La NASA spegne lo strumento Voyager 1 per risparmiare energia ed estendere la missione

La NASA ha disconnesso uno strumento scientifico da Voyager 1. Il comando è stato inviato il 17 aprile 2026 dagli ingegneri di Jet Propulsion Laboratory a Califórnia. La misura mira a preservare l’energia rimanente della sonda.

Lo strumento Low-Energy Charged Particles, noto come LECP, ha funzionato quasi ininterrottamente sin dal lancio della sonda nel 1977. Ele misura particelle cariche a bassa energia, inclusi ioni, elettroni e raggi cosmici provenienti da Sistema Solar e dalla galassia.

La decisione è arrivata dopo un inaspettato calo dei livelli di potenza durante una manovra di routine a febbraio. L’ulteriore riduzione di Qualquer potrebbe attivare il sistema di protezione da sottotensione. Il meccanismo Esse spegne automaticamente i componenti per evitare danni alla sonda.

Queda Energy accelera il piano di risparmio

Il generatore termoelettrico a radioisotopi di Voyager 1 utilizza il plutonio in decomposizione per produrre calore ed elettricità. Con il passare dei decenni, la quantità disponibile di plutonio diminuisce. La produzione di energia diminuisce di circa quattro watt all’anno.

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Engenheiros ha osservato la significativa riduzione durante la manovra di febbraio. Eles ha scelto di disattivare manualmente il LECP per impedire al sistema di protezione di agire da solo. Il processo di comando ha impiegato circa 23 ore per raggiungere la sonda, data la distanza attuale. L’esecuzione stessa è durata poco più di tre ore.

LECP ha fornito dati sul mezzo interstellare

Lo strumento ha aiutato a mappare la struttura del mezzo interstellare. Ele ha rilevato fronti di pressione e variazioni nella densità delle particelle oltre l’eliopausa, il confine dell’influenza di Sol.

Le informazioni su Essas sono possibili solo perché Voyager 1 si trova nello spazio interstellare dal 2012. La sonda viaggia a circa 61mila km/he si trova a più di 25 miliardi di chilometri da Terra.

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• LECP misura ioni ed elettroni a bassa energia
• Registrava Raggi cosmici galattici
• Ajudava comprende la transizione tra Sistema Solar e lo spazio interstellare
• Dati Fornecia su regioni con diversa densità di particelle
• Operava insieme ad altri sensori per un’analisi completa

Sete dei dieci strumenti sono già stati disattivati

Delle dieci serie identiche di strumenti originali in ciascun Voyager, sette sono già spenti nel Voyager 1. Il LECP era il prossimo nella lista del risparmio energetico pianificato. Na Voyager 2, lo stesso strumento è stato dismesso nel marzo 2025.

La strategia segue un ordine definito dagli ingegneri. L’obiettivo è mantenere operativi i sistemi essenziali il più a lungo possibile. Con la chiusura, l’impianto guadagna circa un ulteriore anno di margine.

Il team utilizza questo periodo per finalizzare aggiustamenti più ampi sul risparmio energetico che potrebbero avvantaggiare entrambe le sonde. Un piccolo motore LECP rimane acceso per un’eventuale riattivazione futura, se c’è energia extra.

Voyager 1 si avvicina a un traguardo storico

La navicella spaziale festeggerà 49 anni nello spazio nell’agosto 2026. A novembre, si prevede che diventerà il primo oggetto creato dall’uomo a raggiungere Terra entro un giorno di luce. Marchio Nessa, un segnale radio impiega 24 ore per raggiungerlo.

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La distanza attuale richiede già circa 23 ore affinché il comando possa viaggiare dal centro di controllo alla sonda. La risposta di Qualquer impiega quasi due giorni per arrivare. I ritardi di Esses aumentano le sfide operative.

Gli strumenti scientifici Dois funzionano ancora

Após Spegnimento LECP, due strumenti scientifici rimangono operativi su Voyager 1. La sonda continua a inviare dati scientifici e ingegneristici di base a Terra.

Gli ingegneri monitorano attentamente il consumo energetico. Eles pianifica azioni aggiuntive secondo necessità per evitare guasti totali. La missione ha già superato di gran lunga la scadenza originaria di cinque anni.

Voyager 1 e la sua sorella gemella rappresentano lo sforzo umano di esplorare oltre i limiti conosciuti. Elas fornisce informazioni uniche sull’ambiente interstellare che nessun altro veicolo spaziale è riuscito a ottenere.