소행성 아포피스(Apophis)는 2029년에 지구를 지나가며 육안으로 볼 수 있다.
전례 없는 천문학적 사건이 다가오고 있습니다. 소행성 아포피스만큼 큰 물체는 지구에 이렇게 가까이 다가온 적이 없습니다. 이러한 이정표를 기념하여 2029년은 세계 소행성 인식 및 행성 방어의 해로 지정되었습니다. 과학계는 이 현상을 큰 관심으로 관찰하고 있습니다.
달력에 표시해 두세요. 2029년 4월 13일에 독특한 경험이 예정되어 있습니다. 이 날, “천년에 한 번”이라고 묘사되는 희귀한 사건을 세계 인구의 최대 90%가 목격할 수 있습니다. 그리스 신화에서 ‘혼돈의 신’을 의미하는 아포피스(Apophis)로 더 잘 알려진 소행성 99942는 지구로부터 약 31,650km 떨어진 거리를 지나갈 예정이다. 이 근접성은 달 자체를 포함하여 우리 행성을 공전하는 수백 개의 우주 물체의 근접성보다 작습니다.
천상의 암석은 큰곰자리의 별들과 비슷한 강도로 빛날 것으로 예상되며, 하늘을 가로질러 천천히 움직이는 빛의 점으로 나타날 것으로 예상됩니다.
소행성의 통과를 육안으로 목격할 수 있는 것은 인류가 처음으로 많은 사람들에게 기억에 남는 순간이 될 것입니다. 가장 흥미로운 점은 아포피스가 10.5개월마다 지구 궤도를 돌지만 금성과 우리 행성의 궤도 사이에 위치하지만(아마도 화성과 목성 사이의 주요 소행성대에서 기원했을 것입니다), 2029년의 접근 방식은 일상적인 통과보다 훨씬 더 예외적이라는 것입니다.
소행성 아포피스: 충돌에 대한 두려움에서 미래 연구에 집중
땅콩을 닮은 독특한 모양에도 불구하고 아포피스는 오랫동안 과학계의 우려를 불러일으켰습니다. 직경 약 450m로 오랫동안 지구와 충돌할 가능성이 가장 높은 소행성으로 분류됐다. 그러나 최근 분석에 따르면 2029년과 다음 세기 모두에 영향을 미칠 가능성이 완전히 배제되었습니다.
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최초의 두려움은 “혼돈의 신”의 접근이 너무 심각해서 지구의 중력이 궤도를 바꿀 수 있다는 것이었습니다. 이 우주 일탈은 즉각적인 위험을 초래하지는 않지만, 2036년에 아포피스가 돌아올 때 행성과 충돌할 가능성이 적습니다.
그러나 새로운 계산에 따르면 2029년이 소행성이 그렇게 가까이 다가오는 유일한 시간이 될 것이라는 것이 확인되었습니다. 이 날짜 이후에는 천체와 지구 사이의 최소 거리는 최소 250만km가 됩니다.
그럼에도 불구하고 과학자들은 지구 주위를 도는 아포피스의 궤적을 계속해서 모니터링할 것입니다. 계획된 조치 중에는 NASA의 OSIRIS-APEX와 같은 우주선을 보내 소행성 위로 날아가 태양 주위의 경로를 조사하는 것이 있습니다. 또한 전파 망원경을 사용하여 암석 표면에 레이더파를 방출하여 암석의 크기와 특성에 대한 보다 자세한 정보를 얻을 수 있습니다.
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아포피스의 가시성: 수십억 명의 사람들이 관찰할 수 있지만 예외도 있습니다.
약 7시간 동안 전 세계 인구의 90%가 육안으로 소행성을 볼 수 있는 기회를 갖게 된다. 그러나 관찰은 아포피스의 궤적에 포함되는 지역에 있어야 하는 각 사람의 지리적 위치와 맑은 하늘과 낮은 빛 공해와 같은 유리한 기상 조건에 따라 달라질 수 있다는 점을 강조하는 것이 중요합니다.
76억 인구가 모두 동시에 본다는 뜻은 아니다. 호주와 아시아 대부분 지역에서 관측이 시작될 것이며, 약 45억 명의 “우주 관찰자”가 이 현상을 관찰할 수 있을 것입니다. 소행성이 계속해서 경로를 따라 이동함에 따라 남미 동부, 아프리카 북부 및 유럽 일부 지역의 19억 명에 대한 가시성이 확대될 것입니다.
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최대 가시성은 아포피스의 중간 지점 부근에서 발생하며, 이때 아프리카 동부, 남부 유럽, 호주, 아시아 및 중동 전역에서 최대 57억 명의 사람들이 가장 좋은 시야를 갖게 됩니다.
그러나 수십억의 사람들, 특히 북미에 거주하는 사람들은 그 구절을 관찰하지 못할 것입니다. 이러한 이유와 과학적 목적을 위해 관측소와 망원경은 천체에서 반사되는 빛과 천체에서 방출되는 열을 모두 사용하여 천체 구성에 대한 이해를 개선함으로써 아포피스의 상세한 이미지를 포착합니다.
바위에 가장 가까운 접근은 브라질 시간 기준 오후 6시 45분에 이루어집니다. 그러나 육안으로도 볼 수 있는 최대 밝기는 조금 더 빠른 오후 5시 35분에 도달한다.
통과하는 동안 Apophis는 달과 유사한 단계를 나타냅니다. 처음에는 가장 큰 부분이 지구를 향하고 태양에 의해 조명되는 “약해지는” 단계로 나타납니다. 그것이 가까워짐에 따라 우리 행성을 향한 면은 부분적으로 밝아지고 부분적으로 어둠 속에 있게 될 것이며, 결국에는 희미한 빛에 의해 완전히 가려질 것입니다.
연구원들은 아포피스의 통과가 그 자체로 특별한 사건일 뿐만 아니라, 차세대 우주 과학자들에게 영감을 주어 천문학 분야에 대한 관심과 연구를 촉진하는 계기가 되기를 바라고 있습니다.
