Controllo elicotteri a Rio: collisione mortale riaccende il dibattito sulla sicurezza aerea urbana e sugli standard di volo
Il tragico incidente aereo avvenuto domenica scorsa (14/06) a Rio de Janeiro ha catturato l’attenzione dei media internazionali. L’incidente divenne famoso non solo per la presenza di personaggi famosi tra le vittime, come il musicista americano Oliver Tree, ma anche per la rarità di collisioni di questo tipo nel settore aereo.
L’incidente, che ha comportato una collisione in volo ed è stato testimoniato da membri del pubblico, ha sollevato complesse domande agli esperti su come due aerei potessero occupare la stessa traiettoria nello spazio aereo della seconda metropoli più grande del Brasile.
La morte ha provocato la morte di tutte e sei le persone a bordo di entrambi gli aerei. In uno degli elicotteri c’erano Oliver Tree, lo YouTuber argentino Gaspar Prim, il produttore musicale Lucas Frota, il regista argentino Lucas Vignale e il pilota Alexandre Souza. Il secondo elicottero era occupato solo dal pilota Charles Marsillac.
Per João Paulo Eguea, professore di ingegneria aeronautica all’Università di San Paolo (USP) a San Carlos, le indagini condotte dal Centro di ricerca e prevenzione degli incidenti aeronautici (Cenipa) sono essenziali per chiarire una serie di fattori che, combinati, sono culminati nell’incidente.
Sottolinea l’eccezionalità di questo tipo di incidenti: “È importante sottolineare che questa [collisione in aria tra elicotteri] è una cosa molto rara che accada. Non abbiamo storia”, dice il professore.
Raul Marinho, direttore dell’Associazione brasiliana dell’aviazione generale (ABAG), sottolinea che il nocciolo dell’indagine è capire come e perché uno o entrambi gli elicotteri hanno deviato dalle cosiddette “vie virtuali” nell’aria.
Secondo Marinho, la possibilità che un aereo abbia invaso la rotta dell’altro o che entrambi si trovino in una posizione non autorizzata sono scenari che devono essere indagati.
Per approfondire le cause di quanto accaduto è fondamentale comprendere come funziona il controllo del volo degli elicotteri.
Come gli elicotteri effettuano la maggior parte dei loro voli
Prevalentemente, la maggior parte degli elicotteri non opera nella modalità nota come “volo strumentale”, in cui il controllo si basa sulle apparecchiature di bordo e sulla guida del traffico aereo, senza dipendere dalla visibilità esterna.
Il regime di volo più comune per questi velivoli è quello “visivo”, dove la libertà del pilota nel definire le rotte è grande e la prevenzione delle collisioni con altri velivoli avviene attraverso l’osservazione diretta. In altre parole, il pilota naviga principalmente guardando fuori dalla cabina di pilotaggio.
Il paragone con la guida di un’auto è utile per illustrarne la dinamica: “È la stessa cosa di un’auto. Vedi l’auto in autostrada, rallenta, sterza. Se devi girare, vedi se c’è qualcuno al tuo fianco. Ma nell’aria, oltre alla dimensione da un lato all’altro, c’è il su e il giù”, spiega.
Eguea, dell’USP, aggiunge che questo approccio di volo non è limitato agli elicotteri, essendo uno standard adottato anche nell’aviazione di velivoli più piccoli, come gli aerei da addestramento, presenti negli aeroclub.
Tuttavia, operare in base alla visibilità non significa una totale assenza di regolamentazione. Innanzitutto, se le condizioni meteorologiche compromettono la visibilità lungo il percorso, il volo a vista è vietato dalle regole dell’aviazione.
Inoltre, nelle regioni urbane ad alto traffico, le rotte aeree sono prestabilite, con altezze specifiche per l’andata e un’altra per il ritorno.
Secondo Marinho, questi percorsi hanno dei punti di riferimento segnalati lungo il loro percorso. Se un pilota si trova nel punto “A” e si dirige verso il punto “B”, deve avvisare tramite la radio dell’aereo.
Si precisa che i piloti che condividono lo stesso spazio aereo sono tenuti a mantenere sintonizzata la radiofrequenza. “L’altro pilota ascolta e ha consapevolezza della situazione di ciò che sta accadendo in quell’ambiente”, spiega Marinho.
Eguea aggiunge che, anche facendo grande affidamento sull’osservazione visiva, l’operazione non è intrinsecamente pericolosa.
Il professore sostiene che, anche se non esiste un controllo diretto della navigazione, la sicurezza è garantita, essendo un “sistema molto sicuro e altamente regolamentato, ci sono queste rotte e la possibilità di comunicazione”.
Nella metropoli di San Paolo, riconosciuta per avere uno dei maggiori volumi di traffico aereo mondiale di elicotteri, esiste un ulteriore livello di controllo, secondo Marinho. L’aereo mantiene i contatti con i controllori di volo che comunicano la situazione del traffico nell’area urbana della capitale di San Paolo, anche se il volo continua ad operare in regime visivo.
A livello globale, dicono gli esperti, il verificarsi di voli in elicottero controllati esclusivamente da strumenti è considerato raro.
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La difficoltà di controllo strumentale a bassa quota, dove generalmente operano gli elicotteri, è un fattore determinante. Inoltre la maggior parte dei piloti non possiede la certificazione per volare in questa modalità.
Il volo strumentale rappresenta una modalità più complessa, che richiede una quota maggiore e una maggiore separazione tra gli aerei.
A Rio de Janeiro, un’eccezione notevole è rappresentata dai viaggi verso le piattaforme petrolifere offshore, dove gli aerei devono raggiungere altitudini più elevate e operare in modo più controllato.
Tuttavia, l’assenza di un controllo diretto del traffico aereo non implica che gli elicotteri non siano rilevabili dai radar.
Nei centri urbani con un elevato traffico aereo, come Rio de Janeiro, è obbligatorio l’uso del transponder. Si tratta di apparecchiature elettroniche che rispondono automaticamente ai segnali inviati dai radar di controllo del traffico e trasmettono informazioni dall’aereo.
Sugli aeromobili dotati di un sistema di prevenzione delle collisioni in cabina, noto come TCAS (Traffic Alert and Collision Evitare System), i dati del transponder vengono elaborati per identificare altri aeromobili nelle vicinanze ed evitare collisioni. Il sistema emette avvisi acustici e suggerisce deviazioni automatiche.
Tuttavia, gli elicotteri più piccoli, come quelli coinvolti nella recente collisione, non sono tenuti a trasportare il TCAS. L’assenza di questa attrezzatura evidenzia la dipendenza dalla sorveglianza visiva del pilota per la sicurezza. Questo incidente, quindi, potrebbe riaprire il dibattito sull’obbligatorietà dei sistemi anticollisione per gli aerei leggeri negli spazi aerei urbani congestionati, cercando di rafforzare la sicurezza e la fiducia del pubblico nell’aviazione privata.
Secondo Marinho, dell’ABAG, rendere obbligatorio l’uso del TCAS potrebbe funzionare come misura preventiva, ma non è a conoscenza di “alcun luogo che ne richieda l’uso”.
BBC News Brasil ha chiesto all’aeronautica brasiliana (FAB), l’ente responsabile del Centro di investigazione e prevenzione degli incidenti aeronautici (Cenipa), se l’aereo normalmente emetteva segnali di tracciamento con transponder.
Tuttavia, fino alla pubblicazione di questo articolo, il rapporto non aveva ricevuto alcun feedback. La FAB inoltre non ha informato se l’aereo fosse in contatto con qualche agenzia di controllo del traffico aereo al momento dell’incidente.
L’Anac indagherà sul possibile verificarsi di trasporto aereo illegale
L’Agenzia nazionale per l’aviazione civile (Anac) ha informato BBC News Brasil, in un comunicato questo lunedì (15/6), che avvierà un’indagine per verificare se l’elicottero che trasportava quattro passeggeri, oltre al pilota, stesse effettuando un servizio clandestino.
Secondo l’agenzia di regolamentazione, i due velivoli coinvolti erano in regola per operare in “modalità di aviazione privata”, cioè ad uso esclusivo del proprietario e dei suoi ospiti, “e non possono essere remunerati o compensati finanziariamente da terzi”.
“Per operare in questo segmento [a pagamento], il pilota e l’aereo devono essere associati ad una compagnia di aerotaxi debitamente certificata”, precisa l’Anac.
Il rapporto chiede all’Anac di una precedente indagine, avvenuta nel 2025, di una denuncia secondo cui l’aereo PP-MAC, coinvolto nell’incidente, stava già effettuando un trasporto clandestino.
All’epoca, il proprietario dell’elicottero si rifiutò di presentare libri, documenti contabili, informazioni o statistiche agli agenti di ispezione, con una multa di 8.000 R$.
Secondo l’Anac, l’elicottero era incluso in una lista di monitoraggio delle squadre di ispezione che hanno visitato gli aeroporti di Rio, “ma l’aereo PP-MAC non è stato ritrovato”.
L’Anac, però, sottolinea che “è prematuro stabilire un qualsiasi collegamento tra la tipologia del volo e l’incidente”.
La raccomandazione, prima di contrarre servizi di aerotaxi, è di verificare se la compagnia ha l’autorizzazione ad operare e se gli aerei sono in regola, interrogazione che può essere effettuata tramite la piattaforma Voe Seguro.
