Valve lance Steam Machine avec des performances similaires à celles de la PS5 pour presque le double du prix en 2026
La première expérience avec la Steam Machine a présenté des défis inattendus. Ce qui aurait dû être une console de jeu facile à utiliser s’est transformé en heures d’ajustements et de dépannage, caractéristiques d’un ordinateur personnel exigeant, mais avec une approche unique.
Depuis le lancement de la Magnavox Odyssey en 1972, le principe fondamental des consoles a toujours été le même : offrir une plateforme simple pour jouer à des jeux exclusifs directement sur le téléviseur. Des sociétés comme Nintendo, Sony et Microsoft maintiennent cette formule de base depuis des décennies, vendant essentiellement le même concept : acheter l’appareil, le connecter au téléviseur, insérer le jeu et commencer à s’amuser.
Steam Machine cherche cependant à aller au-delà de cette tradition. Elle se présente comme une proposition innovante, promettant un appareil avec moins de limitations et un accès à une bibliothèque de jeux presque illimitée, même si cela coûte presque le double de la valeur d’une PlayStation 5.
Valve a annoncé que la Steam Machine démarrerait à 1 049 $ US sans contrôleur, ou à 1 128 $ US avec une manette de jeu incluse. Étonnamment, cette machine n’offre pas de progrès considérable en termes de performances par rapport à la PlayStation 5 de Sony, lancée il y a 5,5 ans. Même après trois augmentations de prix, une PS5 standard à 650 $ offre toujours des images plus nettes dans des titres comme Cyberpunk 2077 et Horizon Zero Dawn Remastered, selon les tests, soulevant la question de la justification d’un coût aussi élevé.
La distinction réside dans le fait que la Steam Machine est essentiellement un ordinateur personnel amélioré conçu pour se comporter beaucoup plus étroitement qu’une console traditionnelle. L’appareil impressionne par son exceptionnellement silencieux et compact, nettement plus petit qu’une PS5, offrant une expérience fluide entièrement contrôlable par n’importe quelle manette de jeu moderne. Sans souris, clavier ou Steam Controller de Valve, la navigation, le téléchargement et la lecture des jeux se font entièrement via un joystick.
Il s’agit de la tentative la plus réussie d’intégrer un PC dans l’environnement du salon, dépassant de loin les performances d’un assemblage fait maison. Le pari de Valve avec la Steam Machine est que les consommateurs ne seraient pas en mesure de reproduire l’appareil par eux-mêmes. La société affirme vendre les composants au prix coûtant et négocier avec les fournisseurs pour garantir les meilleures conditions dans un contexte de crise mondiale sans précédent de l’offre et de la demande de mémoire.
Cependant, la question demeure : le produit justifie-t-il l’investissement de 1 049 $ ? La réponse dépend des attentes de l’utilisateur concernant ce qu’un PC peut offrir et de la capacité de Valve à aplanir les frictions initiales avant que la console n’atteigne les mains du consommateur.
Pour le meilleur ou pour le pire, la Steam Machine n’est pas encore entièrement préparée pour l’intense bataille des consoles. La simplicité de « acheter, brancher, insérer le jeu et jouer » n’est pas immédiatement réalisée avec cet appareil.
Lors du déballage du produit, j’ai dû brancher, débrancher et rebrancher le Steam Controller plusieurs fois pour avoir un quelconque contrôle. Le récepteur Denon de l’auteur ne produit qu’un son stéréo, nécessitant une connexion directe au téléviseur Samsung OLED. Le téléviseur, à son tour, n’a pas reconnu l’appareil, nécessitant l’activation manuelle du mode jeu pour activer HDR et VRR. De plus, Valve n’incluait pas les dépendances essentielles telles que Proton, nécessaires pour exécuter les jeux Windows, qui devaient être téléchargées. Après avoir démarré plusieurs téléchargements et s’être éloigné, il a été découvert que la moitié des jeux n’étaient pas terminés, remplissant le disque de 800 Go d’installations incomplètes.
Les informations suggèrent que ces problèmes seront résolus et Valve est connu pour tenir ses promesses. Lorsque des redémarrages spontanés, des plantages et des problèmes graphiques ont été signalés lorsque la limite de mémoire vidéo a été atteinte, l’entreprise a pris des mesures et résolu les problèmes en une journée seulement. L’examen initial du Steam Deck, par exemple, est devenu pratiquement obsolète en raison de la manière dont Valve a résolu les défauts de ce portable.
Cependant, comme pour le Steam Deck, l’expérience le jour du lancement semble inachevée et plus adaptée aux utilisateurs avancés. En fait, cette analyse est écrite directement sur la Steam Machine, renforçant ainsi sa nature d’ordinateur personnel.
Lors de la connexion du clavier, de la souris, des haut-parleurs, du casque, du hub USB et des deux moniteurs à la Steam Machine, tous les périphériques ont parfaitement fonctionné, ce qui a donné lieu à un environnement de bureau Linux presque aussi efficace qu’un PC à double démarrage classique, mais considérablement plus silencieux. Même un lecteur Blu-ray externe était activé lorsqu’il était branché sur les ports avant. Pour ceux qui ne disposent pas d’un ordinateur de bureau, cette fonctionnalité peut rendre le prix de l’appareil plus attractif.
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Même si la Steam Machine n’a pas la même puissance graphique que les ordinateurs de bureau de jeu plus grands lorsqu’elle est utilisée sur une table à quelques mètres du moniteur, l’expérience de jeu sous le téléviseur est impressionnante. Ce n’est pas une machine très performante, mais dans presque tous les titres testés, il a été possible d’obtenir une fréquence d’images fluide et jouable, de la même manière que les consoles actuelles : en optant pour des résolutions inférieures, comme 1080p, et en les mettant à l’échelle en 4K sur le téléviseur, en utilisant la technique de super résolution FSR d’AMD.
Bien qu’elle ne soit pas capable d’exécuter les jeux les plus exigeants avec une véritable résolution 4K en raison des limitations de la mémoire vidéo et de la puissance graphique, la Steam Machine offre une fréquence d’images remarquablement stable, idéale pour les téléviseurs à taux de rafraîchissement variable (VRR). Il y a suffisamment de puissance pour exécuter des titres comme Indiana Jones ou Returnal à 1440p avec des réglages moyens, Forza Horizon 6 à 1440p avec des réglages élevés, ou Cyberpunk 2077 en 4K à l’échelle avec des spécifications élevées, et même Shadow of the Tomb Raider en vrai 4K avec des réglages moyens, sans chute en dessous de 40 ips, une performance qui s’aligne parfaitement avec la synchronisation VRR du téléviseur.
Étonnamment, Indiana Jones et le Grand Cercle, l’un des jeux PC les plus gourmands en graphismes, a offert une expérience formidable. Des heures ont été consacrées à l’aventure, à lancer des coups et à utiliser des fouets depuis le canapé, ce qui a donné lieu à un véritable plaisir.
En fait, Alan Wake II, un jeu qui consomme beaucoup de RAM, a été téléchargé depuis l’Epic Games Store (via Heroic, accessible via l’application Discover sur le bureau Linux) et était jouable à une résolution de base de 847p, similaire aux performances observées sur la PS5 et la Xbox Series X.
L’aspect frustrant est que, dans chaque situation, les ajustements ont dû être découverts par essais et erreurs. Contrairement à la PS5, il n’existe pas de préréglages optimisés pour la Steam Machine de la part des fabricants de consoles ou des développeurs de jeux. Il lui manque par exemple des préréglages pour les titres AAA, un bouton global pour le FSR, ou encore des fonctionnalités comme le rendu en damier et le PSSR, présents dans les consoles Sony pour améliorer l’image sur les téléviseurs 4K. Par mesure de précaution, Valve a réglé la console sur 1080p par défaut, empêchant le réglage d’une résolution 4K mise à l’échelle sans intervention manuelle préalable.
Dans l’analyse PS5 Pro, la recommandation d’investissement supplémentaire était limitée à ceux qui jouent très près de l’écran du téléviseur. À une distance de 12 pieds d’un téléviseur de 65 pouces, même une vision parfaite de 20/20 n’était pas suffisante pour remarquer une différence graphique de 200 $ par rapport au modèle PS5 de base. La fluidité des jeux était le facteur crucial, un sentiment qui se répète avec les jeux Steam Machine correctement configurés. Cependant, en raison de la limitation arbitraire de 1080p de Valve, les jeux semblent par défaut nettement moins attrayants à cette distance. Les développeurs de jeux devraient bientôt créer des préréglages spécifiques pour la Steam Machine.
Un point vraiment inquiétant est l’incohérence du mode veille de la Steam Machine. À trois reprises, un gibier laissé en marche a été retrouvé exactement au même endroit après 12 ou 14 heures. Cependant, à trois autres reprises, la session de jeu avait disparu, et à l’une d’entre elles, la télévision était allumée au petit matin. Valve a maîtrisé cette fonctionnalité sur le Steam Deck, ce qui laisse penser que ce ne sera qu’une question de temps avant que le problème ne soit résolu sur la Steam Machine.
Caractéristiques et commodités attendues de la machine à vapeur
- C’est une fonctionnalité pratique d’allumer le système avec le Steam Controller ou une commande Bluetooth, qui active l’ensemble du système de divertissement via des commandes HDMI-CEC et l’éteint une fois terminé. Cependant, dans une situation de test, il a été nécessaire de rechercher la télécommande du téléviseur lorsqu’un autre appareil était allumé accidentellement, car il n’y avait pas de bouton Steam pour revenir à l’entrée de la machine.
- Le contrôle complet à distance de la Steam Machine est possible depuis un Steam Deck ou tout autre ordinateur compatible Steam, permettant la diffusion de jeux dans les deux sens. Contrairement à la PS5, il n’est cependant pas possible de réveiller à distance la Steam Machine si elle est en mode veille.
- Bien qu’elle dispose d’une barre d’état LED RVB configurable et visuellement attrayante qui affiche la progression du téléchargement, la Steam Machine ne démarre pas automatiquement les téléchargements lorsqu’elle est éteinte. Vous devez démarrer le processus manuellement pour qu’il puisse se terminer en mode veille.
- Malgré la fierté de Valve pour son antenne interne dédiée au Steam Controller, plusieurs déconnexions ont été observées qui ne se sont jamais produites avec la PS5 ou la Xbox. Valve a cependant assuré que des correctifs étaient en cours pour résoudre ce problème.
Autres détails notables sur la machine à vapeur
- Valve a confirmé que la Steam Machine recevra la technologie de mise à l’échelle FSR 4 d’AMD, qui est supérieure et similaire à celle utilisée sur la PlayStation.
- La société a également signalé qu’une mise à jour du pilote graphique pourrait augmenter les performances de lancer de rayons jusqu’à 20 % dans certains jeux, une avancée qui pourrait inverser la perception initiale des images perdues lors de l’activation de la fonctionnalité.
- Il est possible de régler le volume du téléviseur directement via la manette de jeu, il suffit de maintenir enfoncé le bouton Menu d’accès rapide et de déplacer le stick gauche vers le haut ou le bas.
- Tout comme sur le Steam Deck, une vaste gamme de statistiques de performances en temps réel, de consommation de RAM et d’autres informations sont accessibles en activant la superposition intégrée.
- La Steam Machine (et le système de divertissement connecté via HDMI) peut être activé via des commandes Bluetooth, testées avec succès sur un 8BitDo Pro 2.
- SteamOS a automatiquement reconnu les deux périphériques audio du casque SteelSeries Arctis Pro Wireless, permettant à la fonction chatmix de fonctionner pour égaliser facilement le son des amis et du jeu.
- Le port Ethernet fait preuve d’une vitesse élevée, avec des téléchargements de près de 1 Gbit/s depuis les serveurs de Valve via une connexion fibre optique de 1 Gbit/s.
- Alors que le HDR fonctionnait parfaitement, le contenu SDR (Standard Dynamic Range) semblait trop lumineux et délavé par défaut.
- Les ports USB avant sont plus rapides et offrent potentiellement plus de puissance que ceux arrière, comme en témoigne un lecteur optique USB 2.0 qui indiquait une erreur de faible consommation lorsqu’il était branché sur les ports arrière.
- Il est à noter que la télécommande du téléviseur peut naviguer dans les menus de Steam via les commandes HDMI. Cependant, il n’est pas encore possible de l’utiliser pour jouer à des jeux 2D.
- La Steam Machine prend en charge plusieurs moniteurs en mode bureau, mais est actuellement limitée à un seul moniteur en mode jeu.
- Si l’utilisateur dispose d’une carte microSD Steam Deck, il est possible de la connecter et de lire les titres qui y sont installés, à condition que des dépendances telles que Proton soient préalablement installées.
- La barre de progression LED affiche uniquement le téléchargement ou l’installation en cours, pas tous les téléchargements en attente.
- En dehors des périodes de téléchargement, la barre LED RGB peut être configurée avec des effets tels que « respiration », arc-en-ciel, couleur unie ou encore « œil de patrouille ». Il est possible de régler l’intensité de la luminosité, de très forte à très faible, et de changer la vitesse et la tonalité des couleurs.
- Les couvertures avant sont magnétiques et amovibles ; Valve mettra les fichiers CAO à disposition afin que les utilisateurs puissent concevoir et imprimer leurs propres versions 3D. Le modèle 2 To comprend également des options en rouge flou et en imitation bois de noyer.
En 2022, le portable Steam Deck a été lancé avec plusieurs problèmes et instabilités, étant recommandé uniquement aux premiers utilisateurs. Un mois plus tard, il était déjà possible de le recommander à des amis familiarisés avec la technologie. Après un an de mises à jour, la recommandation a été étendue à toute personne ayant compris ses avantages et ses inconvénients. Début 2024, l’OLED Deck convenait à pratiquement tout le monde. On s’attend à ce que la Steam Machine suive une trajectoire similaire, étant donné les antécédents impeccables de Valve en matière de lancement et d’amélioration de ses produits grâce à des mises à jour.
Cependant, le Steam Deck a non seulement popularisé les jeux sur PC auprès de ceux qui recherchent la portabilité, mais a également rendu les ordinateurs de jeu plus accessibles. Avec des prix de 400 $ US pour le modèle LCD et de 549 $ US pour l’OLED, il représentait la meilleure offre du marché, ouvrant les portes du jeu sur PC à ceux qui disposaient d’un budget console, mais ne pouvaient pas se permettre une configuration de jeu traditionnelle.
Cette même approche d’accessibilité n’est pas répétée sur la Steam Machine. Valve a justifié l’absence de subventions en se basant sur sa « conviction de construire des écosystèmes sains ». Cela implique qu’avec la Steam Machine, le consommateur paie les prix typiques des PC, plutôt que les prix des consoles. Malgré cela, l’ensemble est toujours considéré comme unique et constitue une excellente proposition, surtout si l’intention est de l’utiliser comme un ordinateur complet, et pas seulement comme une console de jeux. Ce serait un produit idéal pour ceux qui, autrefois, avaient besoin d’une installation compacte pour le travail et les loisirs dans un environnement tel qu’un dortoir universitaire.
Contrairement à d’autres fois, il n’y a aucune recommandation « d’attendre et de voir » à quoi ressemblera le « Project Helix » PS6 et Xbox. La crise mondiale de la mémoire, surnommée « RAMageddon », a rendu l’avenir des consoles de jeux vidéo imprévisible. Selon certaines rumeurs, Sony aurait repoussé ses projets à 2028, voire 2029, tandis que Microsoft serait en train de réévaluer l’ensemble de son modèle économique de console. Bien que cette crise de composants ait pu influencer le prix de Valve, les consoles de nouvelle génération ne devraient pas surpasser la Steam Machine dans un avenir proche.
Pour tous ceux qui souhaitent acheter une machine à vapeur cette année, pendant que Valve peaufine les derniers détails, nous suggérons de s’inscrire pour avoir une chance d’en réserver une. Valve a déclaré qu’elle n’avait jusqu’à présent réussi à sécuriser qu’environ les deux tiers du stock prévu en raison de pénuries de composants. Même au prix actuel, on s’attend à ce que les stocks s’épuisent rapidement.
