Estudo reconstrói rostos de múmias egípcias com DNA antigo

Pesquisadores da empresa Parabon NanoLabs apresentaram no dia 15, em Orlando, na Flórida, a reconstituição facial digital de três homens do Egito antigo gerada com base no DNA extraído de múmias de mais de dois mil anos. O material genético permitiu recriar os rostos desses indivíduos na faixa dos 25 anos.

Os corpos mumificados estavam sepultados em Abusir el-Meleq, ao sul do Cairo, em sepulturas datadas entre 1380 a.C. e 425 d.C.

Modelos tridimensionais exibem feições aos 25 anos

A empresa Parabon NanoLabs, sediada em Reston, no estado da Virgínia, utilizou a técnica de fenotipagem forense para calcular a provável estrutura facial de cada indivíduo. O método analisa marcações no genoma para prever traços físicos exteriores. Três modelos foram gerados.

Cientistas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, localizado na cidade de Tübingen, na Alemanha, foram responsáveis pelo sequenciamento genético que em 2017 gerou a primeira reconstrução considerada bem-sucedida do genoma de múmias do Egito antigo. Representantes da companhia declararam em comunicado oficial: “Esta é a primeira vez que uma fenotipagem abrangente de DNA foi realizada nos restos mortais de humanos dessa idade”.

Tecnologia forense detalhou pigmentação e traços

A equipe operou a ferramenta de fenotipagem Snapshot para identificar a ancestralidade, a cor da pele e as especificidades anatômicas de cada homem. As projeções estimaram o visual das pessoas no início da fase adulta. O trabalho integrou as apresentações do 32º Simpósio Internacional de Identificação Humana.

Pesquisadores desenharam malhas digitais em 3D para delinear os contornos exatos das faces.

Mapeamento térmico apontou variações anatômicas

O cálculo de mapas de calor permitiu apontar as diferenças estruturais existentes entre os três indivíduos da região de Abusir el-Meleq. Esse procedimento serviu para ajustar com rigor os detalhes visuais finais das reconstruções.

A preservação do material genético viabilizou a extração das sequências moleculares após milênios de sepultamento. Os resultados permitiram reconstituir traços de populações sepultadas ao sul do Cairo entre 1380 a.C. e 425 d.C. O procedimento dispensou tecidos moles para definir o formato do rosto.

Etapas da reconstituição a partir do código biológico

A empresa Parabon NanoLabs estruturou o processo por meio de etapas consecutivas de análise e modelagem computadorizada. O fluxo técnico organizou os dados gerados em 2017 para a visualização dos três indivíduos.

• Sequenciamento do DNA de múmias pelo Instituto Max Planck em 2017
• Aplicação da ferramenta Snapshot pela Parabon NanoLabs para estimativa fenotípica
• Elaboração de malhas em 3D e mapas de calor para refinamento das diferenças faciais

A divulgação dos dados visuais ocorreu no Simpósio Internacional de Identificação Humana realizado no estado da Flórida.