Katalyst-Ingenieure versuchen, die Kontrolle über den Link-Satelliten wiederherzustellen, um die Swif-Mission zu retten
Mehr als 200 Meilen über der Erde verlor ein Satellit von Katalyst Space Technologies in der Größe eines Kühlschranks vor einer Woche plötzlich die Kontrolle. Die Ausrüstung sollte das Swift-Gammastrahlenobservatorium der NASA im Wert von 500 Millionen Dollar retten.
Die Situation des Geräts namens Link war nicht günstig. Es drehte sich um mehrere Achsen, was eine zuverlässige Kommunikation mit der Basis unmöglich machte und es schwierig machte, die Bewegung zu stoppen. Zwei seiner drei Reaktionsräder, die zur Lenkung dienten, funktionierten ebenfalls nicht mehr. Sporadische Funkkontakte ermöglichten es den Ingenieuren, einen Fehler in den Kaltgastriebwerken zu identifizieren, die für eine präzisere Lageregelung unerlässlich sind.
Der Link-Satellit wurde von Katalyst Space Technologies, einem auf Weltraumdienste spezialisierten Startup, entworfen und betrieben. Das Unternehmen unterzeichnete einen 30-Millionen-Dollar-Vertrag mit der NASA, um das Swift-Observatorium zu erreichen, es anzudocken und seine Umlaufbahn anzuheben, um zu verhindern, dass es dem Luftwiderstand unterliegt und in der Erdatmosphäre zerfällt.
Das Timing ist entscheidend, da Swift innerhalb weniger Monate in einer zu niedrigen Höhe sein wird, als dass Katalyst die Rettung abschließen könnte. Dies ist das erste Mal, dass die NASA ein privates Unternehmen mit der Wartung eines ihrer Satelliten beauftragt hat, sodass Katalyst weniger als ein Jahr Zeit hat, die Mission zu organisieren. Der Link-Satellit wurde am 3. Juli 2026 gestartet und begann mit der Verfolgung von Swift. Die Operation wurde wie geplant bis zum 26. Juli 2026 fortgesetzt.
„Als dies geschah, geschah es während einer der Nichtkommunikationsdurchgänge“, berichtete Ghonhee Lee, CEO von Katalyst, in einem Interview. „Unmittelbar zuvor befanden wir uns in einer recht stabilen Konfiguration.“
Zum gleichen Thema: Beispiellose Operation der NASA und des Start-ups Katalyst wird gestartet, um das Swift-Teleskop in einer kritischen Umlaufbahn im Weltraum zu retten
Das Bodenteam von Katalyst, das von einem Kontrollzentrum in der Nähe von Denver (USA) aus operierte, reagierte schnell, um das Problem zu beheben und den Link-Satelliten zu bergen. Die positive Nachricht war, dass die anderen Systeme der Ausrüstung weiterhin funktionsfähig blieben, darunter die Energiequelle, drei mit Xenon betriebene elektrische Triebwerke sowie die Rendezvous- und Robotik-Hardware, die zum Einfangen des Swift erforderlich war.
Mehr erfahren: Der interstellare Komet 3I/ATLAS bewegt sich mit 58 km/s und seine Route wird durch Jupiter verändert
Wie das Katalyst-Team versucht, den Link-Satelliten zu stabilisieren
Lee, der Geschäftsführer von Katalyst, erläuterte die Bemühungen des Teams, das Raumschiff am 1. August 2026 zu stabilisieren. Das erste Verfahren besteht darin, die Plasmamotoren des Satelliten zu nutzen, um die Rotation schrittweise zu reduzieren. Obwohl diese Triebwerke in erster Linie für die Anhebung der Umlaufbahn konzipiert sind, eignen sie sich aufgrund der Fähigkeit, ihren Schub mit einem zweiachsigen Kardanring zu lenken, auch zur Lagekontrolle.
Das elektrische Antriebssystem von Link ist effizient, aber schubarm, was bedeutet, dass es Zeit braucht, um den nötigen Schub zu erzeugen und die volle Kontrolle über die Steuerung des Satelliten wiederzuerlangen.
„Wir konnten die Triebwerke nutzen, um in die entgegengesetzte Richtung zur Rotationsgeschwindigkeit zu zeigen und so die Lageregelung zu beeinflussen, was sich als recht effektiv erwies“, sagte Lee.
Diese Methode hat zufriedenstellende Ergebnisse gezeigt. Bis zum 1. August 2026 hatte die Raumsonde ihre Rotationsrate um die Hälfte reduziert, von etwa 9 Grad pro Sekunde auf etwa 4 Grad pro Sekunde. Die Verantwortlichen der Mission hoffen, die Rotationsgeschwindigkeit weiter reduzieren zu können, um die Kommunikation mit dem Satelliten zu optimieren.
Siehe Auch
Globale Auktion bringt 11,9 Millionen US-Dollar ein und Brasiliens historische Währung erreicht Rekordwert
Der ehemalige Kämpfer Prichard Colón stirbt im Alter von 33 Jahren nach einem Jahrzehnt im Wachkoma
Globale Auktion im Wert von 11,9 Millionen US-Dollar hebt seltene brasilianische Münzen im Wert von bis zu 292.000 US-Dollar im Jahr 2026 hervor
Mehr zum Thema: Der NASA-Astronaut Chris Williams kehrt nach acht Monaten Weltraummission zur Erde zurück
„Sobald wir uns in einer stabileren Konfiguration mit viel höherer Kommunikationsbandbreite befinden, können wir damit alle wichtigen Daten über den Zustand des Raumfahrzeugs herunterladen“, sagte Lee. „Wir kennen den Zustand der Reaktionsräder und Triebwerke, und unser GNC-Team – Führung, Navigation und Steuerung – hat hart mit der NASA zusammengearbeitet und im Wesentlichen alle Steuerungsalgorithmen entworfen, um über eine aktualisierte Steuerung zu verfügen, wenn wir das Raumschiff stabilisieren können.“
Obwohl Katalyst irgendwann die beiden nicht funktionsfähigen Reaktionsräder des Satelliten wiederherstellen könnte, besteht die Priorität des Teams darin, die Kontrolle wiederherzustellen. Dies wird durch das Laden eines neuen Algorithmus erreicht, der die Führung durch die Kombination des einzelnen verbleibenden Reaktionsrads und der Triebwerke verwaltet.
Was könnte den Absturz verursacht haben und wie die Systeme reagiert haben
Ingenieure haben die genaue Ursache für den Notfall der Raumsonde Link am 26. Juli 2026 noch nicht identifiziert. Es könnte ein internes Problem mit dem Satelliten oder eine Kollision mit Weltraumschrott gewesen sein. Lee sagte, zwei Kameras an Bord des Satelliten würden nach Anzeichen von Schäden suchen, sobald die Bodenteams in der Lage seien, ihn zu stabilisieren.
Unabhängig vom Ursprung verlor das Katalyst-Missionskontrollteam mehr als 24 Stunden lang den Kontakt zu Link, nachdem es in eine unkontrollierte Rotation übergegangen war. Anschließend wurde der Satellit gemäß seinem Sicherheitsprotokoll automatisch neu gestartet.
„Das war eine eingebaute ausfallsichere Logik, die besagte: ‚Hey, wenn ich innerhalb von 24 Stunden nichts von jemandem höre, muss etwas nicht in Ordnung sein. Ich werde den Strom aus- und wieder einschalten und dann wieder ausschalten‘“, sagte Lee. „Es ist nur ein Teil des Systems. Allerdings ist dieser Abschaltmodus nicht ‚anmutig‘. Im Grunde schaltet er alles aus, und das führt zu einigen Sekundäreffekten für empfindliche Systeme wie die Reaktionsräder.“
„Grundsätzlich kam es dadurch zu einer großen thermischen Spitze, die die vorgeschalteten elektronischen Schaltkreise zur Steuerung der Reaktionsräder überhitzte, was letztendlich dazu führte, dass sie nicht mehr funktionsfähig waren“, erklärte Lee.
Das Problem mit den Kaltgastriebwerken der Raumsonde scheint laut Lee ein „getrenntes Thema“ zu sein. Allerdings verfügen die Ingenieure noch nicht über alle Daten, um zu einer endgültigen Schlussfolgerung zu gelangen.
Mehr erfahren: Die Internationale Raumstation beherbergt die Fortschritte der NASA bei der Schaffung des fünften Zustands der Materie
„Diese Dinge geschahen alle auf einmal, daher ist es schwierig abzugrenzen, was zur Entstehung der Situation beigetragen hat und was eine Folge der Situation war, und das müssen wir anhand aller Daten untersuchen“, sagte Lee.
Trotz der Herausforderungen plane Katalyst laut Lee immer noch, Link zum Swift-Observatorium der NASA ins Visier zu nehmen, möglicherweise bis Ende August.
„Wir sind sehr entschlossen, diese Mission voranzutreiben“, versicherte Lee. „Wir arbeiten Hand in Hand mit der NASA. Ich kam gerade von einem technischen Treffen mit ihrem Kontrollteam, bei dem wir die Algorithmen überprüfen. Es scheint, dass uns nichts davon abhält, die dreiachsige Steuerung des Raumfahrzeugs mit dem verbleibenden Reaktionsrad, den verbleibenden Triebwerken und dem elektrischen Antrieb wiederherzustellen.“
„Es ist nicht die ursprüngliche Art und Weise, wie wir das Raumschiff steuern wollten, aber es sieht so aus, als würden wir über genügend Stabilität und Kontrollierbarkeit verfügen“, fügte Lee hinzu. „Damit glauben wir, dass wir uns mit dem Mauersegler treffen können. Wir glauben, dass wir beispielsweise den Mauersegler bis auf wenige Dutzend Meter inspizieren können. Und im Moment haben wir noch keine formelle Einschätzung vorgenommen, aber wir glauben, dass die Gefangennahme des Mauerseglers, ein Versuch, den Mauersegler zu fangen, sehr wahrscheinlich ist.“
