美国宇航局 (NASA) 确认，智利的 ATLAS 望远镜于 2025 年 7 月 1 日探测到了 3I/ATLAS 彗星，这是第三颗穿越太阳系的星际天体。这颗来自另一个恒星系统的天体以每小时20.9万公里的速度运行，不会对地球造成碰撞风险。天文学家正在监测它将于 10 月 29 日接近太阳，距离地球 2.1 亿公里。
这颗彗星表现出强烈的活动，向太阳喷射尘埃和气体，形成约一万公里长的彗尾。它的成分富含二氧化碳，挑战了传统的彗星形成模型，并暗示其起源于遥远的寒冷地区。
初步研究表明，3I/ATLAS 的年龄可能超过 70 亿年，早于太阳的形成。美国航天局启动了观测协议来分析其在穿越过程中的演变。
3I/ATLAS 的名称和起源
前缀“3I”标志着这颗彗星成为继 2017 年的 1I/ğOumuamua 和 2019 年的 2I/Borisov 之后第三个已确认的星际天体。ATLAS 缩写指的是由 NASA 资助、负责最初发现的地球撞击警报系统。
它的双曲线轨道证实了轨迹e位于太阳系外部，进入记录于 2025 年 5 月，距太阳 6.4 个天文单位。 NASA TESS 卫星的观测发现了这一阶段的早期活动。
初始检测过程
智利和西班牙的望远镜在七月拍摄到了这颗彗星的图像，显示出弥漫的微红色彗发，表明存在有机尘埃。兹威基瞬态设施的预先发现将记录延长至 2025 年 6 月。
7 月 2 日确认了彗星活动，轻微的拉长表明有彗尾。这些初始数据可以精确计算速度和方向。
光谱分析发现彗发中的二氧化碳含量升高，比水高八倍，改变了轨道预测。 NASA 整合这些测量结果来完善未来的探测模型。
化学成分揭晓
3I/ATLAS 的彗发主要由二氧化碳组成，水含量较低，这可能是由于原子核中的热障所致。斯威夫特望远镜的观测捕捉到了七月和八月羟基的紫外线亮度，证实了有限的冰分解。
欧洲天文学家于 2025 年 8 月发表的研究指出，整个 7 月彗发逐渐变红，这是地表演化的迹象。此特征与 2I/Borisov 等彗星一致，但强度更大。
根据哈勃数据，原子核直径从 300 米到 11 公里不等，质量估计为数十亿吨。微米颗粒散发的灰尘导致了观察到的微红色口粮。
詹姆斯·韦伯望远镜的红外仪器可分析有机材料（例如辐照托林），以绘制原始形成环境图。这些初步结果表明冷原行星盘中的过程。
太空任务的观测
这颗彗星于 2025 年 10 月 3 日经过火星附近，高度为 2800 万公里，由痕量气体轨道器和毅力号等探测器记录。图像显示该物体是火星天空中的一个亮点。
11 月，欧空局的 Juice 探测器将与 NASA 的 Europa Clipper 协调，尝试使用相机和光谱仪进行捕捉。来自离子尾部的粒子可能会在 10 月下旬与 Clipper 仪器相互作用。
- 哈勃望远镜：7 月的图像揭示了带有水滴状尘埃包层的固体冰核。
- James Webb：红外光谱仪在 2.77 亿公里处检测到挥发性化合物。
- Vera C. Rubin：6 月至 7 月的观测测量彗发从 13,000 公里增长到 18,000 公里。
木星经过发生在 2026 年 3 月，因此 Juice 在星际退出之前可以进行额外的分析。
轨迹和持续监控
彗星以 20.9 万公里/小时的速度加速飞向近日点，直到 2025 年 8 月才检测到爆发。NASA 与国际小行星预警网络协调，从 2025 年 11 月到 2026 年 1 月进行训练演习。
10月之后，该物体穿过木星轨道并离开太阳系，12月地面望远镜将无法观测到该物体。 Sky Tonight 等应用程序可指导业余可视化，震级可达 12 级。
这项全球活动将数据整合到星际物体目录中，利用未来的 LSST 预测每年的探测结果。这些努力改进了针对类似访客的行星防御协议。
活动和排出的喷气机
由于受热冰的升华，气体和尘埃射流延伸一万公里，指向太阳。假设颗粒大小为 100 微米，7 月份的粉尘产生量估计为每秒 30 公斤。
反射光的负偏振表明表面不规则，与太阳彗星对齐。北欧光学望远镜的观测证实了自 7 月以来的主动扩散。
与 2I/Borisov 不同，恒定亮度可避免碎片。计算模型预测近日点之前的稳定性，重点关注灰尘测量以了解喷射器。
推测和科学证实
哈佛大学一项研究提出的人造起源的初步假设被美国宇航局以自然彗星行为的证据驳斥。首席科学家 Tom Statler 强调了遵守观察标准的情况。
非典型的成分加强了对星系演化的研究，没有迹象表明存在化学以外的异常现象。天文学界优先考虑经验数据，放弃未经证实的理论。
持续观察实验证实 3I/ATLAS 是古代恒星系统的遗迹，为全球星表做出了贡献。 NASA 强调不存在风险，专注于科学进步。
