O atual líder do ranking mundial, Luke Littler, protagonizou um momento histórico ao executar uma rodada perfeita de nove arremessos, assegurando sua passagem para as quartas de final do World Matchplay após superar Nathan Aspinall pelo placar de 11 a 8.
O confronto, realizado no icônico complexo de Winter Gardens na cidade de Blackpool, teve um início avassalador por parte do prodígio inglês, que cravou a pontuação exata finalizando no duplo 15. Essa jogada, conhecida no circuito como “nine-darter”, é considerada o ápice da precisão no esporte, equivalente a um jogo perfeito no boliche ou a um break máximo na sinuca, sendo um feito raro e extremamente celebrado nos grandes palcos da Tríplice Coroa dos dardos.
Imediatamente após acertar o alvo decisivo, o atleta de apenas 19 anos colocou as mãos nos ouvidos para absorver o barulho ensurdecedor dos torcedores presentes, enquanto seu adversário e compatriota exibia um sorriso incrédulo antes de cumprimentá-lo pela façanha.
A tensão na arena atingiu um novo pico durante a quarta parcial do embate, momento em que o número um do mundo quase repetiu a dose de perfeição, mas viu seu último dardo raspar o arame e errar o cobiçado duplo 15 por milímetros.
Diante do massacre inicial, Aspinall protagonizou uma cena cômica ao se virar para as arquibancadas e estender seus próprios equipamentos na direção do público, brincando ao perguntar se algum espectador gostaria de assumir seu lugar contra o fenômeno nascido em Warrington.
Mesmo enfrentando uma exibição de gala do oponente, o veterano demonstrou resiliência e buscou a desvantagem até igualar o marcador em 7 a 7, forçando o atual detentor do troféu a elevar o nível para faturar as três parciais subsequentes.
Na reta final, Aspinall desperdiçou uma chance crucial ao errar a zona superior do alvo na décima nona rodada, permitindo que o jovem fechasse a conta com 52 pontos. O triunfo foi coroado com uma média assombrosa de 113.68 pontos por visita ao alvo — a segunda marca mais alta já registrada na trajetória da competição — além de anotar a pontuação máxima de 180 em quatorze ocasiões distintas, reafirmando sua dominância no circuito profissional.
Durante a entrevista pós-jogo, o vencedor explicou que a jogada perfeita fluiu naturalmente, destacando a ironia de ter sido vaiado pelos espectadores nos primeiros minutos antes de ser ovacionado de pé pela mesma plateia.
O competidor definiu a experiência como algo fora do comum e avaliou o duelo como o confronto de mais alto nível que já travou contra o compatriota, ressaltando que partidas contra esse rival específico exigem atenção máxima devido à sua recusa em se dar por vencido.
Para encerrar, o líder do circuito celebrou o fato de ter entregado duas atuações memoráveis no evento, reforçando seu desejo de levantar a taça mais uma vez, embora tenha frisado que sua concentração agora se volta inteiramente para a próxima fase eliminatória.
Caminho rumo ao título coloca Josh Rock no horizonte do líder do ranking
Na sequência da chave, o próximo obstáculo será Josh Rock, que garantiu sua classificação com uma vitória contundente de 11 a 6 sobre Stephen Bunting. O embate reedita a semifinal disputada entre ambos na edição do ano passado, criando grande expectativa para um novo capítulo dessa rivalidade.
Em outras partidas decisivas da noite, a trajetória do multicampeão Michael van Gerwen foi interrompida de forma precoce ao ser superado por 14 a 12 em um clássico holandês contra Dirk van Duijvenbode.
Van Gerwen chegou a ensaiar uma recuperação espetacular ao reverter um déficit preocupante de 8 a 4, alcançando a igualdade no placar de 10 a 10, mas faltou fôlego na reta final e seu compatriota aproveitou as brechas para liquidar a fatura.
Quem também carimbou o passaporte para a fase seguinte foi o veterano escocês Gary Anderson, que impôs seu ritmo de jogo para despachar o representante do País de Gales, Jonny Clayton, com um triunfo sólido por 11 a 7.
Placares consolidados e os próximos embates do torneio em 2026
A rodada noturna de terça-feira entregou os seguintes resultados oficiais nas oitavas de final:
- (5) Jonny Clayton 7-11 Gary Anderson (12)
- (4) Michael van Gerwen 12-14 Dirk van Duijvenbode
- (1) Luke Littler 11-8 Nathan Aspinall (16)
- (8) Josh Rock 11-6 Stephen Bunting (9)
Dando continuidade ao calendário da competição, a agenda de quarta-feira, com partidas iniciando a partir das 19h15 (horário local), apresenta os seguintes confrontos:
- Cameron Menzies v Ross Smith (15)
- (7) Gerwyn Price v Rob Cross
- (3) Gian van Veen v Wessel Nijman (14)
- (6) James Wade v Ryan Searle (11)
