Alan Greenspan, figura central na economia global por quase duas décadas como presidente do Federal Reserve, faleceu na última segunda-feira em sua residência em Washington, aos 100 anos. Sua longa gestão à frente do banco central foi marcada por um período de notável prosperidade, intercalado por crises econômicas, e ele se destacou como um defensor influente, embora polarizador, de políticas favoráveis ao mercado.
Andrea Mitchell, esposa de Greenspan e correspondente-chefe da NBC News em Washington, informou em comunicado que a causa da morte foram complicações relacionadas à doença de Parkinson.
Reconhecido como o mais proeminente formulador de políticas econômicas de sua época, e possivelmente o economista mais conhecido globalmente, Greenspan comandou o banco central dos Estados Unidos entre 1987 e 2006, servindo sob quatro presidentes, tanto republicanos quanto democratas.
Grande parte de seu tempo no cargo coincidiu com um ciclo de forte crescimento econômico. Durante esse período, Greenspan personificou uma visão otimista do capitalismo americano pós-Guerra Fria, demonstrando grande fé no poder dos mercados para elevar o padrão de vida, fascinação pela inovação tecnológica e uma postura de aversão à regulamentação governamental.
Contudo, a profunda marca ideológica que ele deixou nas políticas econômicas também começou a ser ligada a repercussões negativas de tendências que se consolidaram sob sua liderança. Entre elas, a desregulamentação do setor financeiro, que abrangeu bancos e Wall Street, a diminuição de postos de trabalho nos Estados Unidos devido à globalização comercial e a preocupação contínua com bolhas especulativas nos mercados de ações e imóveis, pontos que hoje formam o cerne do debate sobre a eficácia a longo prazo de suas escolhas e o verdadeiro custo de uma economia menos regulada.
Enquanto Greenspan gerenciava com maestria as taxas de juros para manter a estabilidade econômica, ele nutria receios sobre um perigo que conhecia bem: a possibilidade de que o cenário de baixa inflação e dinheiro abundante que ele ajudara a criar pudesse expor os Estados Unidos a ciclos de investimento insustentáveis. Apesar disso, ele demonstrou hesitação em agir enquanto bancos e firmas de investimento adotavam técnicas de negociação novas e complexas que, futuramente, causariam danos significativos.
No comando do Fed, ele alcançou êxito notável em sua principal missão como banqueiro central: controlar a inflação. Greenspan também desempenhou um papel crucial em auxiliar os Estados Unidos a superar choques econômicos periódicos, como a queda da bolsa de valores logo após sua posse, o quase colapso dos mercados financeiros asiáticos uma década depois, e as consequências econômicas dos ataques terroristas de 2001.
Apenas após sua saída do cargo no início de 2006, e de forma mais intensa após a crise em Wall Street em 2008, o quase colapso do mercado hipotecário e a recessão profunda que se seguiu, que seu legado e filosofia foram sistematicamente questionados.
Naquela época, uma parcela de críticos apontava sua responsabilidade por não ter evitado a bolha imobiliária através da elevação das taxas de juros. Outros o acusavam de promover uma interpretação radical de livre mercado, que permitiu ao sistema financeiro operar sem a devida supervisão, adotando práticas cada vez mais arriscadas.
Depois de presidir um período de intensa geração de riqueza, ele foi frequentemente associado aos responsáveis pela crise de 2008 e pelos abalos econômicos e políticos que surgiram posteriormente.
A falha de Greenspan em priorizar a estabilidade do sistema financeiro, uma vez que ele já havia demonstrado capacidade de controlar a inflação, “constituiu o erro mais grave de Greenspan, um erro que ele não precisava ter cometido”, concluiu seu biógrafo, Sebastian Mallaby.
A análise de seu histórico — e a medida em que ele realmente merece os louvores ou as críticas a ele atribuídos — permanece um assunto de intenso debate. Incontestavelmente, ele foi uma figura de grande relevância durante um período de considerável turbulência econômica e profundas divergências ideológicas sobre a gestão financeira.
No ápice de sua popularidade, quando a economia americana prosperava no final dos anos 1990, uma única frase sua tinha o poder de provocar oscilações significativas nos mercados. Sua imagem, com óculos de lentes grossas, era tão reconhecível quanto a de qualquer celebridade do cinema.
Publicamente, ele frequentemente se expressava em uma linguagem evasiva, de difícil interpretação até mesmo para outros economistas.
Nos bastidores da capital americana, o senhor Greenspan dominava a arte do jogo do poder político. Sua experiência como assessor na campanha presidencial de Richard M. Nixon em 1968 e como economista-chefe do presidente Gerald R. Ford o moldaram em um operador perspicaz. Ele protegia com habilidade a independência do Federal Reserve, enquanto influenciava as agendas de presidentes sucessivos e conduzia propostas legislativas no Capitólio.
Seu antecessor, Paul A. Volcker, havia estabelecido que o banco central poderia resistir à pressão política por juros mais baixos, implementando uma estratégia de política monetária restritiva no final da década de 1970 e início dos anos 1980. Com isso, Volcker conferiu ao Fed uma enorme credibilidade nos mercados financeiros, proporcionando a Greenspan uma ampla autonomia para definir a política monetária em Washington.
O senhor Greenspan utilizou sua influência de forma astuta em questões que, estritamente falando, extrapolavam seu mandato no Fed, intervindo regularmente para moldar a política tributária, a gestão do déficit orçamentário e a política comercial. Embora fosse um republicano com fortes tendências libertárias — tendo sido discípulo de Ayn Rand na juventude e nomeado para o Fed pelo presidente Ronald Reagan —, ele conseguiu, paradoxalmente, desagradar tanto republicanos quanto democratas, mesmo tendo sido reconduzido ao cargo por presidentes de ambos os partidos.
Aliados do presidente George Bush atribuíram a Greenspan parte da responsabilidade pela derrota de Bush para Bill Clinton nas eleições presidenciais de 1992, argumentando que o economista havia mantido as taxas de juros elevadas demais durante a recuperação econômica da recessão. Posteriormente, Greenspan estabeleceu laços estreitos com Clinton e sua equipe, ajudando a incutir na administração democrata uma postura claramente favorável ao mercado em relação à regulamentação financeira e incentivando Clinton, desde o início, a adotar a redução do déficit, apesar das objeções de alas liberais.
Contudo, em 2001, quando o senhor Greenspan apoiou o robusto pacote de cortes no imposto de renda do presidente George W. Bush, os democratas expressaram veementemente seu protesto, acusando-o de ter abandonado suas próprias convicções sobre a contenção do déficit para garantir o apoio da nova administração republicana.
A trajetória e influência em Washington
Alan Greenspan soube explorar todas as vias possíveis, cultivando alianças em ambos os lados do espectro político e ao longo da Avenida Pensilvânia. Constantemente presente na alta sociedade de Washington, ele era uma figura afável, porém reservada, ao interagir em eventos sociais com juízes da Suprema Corte, secretários de Estado e jornalistas, sempre exibindo um sorriso discreto e um aperto de mão suave.
Ele se relacionou com Barbara Walters, da ABC News, no final da década de 1970 — “Não me sinto ameaçado por uma mulher poderosa”, escreveu em sua autobiografia. Em 1997, casou-se com a senhora Mitchell, que, segundo ele, nunca o perdoou completamente por terem discutido política antitruste em seu primeiro encontro, muitos anos antes; a cerimônia de casamento foi celebrada pela juíza Ruth Bader Ginsburg. A senhora Mitchell é a única parente próxima viva de Greenspan.