Os satélites Starlink, da SpaceX, efetuaram uma quantidade impressionante de mais de 355 mil manobras para evitar colisões no último ano. A constatação significa que cada satélite da rede realiza desvios de detritos e outras espaçonaves em uma base quase semanal, intensificando a preocupação entre os especialistas sobre a segurança do espaço. Os dados, divulgados na terça-feira, são parte do relatório semestral mais recente da SpaceX para a Federal Communications Commission (FCC).
Entre dezembro de 2025 e maio de 2026, os satélites Starlink realizaram 207.152 manobras de desvio. Este número representa um aumento de quase 60 mil em comparação com os 148.696 registrados no semestre anterior. O total anual supera em mais de três vezes as manobras realizadas pela constelação em 2024, indicando uma crescente complexidade no gerenciamento do tráfego orbital. Em média, cada satélite Starlink efetuou mais de 40 manobras de desvio por ano no período de 1º de junho de 2025 a 31 de maio de 2026.
Especialistas alertam para o perigo iminente de choques no espaço
Apesar dos esforços da SpaceX, a situação levanta sérias apreensões na comunidade científica e técnica. Hugh Lewis, especialista em sustentabilidade espacial e professor de astronáutica da Universidade de Birmingham, no Reino Unido, manifestou que “estamos caminhando para uma situação em que haverá uma colisão envolvendo um satélite operacional na constelação”. Ele acrescentou que esse evento ocorrerá “apesar de todas as manobras”, não por falta de tentativas de evitá-lo.
O aumento das manobras coincide diretamente com a expansão da constelação de internet e o número geral de satélites no espaço nos últimos cinco anos. A Starlink cresceu de aproximadamente 6.000 satélites em 2024 para mais de 10.000 em junho de 2026. Simultaneamente, o total de espaçonaves operacionais em órbita saltou de cerca de 10.000 para aproximadamente 16.000 no mesmo período. A constelação da SpaceX opera em altitudes que variam de 480 km a 550 km e utiliza um sistema autônomo de prevenção de colisões, ativado quando a probabilidade de um choque excede 3 em 10 milhões. Mesmo reconhecendo o “excelente trabalho” da SpaceX, Lewis alerta que o crescimento vertiginoso não pode continuar sem riscos significativos.
Detalhes da expansão e tráfego na órbita terrestre
A crescente densidade de objetos no espaço levanta questões sobre a capacidade do ambiente orbital de comportar tantas missões com segurança. Os números evidenciam uma corrida espacial que exige reavaliação dos protocolos de segurança.
- Satélites Starlink em 2024: Cerca de 6.000
- Satélites Starlink em junho de 2026: Mais de 10.000
- Espaçonaves operacionais em órbita (2024): Aproximadamente 10.000
- Espaçonaves operacionais em órbita (junho de 2026): Cerca de 16.000
- Manobras de desvio (dezembro de 2025 a maio de 2026): 207.152
- Manobras de desvio anuais (até maio de 2026): Mais de 355.000
O perigo do risco agregado e os custos ocultos das manobras
As manobras de desvio reduzem a probabilidade de uma colisão para cerca de uma em um milhão, um número que parece insignificante individualmente. No entanto, Lewis ressalta o conceito de “risco agregado”. Se a constelação realizar um milhão de manobras, com uma probabilidade residual de uma em um milhão para cada uma, o risco cumulativo se torna inaceitável. Ele projeta que a SpaceX pode atingir um milhão de manobras ao longo da vida útil da constelação Starlink já em junho de 2027. Até 2030, a constelação poderá realizar mais de um milhão de manobras por ano, tornando o risco de uma em um milhão em algo que não pode mais ser negligenciado.
Tommaso Sgobba, diretor da International Association for the Advancement of Space Safety, considera o aumento das manobras de prevenção de colisões uma “certeza previsível”. Ele explicou que “quanto mais satélites você agrupa em uma camada orbital, mais pares de satélites existem que poderiam potencialmente cruzar caminhos”. Segundo Sgobba, dobrar o número de satélites em uma mesma camada orbital não adiciona risco linearmente, mas multiplica o número de possíveis pares a serem monitorados, aproximadamente quadruplicando-os.
Desafios na previsão e o clamor por regulamentação mais rigorosa
Sgobba aponta que as probabilidades de colisão previstas são “altamente imprecisas”. Isso ocorre porque os efeitos do arrasto atmosférico, que mudam frequentemente com o clima espacial, são “impossíveis de prever”. Ele também observa que os operadores “carecem de ferramentas para distinguir uma ameaça real da confusão estatística”, resultando em satélites “frequentemente desviando de fantasmas, queimando combustível e encurtando sua vida útil operacional”.
A SpaceX, por possuir a maior constelação em órbita, assume a maior parte das responsabilidades pelas manobras. Seus satélites evitam automaticamente outros objetos, sejam fragmentos de detritos espaciais ou outros satélites operacionais, sempre que um alerta de conjunção é emitido. Contudo, a implantação de outras constelações ambiciosas, como Amazon LEO e as chinesas Thousand Sails ou Qianfan, agrava o cenário. Hugh Lewis afirma que a única maneira segura de gerenciar múltiplas constelações é garantir que suas órbitas não se cruzem, o que, com base nas informações disponíveis, não está acontecendo. Ele menciona a questão da “capacidade de suporte orbital” e o “benefício do pioneiro”, onde quem ocupa uma altitude específica impede o uso por outros.
Sgobba defende que os números previstos de manobras de prevenção de colisões, baseados no número de satélites, sejam obrigatoriamente divulgados aos reguladores antes que as licenças sejam concedidas. Atualmente, “não há um requisito claro para uma empresa dizer, antes do lançamento, quantas manobras de prevenção de colisão uma constelação desse tamanho e densidade precisará anualmente”, e se os satélites possuem combustível e automação suficientes para realizá-las. Para o diretor, o congestionamento orbital é uma “carga de trabalho de engenharia gerenciável e previsível”, e os reguladores deveriam tratá-lo dessa forma, exigindo esses dados antecipadamente, em vez de reagir a notícias de quase-colisões após o fato.
