Exposição em Gifu desvenda a ciência por trás de sapos com cores incomuns

O Aqua-Totto Gifu, um dos maiores aquários de água doce do mundo, situado na cidade de Kakamigahara, província de Gifu, no Japão, inaugurou uma exposição especial dedicada a sapos com colorações incomuns. A mostra oferece aos visitantes a chance de observar de perto esses espécimes raros, que exibem um fascinante espetáculo de variações cromáticas, e segue aberta até 31 de agosto.

Este renomado centro de pesquisa e conservação tem um histórico de registro de anfíbios com mudanças de cor, frequentemente reportados das regiões de Gifu e Aichi. Nos últimos 15 anos, de 2010 a 2024, o aquário documentou cerca de 50 desses casos extraordinários, solidificando seu papel como um observatório vital da fauna local.

A beleza e a ciência por trás das variações genéticas

A exposição reúne cinco sapos com essas características marcantes, descobertos entre o ano passado e maio deste ano. Cada um deles representa uma variação genética que resulta em uma pigmentação única, transformando o que seria uma camuflagem natural em uma exibição vívida de cores inesperadas.

Essas variações, embora raras, são de grande interesse para a herpetologia, a área da zoologia que estuda répteis e anfíbios. Elas oferecem insights valiosos sobre a genética populacional e a capacidade de adaptação dessas espécies em seus ambientes naturais.

O destaque azulado da perereca-japonesa-oriental

Entre os anfíbios em exibição, o que mais captura a atenção é uma perereca-japonesa-oriental (Higashinihonamagaeru) de um vibrante tom azul, encontrada em maio deste ano. Sua pele reluzente, quase como uma joia, contrasta fortemente com o verde habitual da espécie.

Essa particularidade cromática surge da ausência ou da deficiência de células produtoras de pigmento amarelo na pele do animal. Sem o amarelo para se misturar com o azul, que é refletido por outras células pigmentares, a cor azul pura se manifesta de forma espetacular.

Como a pele dos anfíbios ganha suas cores e matizes

A complexidade da coloração dos sapos reside na ação combinada de três tipos principais de células pigmentares, conhecidas como cromatóforos. Entender o papel de cada uma dessas células é crucial para desvendar as misteriosas mudanças de cor.

• Células xantóforas: Responsáveis pela produção de pigmentos que variam do amarelo ao vermelho. Sua ausência pode levar ao aparecimento de cores como o azul puro.
• Células iridóforas: Contêm cristais de guanina que refletem a luz. São elas que geram os tons metálicos, iridescentes e as bases azuis e verdes que vemos na pele dos anfíbios.
• Células melanóforas: Produzem a melanina, o pigmento escuro responsável pelos tons de preto, marrom e cinza, essenciais para a camuflagem e proteção contra a radiação ultravioleta.

A interação e a proporção desses três tipos de células determinam a cor final de um sapo. Uma mutação que afete qualquer um desses componentes pode resultar em uma variação cromática, como o albinismo ou a leucismo (perda parcial de pigmento).

Convite à exploração: o que esperar da visitação

A exposição não se limita apenas à observação dos espécimes. Painéis explicativos detalham a biologia das cores dos sapos e os motivos por trás de suas transformações, oferecendo uma experiência educativa aprofundada.

Takeoto Atsushi, membro da equipe de cuidadores, ressalta a importância de comparar as espécies exibidas, que incluem a perereca-japonesa-oriental, o sapo-touro japonês (Tonosamagaeru) e o sapo-da-lama (Numagaeru), todos apresentando variações cromáticas.

“Encorajamos os visitantes a observar as nuances de cada animal e aprender sobre como essas diferenças tornam cada um deles especial”, afirmou Atsushi. A exposição é uma oportunidade única para aprender sobre a biodiversidade e os segredos da natureza.