Donald Trump foi vaiado por boa parte da torcida ao ser exibido no telão do Madison Square Garden durante o hino nacional antes do jogo 3 das Finais da NBA. O presidente americano, torcedor histórico dos Knicks, se tornou o primeiro em exercício a comparecer a uma partida da decisão da liga.
As vaias eclodiram quando Trump apareceu saudando no telão central, enquanto a cantora Avery Wilson interpretava o Star-Spangled Banner. Momentos depois, o som se transformou em aplausos quando os jogadores dos Knicks entraram em cena. O mandatário estava acompanhado da neta Kai Trump, do dono do time James Dolan e de membros da sua administração, como os secretários Sean Duffy e Doug Burgum.
O New York Knicks perdeu por 111 a 115 para o San Antonio Spurs, com destaque para Victor Wembanyama, que anotou 32 pontos, oito rebotes e seis assistências. A derrota cortou a vantagem da série para 2 a 1 a favor de Nova York, encerrando uma sequência de 13 vitórias consecutivas nos playoffs.
A presença presidencial exigiu esquema de segurança reforçado que paralisou quarteirões inteiros ao redor do Madison Square Garden. Barreiras metálicas, revista tipo aeroporto e milhares de policiais e agentes do Serviço Secreto foram mobilizados, o que gerou filas de horas para os torcedores e cancelou a festa de transmissão ao ar livre prevista para a região.
Bares e restaurantes da área, que normalmente lotam em noites de jogos importantes, registraram movimento bem abaixo do esperado por causa das restrições ao tráfego de pedestres e veículos. Moradores e fãs reclamaram que o aparato “matou o clima” da partida em casa.
Trump, nascido no Queens, tem relação complicada com Nova York, cidade de forte inclinação democrata. Após o jogo, ele disse a repórteres que ouviu “principalmente aplausos” e descreveu o ambiente como “alto e muito entusiasmado”. O presidente chegou de helicóptero Marine One vindo de seu clube de golfe em Nova Jersey.
Esta temporada marca o retorno dos Knicks às Finais após 27 anos — a última aparição havia sido justamente contra os Spurs em 1999. O ginásio recebeu celebridades como Tracy Morgan, Tina Fey, Ben Stiller e Timothée Chalamet, além do prefeito Zohran Mamdani.
Fãs se reuniram em festas alternativas, como a de Bryant Park, onde acompanharam a partida nas ruas e em telas improvisadas. Um torcedor de 44 anos lembrou que tinha 17 anos na última vez que o time chegou à decisão. Muitos reclamaram do incômodo causado pela visita presidencial, embora alguns tenham elogiado o gesto de Trump de comparecer.