrutura

A taxa média verificada entre 46% e 73% confirma as estimativas teóricas propostas em 2009 por Elizabeth Harper-Clark e Norman Murray. Os dados provam que o meio interestelar não atua como uma barreira uniforme, permitindo a liberação contínua de calor por frestas da estrutura.

Três fatores que explicam o esvaziamento da energia

A mistura turbulenta de gases a 10⁵ kelvin dissipa grande parcela da energia estelar por meio de resfriamento radiativo direto.

Comparações com a simulação numérica MWR_N512 executada em 2025 revelaram que modelos hidrodinâmicos sem condução térmica deixam o interior das bolhas excessivamente oco. A calibração de dados utilizou coeficientes atômicos do banco CHIANTI para determinar as taxas de recombinação de hidrogênio ionizado.