Pesquisadores marinhos identificaram um total de 149 novas espécies de animais nas profundezas do Oceano Índico. Os achados ocorreram perto das isoladas Ilhas Keeling, a aproximadamente 2.100 quilômetros da costa noroeste da Austrália. As descobertas foram feitas em 22 montes submarinos, durante expedições em 2021 e 2022 a bordo do navio RV Investigator, e detalhadas na edição de junho de 2026 da revista Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography.
Detalhes sobre as novas espécies encontradas
Entre os espécimes recém-descobertos, destacam-se alguns animais de características peculiares. Foram catalogados um caranguejo-esponja que utiliza invertebrados marinhos como uma espécie de cobertura protetora, uma estrela-do-mar de estrutura robusta e um verme com corpo translúcido.
A exploração alcançou profundidades notáveis, com certas criaturas sendo registradas a mais de 4.800 metros da superfície oceânica. Um pequeno verme anelídeo, de corpo bastante rígido, foi um dos seres avistados nessas condições extremas, gerando surpresa na comunidade científica.
A pesquisa envolveu uma colaboração entre especialistas do Museu Australiano, da CSIRO e dos Museus Victoria. Juntos, eles coletaram mais de mil exemplares, que atualmente estão sendo preservados em instituições australianas e servirão como base para estudos futuros.
Os cientistas e a organização CSIRO ressaltam que as informações obtidas são cruciais para a gestão da rede de parques marinhos isolados da Austrália. Esses dados são fundamentais para auxiliar nos esforços de combate aos impactos provocados pela ação humana nos oceanos.
Os especialistas sublinham a relevância da biodiversidade observada nos montes submarinos, que atuam como elos conectores ou “degraus” naturais. Esse papel é essencial, pois facilita o deslocamento de diversas formas de vida marinha, promovendo a mistura de faunas únicas com espécies mais comuns e enriquecendo o intercâmbio genético e ecológico entre diferentes regiões do oceano.
Outras criaturas já identificadas nas expedições
Adicionalmente aos recentes achados em águas profundas, a CSIRO já havia divulgado descobertas anteriores realizadas nas mesmas expedições do RV Investigator. Entre elas, foram revelados um tubarão-cornudo-pintado e uma espécie de pepino-do-mar batizada de O’Loughlin, caracterizada por possuir dez pares de pernas e projeções tubulares em seu dorso.
Em uma declaração concedida à People, Claire Rowe, que coassinou o artigo científico, salientou que as zonas abissais dos oceanos permanecem em grande parte desconhecidas. Ela enfatizou que desvendar esses ecossistemas é uma responsabilidade fundamental para garantir sua proteção contra os perigos contemporâneos.
Os pesquisadores afirmam que o conhecimento fundamental obtido nessas missões de levantamento oferece suporte indispensável a instituições como o Parks Austrália. Essa base de dados contribui diretamente para a administração da biodiversidade oceânica, beneficiando não apenas a nação australiana, mas também o cenário global.