Forskere beregner, at den interstellare komet 3I/Atlas har en oprindelse på op til 12 milliarder år
Ny analyse tyder på, at den interstellare komet 3I/Atlas kan være imponerende gammel og kan dateres cirka 10 til 12 milliarder år tilbage. Dens unikke sammensætning adskiller sig fra ethvert andet materiale, der hidtil er observeret i solsystemet, som beskrevet detaljeret i forskning offentliggjort i tidsskriftet Nature.
Dette himmellegeme repræsenterer sandsynligvis det ældste objekt, der nogensinde er registreret i transit gennem vores stjernesystem, forklarede Martin Cordiner, planetforsker og astrokemiker ved NASAs Goddard Space Flight Center, der ligger i Greenbelt, Maryland, i USA. Cordiner er en af de førende forskere involveret i denne nylige undersøgelse.
Opdagelser om den usædvanlige kemiske sammensætning af 3I/Atlas
Forskning peger på, at kometen 3I/Atlas opstod i et drastisk koldere miljø med temperaturer på omkring -243 grader Celsius. Dette scenarie adskiller sig væsentligt fra de forhold, der herskede under dannelsen af Jorden og andre kroppe i vores solsystem, som fandt sted for cirka 4,5 milliarder år siden.
Med en anslået diameter på 2,6 kilometer krydsede dette astronomiske objekt enorme afstande efter at være blevet slynget ud af dets oprindelige planetsystem af mekanismer, der stadig er under undersøgelse.
“Vi havde aldrig observeret et himmellegeme med karakteristika af 3I/Atlas før,” sagde Cordiner og fremhævede det unikke ved opdagelsen.
For at undersøge dets egenskaber brugte forskerne James Webb-rumteleskopet, der målte proportionerne af isotoper – variationer af kemiske elementer som brint og kulstof – der findes i kometen.
Proportionerne af brintisotoper tjente som indikatorer for temperatur og strålingsniveauer i det oprindelige miljø, hvor 3I/Atlas dannedes. Kulstofisotoper har givet værdifuld indsigt i sammensætningen af den interstellare gassky, som igen gav anledning til kometen og dens værtsplanetsystem.
Bemærkelsesværdigt nok havde kometens vand en koncentration af deuterium – en isotop af brint – cirka 30 gange højere end den, der findes i kometer, der kredser om vores solsystem. Proportionerne af dets kulstofisotoper afveg til gengæld væsentligt fra dem, der blev opdaget både i objekter i vores system og i interstellare skyer og nærliggende protoplanetariske skiver. Denne unikke sammensætning etablerer den som en sand “tidskapsel”, der giver fingerpeg om universets betingelser i dets begyndelse og om planetarisk dannelse i miljøer, der er drastisk forskellige fra vores.
Cordiner foreslog, at 3I/Atlas højst sandsynligt er en rest af planetdannelsesprocessen, der fandt sted omkring en anden fjern stjerne.
Leia Também
George Russell sikrer sig pole position i den kaotiske kvalifikation til det østrigske Formel 1 Grand Prix
Kroatien x Ghana: hvor kan man se live, tid og opstillinger til dagens FIFA World Cup-kamp
Panama x England: hvor kan man se live, tid og opstillinger til dagens FIFA World Cup-kamp
“Oplysninger fra James Webb-teleskopet indikerer, at det oprindelige miljø i 3I/Atlas-værtsplanetsystemet var meget forskelligt fra vores eget solsystem,” forklarede Cordiner. Han tilføjede, at dette sted “sandsynligvis var koldere, med en lavere overflod af metaller og udsat for mere intens stråling fra ultraviolette og kosmiske stråler.”
Comet 3I/Atlas skiller sig ud for sin rigdom på organiske molekyler, som omfatter essentielle elementer som kulstof, brint, nitrogen, oxygen og svovl. Ifølge Cordiner, “demonstrerer denne funktion, at selv med en oprindelse i et koldt og fjernt sted, var de flygtige komponenter afgørende for udviklingen af liv, som vi kender det, rigelige i den fjerne planetariske skive under dannelse.”
Kronologien for dannelsen af komet 3I/Atlas
Analyse af kulstofsammensætningen i 3I/Atlas tyder på, at dens dannelse fandt sted for cirka 12 milliarder år siden, i en periode med stor stjernedannelsesaktivitet i dens hjemlige galakse. For at sætte det i kontekst begyndte universet med Big Bang for omkring 13,8 milliarder år siden.
Selvom forskere mener, at kometen kan være dannet i Mælkevejen, udelukker dens høje alder ikke muligheden for en oprindelse i en anden galakse.
“Jeg plejede at tro, at afstandene mellem galakser var for store, men faktisk kunne et højhastigheds interstellar objekt nå vores system på kun en milliard år fra nabogalakser som de magellanske skyer,” kommenterede Cordiner.
Kometen 3I/Atlas kan være blevet fordrevet fra sit oprindelige stjernesystem på grund af intense gravitationsinteraktioner med planeter, selvom hypotesen om en kollision også vurderes som en mulig mekanisme.
Tidligere blev to andre interstellare objekter identificeret i transit gennem vores solsystem: kometen 1I/’Oumuamua, set i 2017, og 2I/Borisov, opdaget i 2019.
I øjeblikket er 3I/Atlas på vej mod Saturns bane. Forudsigelsen er, at den vil overgå Plutos kredsløb i 2029, og omkring 2035 vil den krydse den ydre grænse af solsystemet og fortsætte sin rejse.
På trods af spredningen af konspirationsteorier, der forbinder 3I/Atlas med mulige fremmede skibe, forbliver videnskabsmænd overbeviste om, at det er et naturligt objekt.
“Mens det videnskabelige samfund forbliver modtageligt for nye forståelser, tager vi ekstremt hensyn til at evaluere beviserne for alle hypoteser,” sagde Cordiner. Han afsluttede med at sige, at “i dette særlige tilfælde var beviserne utvetydige fra begyndelsen og pegede på observationen af et objekt med kometlignende karakteristika, og denne fortolkning blev konsekvent valideret af efterfølgende observationer.”
