Roubo de cartas Pokémon ultrapassa 500 mil dólares com ataques organizados globais

Criminosos invadiram a loja “Next Level The Gamers Den” em Graham, Washington, nas primeiras horas de 7 de julho, quebrando uma janela com película de segurança e roubando aproximadamente US$ 10 mil em cartas Pokémon em menos de dois minutos. O episódio integra uma onda crescente de assaltos organizados contra varejistas especializados em colecionáveis que se intensificou desde o início da pandemia de COVID-19. O proprietário Andrew Engelbeck, que abriu o estabelecimento em 2018, relata que os três primeiros anos transcorreram sem maiores problemas, mas a situação se deteriorou após o mercado de colecionadores de cartas Pokémon superaquecer.

Prejuízos globais ultrapassam meio milhão de dólares

Em 2023, apenas, estabelecimentos em Las Vegas, Nova Iorque, Vancouver no Canadá e Nottingham na Inglaterra enfrentaram furtos de cartas colecionáveis, acumulando prejuízos superiores a 500 mil dólares. O tamanho reduzido das cartas e sua portabilidade facilitam o transporte e a fuga rápida dos criminosos. Nick German, CEO do Conselho de Certificados de Cartas Colecionáveis, identifica os fatores que atraem quadrilhas profissionais para este tipo de crime.

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• Um criminoso rouba poucas cartas e obtém valor de milhares ou dezenas de milhares de dólares.
• Cartas possuem alta liquidez no mercado negro e são revendidas rapidamente em redes internacionais.
• Valor concentrado em pequeno volume reduz risco de detecção durante transporte.
• Demanda internacional sustenta redes consolidadas de escoamento de mercadoria roubada.

Valorização acelerada alimenta interesse criminoso

O valor de mercado das cartas Pokémon mais que dobrou no último ano, tornando-as alvos prioritários para quadrilhas especializadas. Esta apreciação coincidiu com o boom de interesse durante o confinamento da pandemia, quando muitas pessoas buscaram hobbies em casa. Colecionadores iniciantes e experientes investiram somas significativas em edições raras e de primeira edição, inflacionando preços rapidamente. Criadores de conteúdo relacionado a Pokémon também viraram vítimas de invasões seletivas. Em fevereiro, um produtor conhecido como “Pokedeen” publicou vídeo documentando uma invasão em sua residência onde criminosos deixaram intactos laptop e console de jogos, mas esvaziaram prateleiras buscando especificamente cartas valiosas. O roubo seletivo indica conhecimento prévio sobre o que os assaltantes procuravam.

Origem e evolução da franquia Pokémon

Pokémon foi criado pelo desenvolvedor de jogos japonês Satoshi Tajiri, inspirado por suas memórias de infância coletando insetos. O primeiro jogo foi lançado em 1996, seguido por um jogo de cartas colecionáveis no mesmo ano. As cartas chegaram ao mercado americano aproximadamente três anos depois e construíram comunidade de fãs dedicados ao longo de décadas. O 30º aniversário da franquia em fevereiro deste ano intensificou o interesse público com lançamentos especiais e edições limitadas que alimentaram ainda mais a demanda entre colecionadores e investidores. Este ciclo de hype anterior a datas comemorativas coincidiu com aumento registrado de atividade criminosa em várias regiões.

Expansão dos crimes para residências de colecionadores

A onda de furtos não afeta apenas varejistas dedicados a colecionáveis. Criminosos expandiram seus alvos para residências de colecionadores conhecidos nas redes sociais, sugerindo investigação prévia e coordenação entre membros de redes criminosas que utilizam plataformas digitais para identificar alvos lucrativos. Vítimas documentam invasões onde apenas cards são levados, evidenciando conhecimento específico sobre inventários. A falta de recuperação de suspeitos em casos anteriores sugere ausência de investigações efetivas ou capacidade limitada de agências locais em lidar com crimes especializados envolvendo bens de pequeno tamanho e alto valor agregado. Este cenário coloca em risco tanto estabelecimentos comerciais quanto colecionadores particulares em escala internacional.