Asteroïde Apophis zal in 2029 een historische passage langs de aarde maken en is met het blote oog te zien
Een ongekende astronomische gebeurtenis nadert: geen enkel object zo groot als de asteroïde Apophis is ooit zo dicht bij onze planeet gekomen. Als erkenning voor deze mijlpaal is het jaar 2029 uitgeroepen tot het Internationale Jaar van Asteroid Awareness en Planetary Defense. De wetenschappelijke gemeenschap volgt het fenomeen met grote belangstelling.
Zet het in je agenda: op 13 april 2029 staat een unieke ervaring gepland. Op deze datum kan een zeldzame gebeurtenis, beschreven als “eens in de duizend jaar”, door wel 90% van de wereldbevolking worden bijgewoond. Asteroïde 99942, beter bekend als Apophis, wat in de Griekse mythologie ‘God van de Chaos’ betekent, zal op een afstand van ongeveer 31.650 kilometer van de aarde passeren. Deze nabijheid is kleiner dan die van honderden ruimtevoorwerpen die rond onze planeet draaien, inclusief de maan zelf.
Er wordt verwacht dat het hemelgesteente zal schijnen met een intensiteit die vergelijkbaar is met die van de sterren in het sterrenbeeld Grote Beer, en zal verschijnen als een lichtpunt dat langzaam langs de hemel beweegt.
Het zal de eerste keer zijn dat mensen met het blote oog getuige kunnen zijn van de passage van een asteroïde, waardoor het voor veel mensen een gedenkwaardig moment zal zijn. Het meest fascinerende is dat hoewel Apophis elke 10,5 maanden rond de aarde draait en zich tussen de banen van Venus en onze planeet bevindt (met zijn oorsprong waarschijnlijk in de belangrijkste asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter), zijn nadering in 2029 aanzienlijk uitzonderlijker is dan zijn routinematige passages.
Asteroïde Apophis: van botsingsangst naar focus op toekomstig onderzoek
Ondanks zijn eigenaardige vorm, die op een pinda lijkt, zorgde Apophis lange tijd voor bezorgdheid in de wetenschappelijke gemeenschap. Met een diameter van ongeveer 450 meter werd het lange tijd geclassificeerd als de asteroïde die het meest waarschijnlijk in botsing zou komen met de aarde. Recente analyses hebben echter elke kans op impact volledig uitgesloten, zowel voor het verstrijken van 2029 als voor de volgende eeuw.
Meer over dit onderwerp: De piekbenadering van de gigantische asteroïde naar de aarde vindt deze zaterdag plaats, zonder gevaar voor een inslag
De aanvankelijke vrees was dat de nadering van de ‘God van de Chaos’ zo belangrijk zou zijn dat de zwaartekracht van de aarde haar baan zou kunnen veranderen. Deze kosmische afwijking zou geen direct gevaar opleveren, maar er was een kleine mogelijkheid dat Apophis bij zijn terugkeer in 2036 in botsing zou komen met de planeet.
Nieuwe berekeningen hebben echter bevestigd dat de passage in 2029 de enige keer zal zijn dat de asteroïde zo dichtbij zal komen. Na deze datum zal de minimale afstand tussen het hemellichaam en de aarde minimaal 2,5 miljoen kilometer bedragen.
Toch zullen wetenschappers het traject van Apophis rond de aarde blijven volgen. Een van de geplande acties is het sturen van ruimtevaartuigen, zoals OSIRIS-APEX van NASA, om over de asteroïde te vliegen en de route rond de zon te onderzoeken. Radiotelescopen zullen ook worden gebruikt om radargolven op het rotsoppervlak uit te zenden om meer gedetailleerde informatie over de grootte en kenmerken ervan te verkrijgen.
Over hetzelfde thema: Uit bijgewerkt onderzoek blijkt dat de aarde mogelijk aan het vurige einde kan ontsnappen dat wordt veroorzaakt door de dood van de zon
Zie Ook
Voorbereiding op de inslag van een asteroïde: NASA-expert benadrukt de urgentie van planetaire verdediging
Miss World Indonesië Putri Andriani Juficha overlijdt op haar 26e verjaardag
Pokémon Go-gebruikers melden enorme fouten bij het inloggen en verbinden met de spelserver
Zichtbaarheid van Apophis: miljarden mensen zullen kunnen observeren, maar er zijn uitzonderingen
Ongeveer zeven uur lang zal 90% van de wereldbevolking de kans krijgen om de asteroïde met het blote oog te zien. Het is echter belangrijk om te benadrukken dat de waarneming zal afhangen van de geografische locatie van elke persoon, die zich in een gebied moet bevinden dat door het traject van Apophis wordt bestreken, en ook van gunstige weersomstandigheden, met een heldere hemel en weinig lichtvervuiling.
Het betekent niet dat alle 7,6 miljard mensen het tegelijkertijd zullen zien. De observatie zal beginnen in Australië en een groot deel van Azië, waar ongeveer 4,5 miljard ‘ruimtewaarnemers’ het fenomeen zullen kunnen aanschouwen. Terwijl de asteroïde zijn pad vervolgt, zal de zichtbaarheid zich uitbreiden tot nog eens 1,9 miljard mensen in het oosten van Zuid-Amerika, Noord-Afrika en sommige delen van Europa.
Maximale zichtbaarheid zal plaatsvinden rond halverwege Apophis, wanneer tot 5,7 miljard mensen in Oost-Afrika, Zuid-Europa, Australië en in heel Azië en het Midden-Oosten het beste zicht zullen hebben.
Miljarden mensen zullen de passage echter niet kunnen observeren, vooral degenen die in Noord-Amerika wonen. Om deze reden, en ook voor wetenschappelijke doeleinden, zullen observatoria en telescopen gedetailleerde beelden van Apophis vastleggen, waarbij zowel het licht dat door het hemellichaam wordt gereflecteerd als de warmte die het afgeeft, worden gebruikt om het begrip van de samenstelling ervan te verfijnen.
De dichtstbijzijnde benadering van de rots vindt plaats om 18.45 uur, Brasilia-tijd. De maximale helderheid, ook zichtbaar voor het blote oog, wordt echter iets eerder bereikt, om 17.35 uur.
Tijdens zijn passage zal Apophis fasen vertonen die vergelijkbaar zijn met die van de maan. Aanvankelijk zal het verschijnen in een “afnemende” fase, waarbij het grootste deel naar de aarde is gericht en wordt verlicht door de zon. Naarmate het dichterbij komt, zal de kant die naar onze planeet kijkt gedeeltelijk verlicht en gedeeltelijk in duisternis verkeren, om uiteindelijk volledig verduisterd te worden door zwak licht.
De onderzoekers hopen dat de passage van Apophis niet alleen een buitengewone gebeurtenis op zichzelf is, maar ook als inspiratie zal dienen voor de volgende generatie ruimtewetenschappers, waardoor de interesse en het onderzoek op het gebied van de astronomie zullen toenemen.
