O animal conhecido popularmente como monstro de Montauk teve a identidade confirmada por cientistas como um guaxinim comum em avançado estado de decomposição marinha. O achado ocorreu em 12 de julho de 2008 na praia de Ditch Plains, localizada no parque Rheinstein Estate, em East Hampton, no estado de Nova York, a cerca de 2 milhas a leste do distrito comercial de Montauk.
Na ocasião, a moradora Jenna Hewitt passeava com amigos pela faixa de areia quando avistou os restos mortais e registrou a imagem que circulou internacionalmente. A primeira publicação da fotografia ocorreu em 23 de julho de 2008 no jornal local The Independent, sob o título The Hound of Bonacville. O aspecto do bicho apresentava pele descolorida e desprovida de pelos, corpo inchado pela água do mar, dentes caninos salientes e uma estrutura frontal no crânio que simulava o formato de um bico.
Análise anatômica de Darren Naish sobre o guaxinim em Montauk
O paleontólogo Darren Naish e o então diretor de Recursos Naturais de East Hampton, Larry Penny, examinaram os registros visuais e atestaram que o espécime pertencia à espécie Procyon lotor, o guaxinim norte-americano. As características que causaram estranheza decorreram exclusivamente de processos biológicos e tafonômicos naturais, provocados pela permanência prolongada do cadáver em ambiente marinho antes de encalhar na praia.
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A perda integral da pelagem expôs a pele inchada, enquanto a decomposição dos tecidos moles da parte anterior do focinho retirou a carne e a cartilagem nasal. Com isso, os ossos pré-maxilares do crânio ficaram à mostra, gerando a ilusão visual de um bico curvado. Além disso, a dentição apresentava dentes caninos característicos de carnívoros terrestres, incompatíveis com aves ou répteis marinhos.
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O formato das extremidades das patas foi o elemento determinante para afastar outras hipóteses levantadas por frequentadores da praia, como cães, porcos, coiotes ou tartarugas marinhas sem carapaça. Darren Naish explicou os detalhes em análise técnica.
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“Foram os dígitos das mãos que revelaram isso para mim: a carcaça de Montauk tem dedos muito estranhos, alongados, quase humanos, com garras curtas. Os guaxinins são bem conhecidos por terem dedos particularmente hábeis que não possuem o tipo de membrana interdigital normalmente presente em carnívoros”, afirmou Darren Naish, em tradução livre.
Mitos sobre Plum Island e a base militar de Camp Hero
Antes da avaliação zoológica, o achado alimentou lendas urbanas e suspeitas de manipulação biológica clandestina. A praia de Ditch Plains fica em uma região de Long Island próxima a duas instalações públicas que já eram alvo de boatos populares: a base militar desativada de Camp Hero e o laboratório federal Plum Island Animal Disease Center.
Camp Hero abrigava instalações da Força Aérea dos Estados Unidos e foi associada ao Projeto Montauk, narrativa conspiratória sobre supostos experimentos governamentais secretos que mais tarde serviu de inspiração para a série Stranger Things. Por sua vez, a proximidade com o centro de pesquisas em saúde e patógenos de Plum Island levou banhistas a conjeturarem que o corpo pudesse ser uma criatura mutante foragida do complexo laboratorial.
“Nós brincamos que talvez fosse algo vindo de Plum Island”, relatou Jenna Hewitt à época do registro da carcaça, em declaração traduzida livremente.
Registros parecidos em praias de Nova York
A aparição de mamíferos terrestres mortos em corpos hídricos gera enganos visuais recorrentes nas praias dos Estados Unidos. A perda acelerada de pelos e tecidos faciais em cadáveres submersos modifica radicalmente a silhueta de carnívoros e roedores, dificultando o reconhecimento imediato por pessoas leigas.
Em 22 de julho de 2012, um episódio paralelo gerou comparações diretas com o caso de Montauk. A fotógrafa Denise Ginley registrou cerca de 20 fotografias de outra carcaça inchada sob a ponte do Brooklyn, às margens do East River, em Nova York. As fotos foram enviadas ao portal Gothamist e desencadearam especulações idênticas na internet, com debates sobre se os restos pertenceriam a um cachorro, porco, guaxinim ou rato de grandes proporções deformado pela ação da água.
Destino da carcaça do animal de Montauk
Apesar da ampla repercussão pública e das conclusões anatômicas obtidas a partir das fotografias, a carcaça original encontrada em Ditch Plains nunca passou por necropsia física em laboratório. O corpo sumiu da praia pouco tempo depois de ser fotografado por Jenna Hewitt e seus amigos, sem que o paradeiro final dos restos mortais tenha sido documentado de forma oficial pelas autoridades locais.
