As autoridades confirmaram a localização dos restos mortais da menina Melodee Buzzard, de 9 anos, desaparecida desde outubro na Califórnia. O corpo foi encontrado no início de dezembro em Utah, em uma região por onde a criança e sua mãe passaram durante uma viagem de carro.
Ashlee Buzzard, mãe de Melodee, de 40 anos, foi presa na manhã de 23 de dezembro em sua residência em Vandenberg Village. A detenção ocorreu após resultados de exames de DNA confirmarem a identidade dos restos.
O Xerife do Condado de Santa Barbara anunciou uma coletiva de imprensa para a tarde daquele dia para detalhar avanços na investigação.
A investigação começou em 14 de outubro, quando administradores escolares do Distrito Unificado de Lompoc relataram a ausência prolongada de Melodee em um programa de estudos independentes. A menina havia sido matriculada pela mãe em agosto, mas não compareceu às atividades subsequentes.
- A escola tentou contatos repetidos com a família antes de notificar as autoridades.
- Melodee era considerada em risco devido à idade e às circunstâncias do desaparecimento.
- O pai da criança faleceu quando ela era bebê, e parentes paternos relatavam pouco contato recente.
Viagem suspeita em outubro
Ashlee e Melodee alugaram um Chevrolet Malibu branco em Lompoc no dia 7 de outubro. Imagens de vigilância mostraram ambas usando perucas, o que levantou suspeitas de tentativa de disfarce.
A viagem durou três dias, com trajeto que incluiu Nebraska, Utah, Arizona, Nevada e Kansas. Durante o percurso, a placa do veículo foi temporariamente trocada por uma de Nova York.
Melodee foi vista pela última vez em 9 de outubro, perto da fronteira entre Utah e Colorado. Ashlee retornou sozinha a Lompoc no dia 10 de outubro, devolvendo o carro alugado.
Investigadores reconstruíram a rota com base em registros de pedágios e câmeras de segurança. A distância percorrida superou 2.400 quilômetros.
Prisão anterior da mãe
Em 7 de novembro, Ashlee Buzzard foi detida por suspeita de prisão ilegal em caso não relacionado ao desaparecimento da filha. Um homem alegou ter sido mantido contra a vontade em sua casa.
A acusação foi arquivada em 20 de novembro por falta de evidências suficientes. Promotores citaram informações contraditórias no processo.
Ashlee manteve postura não cooperativa durante as buscas por Melodee, segundo declarações oficiais do xerife. Tentativas de contato com ela após outubro não obtiveram sucesso.
Descoberta dos restos em Utah
Os restos de Melodee foram localizados no início de dezembro em área remota de Utah percorrida durante a viagem. Fontes policiais indicam que a menina provavelmente faleceu em outubro, antes mesmo do relatório oficial de desaparecimento.
Exames de DNA confirmaram a identidade na semana anterior à prisão da mãe. A avó paterna, Lilly Denes, foi notificada pelas autoridades sobre a descoberta.
A família paterna expressou preocupação com o bem-estar da criança nos últimos anos. Denes tentava obter custódia antes do desaparecimento, mas o processo não foi concluído.
Reações na comunidade local
Moradores de Vandenberg Village acompanharam o caso de perto desde outubro. Alguns se reuniram em frente à residência de Ashlee para questionar sobre o paradeiro da menina.
A meia-irmã de Melodee, Corinna Meza, declarou publicamente busca por respostas. Ela destacou que a menina era raramente vista mesmo por parentes próximos.
A comunidade local colaborou com informações sobre avistamentos do veículo alugado. O caso ganhou atenção nacional devido às circunstâncias da viagem e aos disfarces usados.
Detalhes da detenção recente
Vídeos gravados por vizinhos mostraram Ashlee sendo algemada e levada de casa na manhã de 23 de dezembro. Deputados do xerife arrombaram a porta após batidas sem resposta.
Ela foi encaminhada à cadeia do Condado de Santa Barbara sem direito a fiança. A prisão ocorreu horas antes do anúncio da coletiva de imprensa.
Investigadores do FBI participaram das buscas desde o início, auxiliando na reconstrução da rota interestadual. O foco permaneceu na viagem de outubro como ponto crítico do caso.
Linha do tempo das buscas
As autoridades divulgaram atualizações regulares sobre o progresso da investigação. Imagens de vigilância e mapas da rota foram compartilhados para obter dicas do público.
O Distrito Escolar de Lompoc recebeu crédito por alertar rapidamente sobre a ausência. Procedimentos de truancy levaram à notificação policial em menos de um mês após a matrícula.
O caso mobilizou recursos de múltiplas agências, incluindo análise de placas e registros de aluguel de veículos. A troca de placas e o uso de perucas complicaram as buscas iniciais.
Contexto familiar ampliado
Melodee vivia com a mãe em Vandenberg Village, a cerca de 250 quilômetros a noroeste de Los Angeles. A menina era descrita como tendo cabelos castanhos cacheados e olhos castanhos.
Parentes paternos relataram perda de contato gradual nos anos anteriores. A avó paterna trabalhava com serviços sociais para regularizar visitas antes do incidente.
Ashlee Buzzard enfrentou desafios pessoais documentados em registros antigos, incluindo questões familiares na adolescência. Esses detalhes não interferiram diretamente na investigação atual.
