O ambiente do futebol internacional amanheceu sob forte tensão nesta segunda-feira, impulsionado por um embate diplomático sem paralelos nos 96 anos de existência da Copa do Mundo, exatamente na véspera do duelo de quartas de final entre a seleção dos Estados Unidos, dona da casa, e a equipe da Bélgica.
A entidade que comanda o esporte na Europa, a UEFA, disparou ataques diretos contra a FIFA, rotulando como “incompreensível e injustificável” o perdão concedido ao atacante norte-americano Folarin Balogun, que poderá atuar mesmo vindo de uma expulsão no jogo passado. O anúncio surpreendente ocorreu no domingo, cercado de rumores sobre uma suposta interferência política do presidente dos EUA, Donald Trump, sobre o mandatário da federação internacional, Gianni Infantino.
Através de uma nota divulgada à imprensa, a organização europeia cravou que a federação global “cruzou uma linha vermelha” ao ignorar a suspensão automática de uma partida que o atleta deveria cumprir. O gancho original seria a consequência direta de uma falta dura cometida pelo jogador contra a seleção da Bósnia-Herzegovina, em confronto realizado na última quarta-feira.
A manobra jurídica adotada pela FIFA no domingo, que transformou a punição de Balogun em um período de observação de doze meses, rompe com as bases legais que sempre guiaram o esporte. Esse movimento gerou indignação imediata nos quatro cantos do planeta, atraindo repúdio público de ex-jogadores históricos e comandantes que disputam o atual Mundial.
“Trata-se de um veredito muito, muito, muito, muito ruim, que vai prejudicar a Copa do Mundo”, disparou Ståle Solbakken, treinador da seleção da Noruega, ainda no domingo, instantes depois de sua equipe eliminar o Brasil e carimbar o passaporte para a próxima fase do torneio.
Como representante direta da federação belga, que enfrentará os norte-americanos, a UEFA adotou um tom inflexível ao declarar: “Por vezes, as regras estão sujeitas a interpretação. Neste caso, não.”
O comunicado do órgão europeu foi além, ressaltando que “quando a certeza das regras deixa de ser garantida pelos seus responsáveis, a integridade do jogo fica em risco e a credibilidade da competição é prejudicada”. Ao longo da última década, os atritos entre a cúpula europeia e a gestão de Infantino têm sido uma marca constante nos bastidores do esporte.
“Manifestamos nossa incredulidade diante de uma decisão tão inédita, incompreensível e injustificável”, reforçou a instituição, lembrando indiretamente que o próprio Gianni Infantino ocupou a cadeira de secretário-geral da entidade europeia entre 2009 e o início de 2016, quando assumiu o comando global.
Procurada por jornalistas ao longo da segunda-feira, a FIFA evitou dar respostas imediatas sobre as pesadas acusações formuladas pelos dirigentes europeus.
Até mesmo Sepp Blatter, ex-presidente da federação internacional que renunciou em 2015 sob graves denúncias de corrupção, utilizou seus perfis digitais para alfinetar a atual gestão. O suíço escreveu: “Cartões vermelhos não são anulados por telefonemas políticos. Eles são anulados por regras, provas e órgãos independentes.”
Durante a madrugada de segunda-feira, os advogados da federação belga trabalhavam em Seattle para protocolar um recurso formal contra a liberação do atacante. O imbróglio jurídico precisa ser resolvido por um magistrado de apelações da FIFA antes do apito inicial do confronto das oitavas de final, marcado para as 17h no fuso horário da costa oeste americana.
Entenda a gravidade da falta cometida pelo atacante norte-americano
O cartão vermelho direto foi apresentado a Folarin Balogun depois que o atleta cravou as travas da chuteira no tornozelo do defensor bósnio Tarik Muharemovic. O lance violento aconteceu durante o triunfo estadunidense por 2 a 0, em partida válida pela fase de 32 avos de final do torneio.
Historicamente, infrações dessa natureza resultam em expulsão imediata e punição severa em qualquer liga profissional do planeta. O Código Disciplinar da FIFA, especificamente em seu Artigo 12, determina que infrações por conduta violenta geram no mínimo dois jogos de suspensão, tornando a aplicação de “liberdade condicional” para um vermelho direto algo sem precedentes na jurisprudência documentada da entidade.
No entanto, a atual edição do Mundial tem registrado uma vista grossa para lances idênticos quando envolvem grandes estrelas, deixando impunes entradas de Lionel Messi, da Argentina, contra a Argélia, e de Achraf Hakimi, do Marrocos, diante do Brasil. O português Bernardo Silva também escapou de uma expulsão, recebendo apenas a advertência amarela em duelo contra o Congo.
“Acho que um cartão amarelo teria sido justo”, defendeu o próprio Balogun ao ser questionado por repórteres sobre a jogada que originou toda a crise.
Mudanças nas regras disciplinares marcam a gestão de Gianni Infantino
O andamento desta Copa do Mundo evidencia uma série de resoluções atípicas por parte da cúpula da FIFA, indicando que o atual presidente alterou a dinâmica das punições disciplinares meses antes de a bola rolar.
Uma sequência de absolvições levanta questionamentos sobre a real autonomia dos tribunais esportivos da entidade, sugerindo que o comitê disciplinar responsável por perdoar o jogador dos Estados Unidos sofre influência direta do alto escalão.
O astro Cristiano Ronaldo ilustra bem essa mudança de postura, já que o português foi autorizado a entrar em campo na estreia de sua seleção, mesmo carregando uma expulsão por agressão. O camisa 7 havia acertado uma cotovelada em um adversário durante as eliminatórias contra a Irlanda, em novembro do ano passado.
Embora o capitão de Portugal tenha ficado de fora do último compromisso das eliminatórias, ele escapou da punição padrão de dois jogos adicionais graças à criação do chamado “período probatório”. Com essa manobra jurídica inédita, a pena total de três partidas foi convertida, permitindo que os dois jogos restantes ficassem suspensos sob a condição de bom comportamento por um ano.
O critério, porém, não foi aplicado a todos. No confronto inaugural do torneio, em 11 de junho, o sul-africano Themba Zwane cometeu uma falta praticamente idêntica à de Cristiano Ronaldo contra o México, mas acabou punido com três jogos de suspensão em regime fechado. O atleta da África do Sul deu adeus à competição sem direito a qualquer benefício.
Somado a isso, outros três atletas que receberam cartões vermelhos nas eliminatórias do ano passado ganharam um presente da federação em maio, quando foram avisados de que poderiam transferir suas suspensões para torneios futuros, limpando a ficha para o Mundial.
Os beneficiados por essa anistia pré-Copa foram o meio-campista equatoriano Moisés Caicedo, o defensor argentino Nicolás Otamendi e o zagueiro catariano Tarek Salman, que tiveram suas penas congeladas exclusivamente para poderem atuar no torneio.
Privilégios aos anfitriões inflamam o debate sobre a integridade do torneio
Quando questionada sobre essas manobras em maio, a organização máxima do futebol argumentou que a intenção era garantir que as seleções “pudessem competir com seus elencos mais fortes possíveis no maior palco do futebol internacional masculino”.
A liberação de Balogun funciona como uma extensão dessa filosofia, mas escancara uma falta de critério alarmante, visto que diversos outros atletas expulsos no torneio atual foram obrigados a cumprir a suspensão automática de pelo menos noventa minutos.
“Trata-se de um princípio consagrado no regulamento, que não pode ser sujeito a exceções”, finalizou a UEFA em seu protesto oficial, “muito menos no meio de um torneio em que vários outros jogadores estiveram na mesma situação e cumpriram regularmente as suas suspensões.”
