Análise de pulseiras de smartwatches revela presença de PFAS, ‘químicos eternos’ com riscos à saúde, em níveis alarmantes

Uma nova pesquisa americana descobriu que pulseiras de relógios inteligentes e dispositivos de monitoramento de atividades físicas podem apresentar altas concentrações de PFAS, também conhecidas como “químicos eternos”. Essas substâncias tóxicas são absorvidas pela pele e podem expor os usuários a riscos consideráveis.

O levantamento, conduzido pela Universidade de Notre Dame, investigou 22 modelos populares de pulseiras, identificando a presença de PFAS ou de seus marcadores em 15 delas. Os níveis encontrados superaram significativamente os habitualmente detectados em produtos de consumo e vestuário.

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Mesmo sem uma clareza total sobre a rapidez com que os PFAS penetram na pele, estudos anteriores confirmam que a absorção ocorre. Graham Peaslee, pesquisador da Universidade de Notre Dame e coautor da pesquisa, manifestou preocupação, dado que as pulseiras ficam em contato direto e prolongado com o pulso.

Peaslee destacou que as concentrações observadas nas pulseiras são “muito maiores do que a maioria dos PFAS” que sua equipe havia encontrado em outros produtos consumíveis.

Entenda os perigos associados aos ‘químicos eternos’

Os PFAS representam uma família de aproximadamente 15.000 compostos, amplamente empregados na fabricação de materiais com resistência à água, manchas e calor. Recebem o apelido de “químicos eternos” por sua incapacidade de se degradar naturalmente, o que os leva a se acumular no ambiente e nos organismos. A exposição a essas substâncias está ligada a diversas condições de saúde graves, como diferentes tipos de câncer, doenças renais, problemas hepáticos, disfunções imunológicas e malformações congênitas. A persistência desses compostos no corpo humano e no meio ambiente eleva a relevância de tais descobertas para a saúde pública a longo prazo.

Normalmente, esses produtos químicos são incorporados a itens como capas de chuva ou roupas de trilha para conferir impermeabilidade. A equipe da Universidade de Notre Dame ficou surpresa ao constatar que os níveis em relógios se assemelhavam aos encontrados em equipamentos de combate a incêndio. Peaslee sugeriu que, embora a borracha natural provavelmente não contenha PFAS, essas substâncias podem ser adicionadas à borracha sintética para evitar manchas de suor e acúmulo de sujeira ao longo do tempo.

Marcas testadas e custo adicional

Embora a pesquisa não tenha especificado quais marcas obtiveram resultados positivos para PFAS, ela confirmou que foram analisados dispositivos de empresas como Nike, Apple, Fitbit e Google.

Alguns fabricantes mencionam o uso de PFAS nas pulseiras, utilizando termos como “pulseira de fluoroelastômero”, um indicador de sua presença. Contudo, nem todas as empresas são transparentes sobre a inclusão dessas substâncias. Peaslee observou que as pulseiras contendo PFAS podem custar até 50 dólares a mais do que as versões sem essas substâncias.

O pesquisador comentou que “é bastante óbvio que estão cobrando a mais por todos esses PFAS”.

Absorção pela pele e risco ampliado durante exercícios

Uma investigação anterior, realizada este ano, revelou que até 60% de alguns PFAS presentes em um creme aplicado em um modelo de pele humana foi absorvido, uma taxa que chocou vários cientistas. Esses resultados são ainda mais alarmantes porque muitos smartwatches são comercializados como produtos “esportivos”, ideais para atividades físicas, e estudos passados já demonstraram que a transpiração pode elevar a taxa de absorção de PFAS.

O estudo aprofundou-se na análise de compostos PFAS individuais e identificou o PFHxA, um químico sintético do grupo PFAS, em 40% das pulseiras, sendo a substância mais prevalente. Este composto é comumente encontrado em vestuário, carpetes, papel e inseticidas, e tem sido associado a doenças hepáticas. Peaslee explicou que o PFHxA é pouco estudado, em parte por sua dificuldade de detecção no sangue humano, o que intensifica a preocupação com as novas descobertas. A União Europeia, inclusive, já propôs a proibição do PFHxA em bens de consumo, incluindo pulseiras de relógios.

Ainda, os pesquisadores também detectaram PFOA, um composto que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) considera praticamente inseguro em qualquer nível de exposição na água potável.

Peaslee ressaltou que relógios com pulseiras de silicone constituem uma escolha mais segura para os consumidores.

O pesquisador aconselhou: “Não quero que ninguém se apresse a jogar fora os presentes de Natal, mas da próxima vez que comprar um, evite aqueles que contenham PFAS”.