Uma espécie de cobra-terrestre recém-identificada na Nova Guiné, anunciada em 11 de agosto de 2026, foi batizada em reconhecimento ao guitarrista Slash, conhecido por seu trabalho no Guns N’ Roses. Este novo réptil se mostra geneticamente diferente de outros parentes próximos e reside em florestas cujo ambiente está sob ameaça constante.
O réptil, de coloração marrom-avermelhada e medindo 71 centímetros, foi encontrado em áreas florestais da Nova Guiné. Ele agora é oficialmente conhecido como Lielaphis slashi, ou “cobra-terrestre de Slash”, prestando tributo ao lendário Saul Hudson. O guitarrista é admirador de longa data de répteis e frequentemente apoia instituições como zoológicos e museus.
“Por ser um herpetofilista há muito tempo, sinto-me profundamente honrado e grato por uma espécie de Lielaphis slashi da Nova Guiné ter recebido meu nome”, afirmou Slash. Ele acrescentou que é “realmente emocionante” e que nunca imaginou que algo assim aconteceria.
A decisão de nomear a espécie não foi aleatória, possuindo um significado especial para Sara Ruane. Ela é curadora associada de herpetologia no Field Museum e a principal autora do artigo científico publicado na revista Zootaxa, responsável por detalhar a nova espécie.
Sara Ruane contou que Guns N’ Roses é uma de suas bandas preferidas desde pequena. Ela recorda que, ainda na quinta série, já demonstrava interesse em se tornar herpetóloga, uma especialista em répteis. A cientista relembrou um momento crucial aos doze anos, quando viu uma foto de Slash com sua píton-reticulada em uma revista e pensou: “Esse cara é muito legal”.
Já adulta e com a chance de nomear novas espécies de répteis, Ruane revisitou a entrevista de Slash daquela época. Ela disse que o músico expressava um grande amor por museus, zoológicos e história natural, além de contar que, na infância, também buscava cobras. Essa afinidade a convenceu de que ele seria uma escolha ideal para o batismo da nova espécie.
A descoberta da cobra na Nova Guiné, por fim, ofereceu a ela essa singular chance de homenagem.
Detalhes sobre a descoberta inusitada da nova espécie
A Nova Guiné, que ocupa a posição de segunda maior ilha global, logo após a Groenlândia, está situada ao norte da Austrália e possui seu território dividido entre a Indonésia e Papua-Nova Guiné. Suas densas florestas tropicais são lar de uma vasta biodiversidade, contudo, ainda permanecem em grande parte inexploradas pelos pesquisadores.
Em 2006, em uma expedição noturna de campo na região, Chris Austin, professor e curador de herpetologia no Museu de Ciências Naturais da Universidade Estadual da Louisiana, deparou-se com uma cobra que lhe era completamente desconhecida.
“As cobras-do-solo da Nova Guiné têm hábitos noturnos e são melhor avistadas após o pôr do sol, na base de árvores grandes, enquanto procuram alimento”, explicou Austin, que também é coautor do estudo. Ele alertou sobre a necessidade de cautela ao explorar à noite na Nova Guiné, devido à presença de diversas espécies venenosas que se assemelham perigosamente às cobras-do-solo inofensivas.
Dez anos mais tarde, depois de concluir seu doutorado, Ruane uniu-se a Austin na LSU. A partir de 2016, a dupla iniciou uma parceria de pesquisa focada em desvendar as serpentes menos conhecidas da Nova Guiné, uma colaboração que se mantém ativa.
Como a análise genética validou a identificação da cobra
Apenas a observação externa não foi suficiente para confirmar que se tratava de uma nova espécie. Foi por meio de análises laboratoriais que os pesquisadores conseguiram identificar as características distintivas que a aparência sozinha não revelava com clareza.
“Com o emprego de diversas análises genéticas avançadas, verificamos que a L. slashi é geneticamente única em relação a outras serpentes de seu gênero”, explicou Tianqi Huang, o principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Field Museum, supervisionado por Ruane. Ele detalhou que a combinação de traços físicos, como a contagem de escamas, e as evidências genéticas, revelaram uma espécie inteiramente nova. Além disso, a modelagem ecológica indicou que o ambiente preferido da L. slashi difere do de répteis semelhantes.
Essas descobertas conjugaram as distinções genéticas com atributos físicos, notavelmente a variação no número de escamas, e a modelagem ecológica reforçou que a cobra-terrestre de Slash ocupa um habitat distinto de suas espécies aparentadas.
Apesar de todas as descobertas, ainda há muito a ser compreendido sobre a cobra-terrestre de Slash, pois sua observação em ambiente natural é desafiadora. Ruane explicou que é “incrivelmente difícil observar cobras na natureza antes que elas escapem rastejando”, o que limita o conhecimento sobre a L. slashi.
Contudo, a anatomia do animal oferece indícios sobre seus hábitos alimentares. Ruane informou que as cobras deste gênero possuem dentes grandes na parte de trás da boca, utilizados para capturar lagartos com escamas lisas e ovos de outros répteis. Ela esclareceu que essa espécie não estrangula suas presas como uma jiboia.
Curiosamente, embora o Guns N’ Roses já tenha sido rotulado como “a banda mais perigosa do mundo”, a L. slashi não apresenta veneno potente o suficiente para representar riscos sérios à saúde humana.
Embora a serpente represente pouca ameaça aos humanos, a recíproca não é verdadeira. As florestas que servem de lar para a L. slashi e outras espécies da Nova Guiné estão sob grave perigo devido à crescente atividade humana.
“Os locais onde a cobra-terrestre de Slash habita estão em risco devido a setores como a produção de café e a mineração”, afirmou Ruane. Ela enfatizou a importância de descrever as espécies presentes nessas áreas. “Todos os seres vivos precisam ser identificados para que possamos compreender como os ecossistemas operam e como cada elemento se encaixa no ambiente”, completou, ressaltando que “não podemos proteger animais ou outras formas de vida que desconhecemos”.
