Mange katteejere bor med mere end én kat derhjemme, og samspillet mellem dem er ikke altid fredeligt, hvilket fører til intens mjav og konflikter. Forskere fra universiteterne i Gent, Belgien og Lincoln, Storbritannien, opdagede, at slikning, der ofte ses som et udtryk for hengivenhed, faktisk kan være en invitation til uenighed.
Adfærden med at slikke et andet dyr af samme art kaldes “allogrooming” og indikerer ikke altid gensidig hengivenhed eller pleje. Efter at have analyseret videoer fra 53 hjem med par katte, fandt forskerne ud af, at formålet med at slikke varierer afhængigt af forbindelsesniveauet eller eksistensen af social spænding. Resultaterne af denne undersøgelse blev offentliggjort den 7. maj i tidsskriftet Applied Animal Behavior Science.
Identifikation af tegnene: hvad afslører om katte at slikke forskellige dele af kroppen
Måden at identificere hensigten bag et slik er i den sammenhæng, hvori det forekommer, og det område af kattens krop, der bliver slikket, ifølge forskere.
Når hensigten er at styrke bånd, fungerer “allogrooming” som et redskab til hygiejne og afslapning. I disse “gode” slikkesituationer demonstrerer katte en klar strategi, der søger fysisk kontakt for at putte sig tæt på det dyr, de ønsker at behage. I 41 % af optegnelserne kulminerede denne adfærd i en venlig interaktion.
Ud over at søge trøst, søger kattedyr også at harmonisere deres stillinger og sender et signal om, at miljøet er sikkert at lege, og at det er velegnet til at slikke bag ørerne, et område rigt på duftkirtler, der er behagelige for dem.
Men når målet er at lege, migrerer slikket fra ørerne til nakkeområdet, hvilket er af en grund. Under legende interaktioner mellem katte, som ofte simulerer kampe med rullende og lette slag, bliver den slikkede hals ofte målet for bid i dette scenarie.
Situationen bliver mere delikat, når slikning bruges som tegn på passiv aggression, i en subtil dynamik, der kan ligne interaktioner på menneskelige sociale netværk. Denne tilgang afspejler kattes ry for at være elegante væsner, der foretrækker at udsende en diskret advarsel frem for straks at ty til kløer og tænder for at starte en kamp.
Denne form for strid kan for eksempel opstå, når flere katte ønsker at indtage det samme solrige sted at hvile. I disse øjeblikke tyder den tavse “etikette” af disse dyr på, at den ene kat slikker den andens hals for at udtrykke sin hensigt, mens modtageren, utilfreds, kan sænke ørerne som et tegn på irritation.
Ud over denne adfærd blev andre manifestationer af spænding noteret, herunder ridser, bider og poter. Katte er dog ikke begrænset til kun disse fagter og slikken for at udtrykke stress; At ryste på hovedet, klø bag ørerne, gabe eller slikke læberne er også vigtige indikatorer for ejere at observere i deres kattedyr.