Forskere beregner at den interstellare kometen 3I/Atlas har et opphav på opptil 12 milliarder år
Ny analyse tyder på at den interstellare kometen 3I/Atlas kan være imponerende gammel, og dateres omtrent 10 til 12 milliarder år tilbake. Dens unike sammensetning skiller seg fra noe annet materiale som er observert så langt i solsystemet, som beskrevet i forskning publisert i tidsskriftet Nature.
Dette himmellegemet representerer sannsynligvis det eldste objektet som noen gang er registrert i transitt gjennom stjernesystemet vårt, forklarte Martin Cordiner, planetforsker og astrokjemiker ved NASAs Goddard Space Flight Center, som ligger i Greenbelt, Maryland, i USA. Cordiner er en av hovedforskerne involvert i denne nylige studien.
Funn om den uvanlige kjemiske sammensetningen til 3I/Atlas
Forskning indikerer at kometen 3I/Atlas oppsto i et drastisk kaldere miljø, med temperaturer på rundt -243 grader Celsius. Dette scenariet skiller seg vesentlig fra forholdene under dannelsen av Jorden og andre kropper i vårt solsystem, som skjedde for omtrent 4,5 milliarder år siden.
Med en estimert diameter på 2,6 kilometer krysset dette astronomiske objektet enorme avstander etter å ha blitt kastet ut fra det opprinnelige planetsystemet av mekanismer som fortsatt er under etterforskning.
“Vi hadde aldri observert et himmellegeme med egenskapene til 3I/Atlas før,” sa Cordiner og fremhevet det unike med funnet.
For å undersøke egenskapene, brukte forskerne James Webb-romteleskopet, og målte proporsjonene av isotoper – variasjoner av kjemiske elementer som hydrogen og karbon – som er tilstede i kometen.
Andelene av hydrogenisotoper fungerte som indikatorer på temperatur og strålingsnivåer i det opprinnelige miljøet der 3I/Atlas ble dannet. Karbonisotoper har gitt verdifull innsikt i sammensetningen av den interstellare gasskyen som igjen ga opphav til kometen og dens vertsplanetsystem.
Bemerkelsesverdig nok hadde kometens vann en konsentrasjon av deuterium – en isotop av hydrogen – omtrent 30 ganger høyere enn den som finnes i kometer som kretser rundt vårt solsystem. Andelene av karbonisotopene skilte seg på sin side betydelig fra de som ble oppdaget både i objekter i systemet vårt og i interstellare skyer og nærliggende protoplanetariske skiver. Denne unike komposisjonen etablerer den som en ekte “tidskapsel”, og gir ledetråder om forholdene i universet i begynnelsen og om planetarisk dannelse i miljøer som er drastisk forskjellige fra våre.
Cordiner antydet at 3I/Atlas mest sannsynlig er en rest av planetdannelsesprosessen som skjedde rundt en annen fjern stjerne.
Leia Também
George Russell sikrer seg polposisjon i kaotisk kvalifisering til Formel 1 Østerrikes Grand Prix
Kroatia x Ghana: hvor du kan se live, tid og oppstillinger for dagens FIFA-VM-kamp
Panama x England: hvor du kan se live, tid og oppstillinger for dagens FIFA-VM-kamp
“Informasjon hentet fra James Webb-teleskopet indikerer at det opprinnelige miljøet til 3I/Atlas vertsplanetsystem var veldig forskjellig fra vårt eget solsystem,” forklarte Cordiner. Han la til at dette stedet “sannsynligvis var kaldere, med en lavere overflod av metaller, og utsatt for mer intens stråling fra ultrafiolette og kosmiske stråler.”
Comet 3I/Atlas skiller seg ut for sin rikdom på organiske molekyler, som inkluderer essensielle elementer som karbon, hydrogen, nitrogen, oksygen og svovel. I følge Cordiner demonstrerer denne funksjonen “at selv med en opprinnelse på et kaldt og fjernt sted, var de flyktige komponentene avgjørende for utviklingen av liv, slik vi kjenner det, rikelig i den fjerne planetskiven i formasjon.”
Kronologien for dannelsen av kometen 3I/Atlas
Analyse av karbonsammensetningen i 3I/Atlas antyder at dannelsen skjedde for omtrent 12 milliarder år siden, i en periode med stor stjernedannelsesaktivitet i hjemmegalaksen. For å sette det i sammenheng, begynte universet med Big Bang for rundt 13,8 milliarder år siden.
Selv om forskere tror kometen kan ha blitt dannet i Melkeveien, utelukker ikke dens høye alder muligheten for en opprinnelse i en annen galakse.
“Jeg pleide å tro at avstandene mellom galakser var for store, men faktisk kunne et høyhastighets interstellart objekt nå systemet vårt på bare en milliard år fra nabogalakser som de magellanske skyene,” kommenterte Cordiner.
Kometen 3I/Atlas kan ha blitt drevet ut av sitt opprinnelige stjernesystem på grunn av intense gravitasjonsinteraksjoner med planeter, selv om hypotesen om en kollisjon også er evaluert som en mulig mekanisme.
Tidligere ble to andre interstellare objekter identifisert i transitt gjennom vårt solsystem: kometen 1I/’Oumuamua, sett i 2017, og 2I/Borisov, oppdaget i 2019.
For øyeblikket er 3I/Atlas på vei mot Saturns bane. Forutsigelsen er at den vil overgå Plutos bane i 2029, og rundt 2035 vil den krysse den ytre grensen til solsystemet og fortsette sin reise.
Til tross for spredningen av konspirasjonsteorier som forbinder 3I/Atlas med mulige fremmede skip, er forskere fortsatt overbevist om at det er et naturlig objekt.
“Mens det vitenskapelige samfunnet fortsatt er mottakelig for nye forståelser, tar vi ekstremt forsiktighet ved å evaluere bevisene for alle hypoteser,” sa Cordiner. Han avsluttet med å uttale at “i dette spesielle tilfellet var bevisene utvetydige fra begynnelsen, og pekte på observasjonen av et objekt med kometlignende egenskaper, og denne tolkningen ble konsekvent validert av påfølgende observasjoner.”
