NASA amplia voos com cápsula Starliner da Boeing até 2030 Por Thiago Lemos
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A NASA definiu em 17 de setembro de 2026 novas diretrizes técnicas para ampliar a segurança da espaçonave Starliner da Boeing e manter suas operações após o término dos lançamentos com o foguete Atlas V. A decisão ocorre diante da perspectiva de encerrar a utilização da cápsula Crew Dragon da SpaceX em missões oficiais.
A agência espacial planeja encomendar mais duas viagens tripuladas da cápsula, financiar parte das modificações no sistema de propulsores e homologar um novo veículo lançador para a nave da Boeing.
A iniciativa responde aos alertas emitidos pela SpaceX, que planeja desativar a nave Crew Dragon até 2030 ou antes desse prazo. Atualmente, a Crew Dragon é o único transporte ativo da NASA para enviar astronautas à órbita baixa da Terra. O prazo preocupa a agência.
Plano da SpaceX prevê encerrar voos da cápsula Crew Dragon
A SpaceX oficializou que pretende encerrar as atividades da nave Dragon, equipamento que iniciou o transporte de passageiros há seis anos. A corporação direcionou seus recursos ao desenvolvimento do foguete Starship para acelerar o envio de satélites Starlink e instalar centros de dados em órbita.
Durante participação no podcast All-In, a presidente e diretora de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, recebeu perguntas sobre a continuidade dos voos da Crew Dragon para atender a NASA.
A executiva rejeitou assumir novos compromissos de longo prazo para a frota. “Com certeza não vamos aposentá-lo hoje”, disse Shotwell na entrevista. Ela apontou a necessidade de a Boeing executar as entregas pactuadas. “Há outro fornecedor. Acho que a Boeing recebeu, provavelmente, mais do que nós para desenvolver sua cápsula humana. Então, vamos deixá-los fazer negócios. Eles deveriam voar com a cápsula deles. O governo pagou muito dinheiro por isso”, declarou a diretora.
Os registros do programa de Tripulação Comercial mostram repasses de US$ 3,1 bilhões para a SpaceX e US$ 5,1 bilhões para a Boeing desde 2010. Com a nave Dragon, a parceira realizou 13 missões com equipes humanas rumo à Estação Espacial Internacional, com nova decolagem programada para outubro. Todas as viagens concluíram seus objetivos com sucesso.
Falhas mecânicas marcaram os testes do projeto da Boeing
A Boeing enfrentou obstáculos na validação da Starliner durante testes não tripulados em 2019 e 2022, antes de falhas nos propulsores colocarem astronautas em risco no teste com tripulação realizado em junho de 2024. A agência espacial classificou o episódio como acidente de “Tipo A” em fevereiro, exigindo que Butch Wilmore e Suni Williams retornassem à Terra a bordo da cápsula Crew Dragon.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, admitiu publicamente que o órgão espacial compartilha a responsabilidade pelos riscos gerados na missão.
Em comunicado interno, o dirigente detalhou as deficiências operacionais detectadas na estrutura. “A Starliner apresenta deficiências de projeto e engenharia que precisam ser corrigidas, mas a falha mais preocupante revelada por esta investigação não está relacionada ao hardware”, afirmou Isaacman, completando que “trata-se da tomada de decisões e da liderança que, se não forem controladas, podem criar uma cultura incompatível com os voos espaciais tripulados”.
Um documento oficial de 311 páginas detalhou os equívocos cometidos pela fabricante e pelos gestores públicos durante a operação. Seis meses após a publicação dessas conclusões, a NASA retomou os acordos com a Boeing. A empresa volta a ocupar posição central nos voos com astronautas.
O modelo do programa Commercial Crew previa contratos de valor fixo, deixando os custos adicionais de homologação das naves sob total encargo das companhias contratadas. Diante das correções exigidas na Starliner, a Boeing já absorveu perdas financeiras superiores a US$ 2 bilhões.
A administração espacial transferirá novos recursos para a Boeing solucionar os defeitos no mecanismo propulsor e custeará a homologação de um substituto para o foguete Atlas V, construído pela United Launch Alliance com motores russos. O acordo financeiro estipula que a agência espacial norte-americana assumirá uma parcela das despesas para reestruturar os propulsores danificados do equipamento espacial da Boeing, além de certificar uma nova plataforma de lançamento capaz de substituir os foguetes Atlas V. Das unidades restantes do Atlas V, restam apenas seis componentes disponíveis para a missão de teste da Starliner 1 e cinco jornadas tripuladas subsequentes.
A disputa para homologar o futuro foguete da cápsula deve envolver o Vulcan, operado pela United Launch Alliance, e o New Glenn, desenvolvido pela Blue Origin.
Escassez de veículos alternativos força novo pacto espacial
As perdas financeiras da Boeing geraram incertezas sobre a continuidade do projeto Starliner, criando o risco de abandono definitivo da cápsula pela fabricante. Para evitar a perda dessa infraestrutura crítica de lançamento, a liderança da NASA articulou uma repactuação direta com a fornecedora.
A agência encontrou poucas alternativas após a SpaceX confirmar que pretende retirar a cápsula Dragon de serviço até 2030. Embora os cofres públicos tenham financiado a criação do projeto, o contrato de desenvolvimento foi formalmente quitado. Dessa forma, a empresa de transporte detém autonomia jurídica sobre a aposentadoria da frota.
A manutenção de astronautas na órbita baixa da Terra após a desativação da Estação Espacial Internacional exige uma nave disponível para as futuras bases comerciais. Em julho, desenvolvedores de complexos orbitais privados relataram a falta de propostas de transporte por parte da SpaceX e a recusa da Boeing em fixar valores para os voos da próxima década.
O incentivo governamental busca tranquilizar os consórcios de estações espaciais ao assegurar ao menos um fornecedor ativo, embora a ausência de concorrentes gere apreensão quanto às tarifas cobradas pela Boeing.
Blue Origin desponta como beneficiária com o foguete New Glenn
A Blue Origin projeta um veículo próprio para passageiros acoplado ao foguete New Glenn, projeto que já passou por testes preliminares de descida com paraquedas. Os detalhes da nave permanecem sob reserva interna da corporação. Especialistas preveem que a prontidão final da máquina exigirá anos e aportes bilionários adicionais.
O governo descartou licitar uma nova concorrência envolvendo concorrentes como a Blue Origin e a The Exploration Company para evitar os gastos de um processo seletivo amplo. A experiência financeira da disputa iniciada dez anos atrás pesou na decisão de evitar nova concorrência aberta.
A integração da cápsula Starliner ao foguete New Glenn cria oportunidades comerciais para a Blue Origin além da prestação de serviços de lançamento.
A homologação da Starliner no foguete New Glenn viabilizaria a certificação tripulada do foguete sem custos diretos para a Blue Origin, acelerando um trâmite regulatório tradicionalmente lento. Além disso, as estruturas de embarque construídas na plataforma pela Boeing e pela NASA poderão servir futuramente ao veículo espacial da própria Blue Origin.
A capacidade de carga superior do foguete New Glenn oferece uma vantagem logística relevante para operadoras de bases orbitais comerciais. O lançador possui capacidade teórica para transportar em um mesmo voo uma cápsula de passageiros e uma nave de suprimentos como a Cygnus, da Northrop. O modelo Vulcan não possui confirmação técnica sobre a viabilidade dessa modalidade de lançamento duplo.
