A cápsula de retorno não tripulada Starfall foi lançada ao espaço pela segunda vez na história nesta terça-feira (20), às 8h04 no horário de Brasília (7h04 no horário local da Costa Leste dos Estados Unidos), no topo de um foguete Falcon 9 da SpaceX. A decolagem ocorreu a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40), localizado na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos. O equipamento viajou integrado à missão Bandwagon-5, um voo comercial compartilhado projetado para posicionar equipamentos em órbitas de inclinação média.

O veículo desenvolvido pela empresa aeroespacial norte-americana foi uma das 32 cargas úteis transportadas na operação. Em comunicado oficial publicado na rede social X, a SpaceX informou que a plataforma “permitirá o acesso rotineiro e econômico ao ambiente de microgravidade para pesquisa científica e manufatura no espaço”, em tradução livre. Cerca de nove minutos após a subida, o primeiro estágio do foguete retornou para um pouso vertical na balsa-drone autônoma A Shortfall of Gravitas, posicionada no Oceano Atlântico.

Como funciona a cápsula Starfall e o transporte de cargas

Projetada pela SpaceX para fabricação em massa, a Starfall é uma espaçonave autônoma com formato de disco ou cilindro achatado. A estrutura não leva tripulantes e tem como finalidade transportar de volta à superfície terrestre experimentos científicos e itens industriais produzidos em ambiente de microgravidade, onde a força da gravidade é reduzida a níveis próximos de zero e permite processos físicos e químicos diferentes dos realizados em solo.

Para realizar o retorno à Terra, a cápsula não conta com um sistema de propulsão química próprio capaz de tirá-la de órbita de forma independente. O equipamento depende diretamente do foguete lançador — atualmente o Falcon 9 e, no futuro, o sistema de grande porte Starship — para ser inserido já na trajetória correta de reentrada atmosférica, utilizando apenas propulsores internos de gás frio, abastecidos com nitrogênio, para ajustar sua orientação espacial e controlar a atitude durante a descida até o oceano.

Dados técnicos da Starfall e da missão Bandwagon-5

A operação compartilhada reuniu equipamentos de diferentes operadores comerciais no mesmo lançamento a partir da Flórida. Os parâmetros físicos da cápsula da SpaceX e os registros operacionais do voo Bandwagon-5 reúnem as seguintes especificações:

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• Data e horário da decolagem: 20 de outubro de 2026, às 8h04 (horário de Brasília) / 11h04 GMT.
• Local de partida: Complexo SLC-40, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida (EUA).
• Dimensões da estrutura: aproximadamente 3,1 metros de diâmetro por 0,75 metro de altura.
• Massa seca (peso da cápsula vazia): cerca de 2.100 quilogramas.
• Capacidade máxima de carga útil de retorno: até 1.000 quilogramas por viagem.
• Total de cargas na missão Bandwagon-5: 32 dispositivos espaciais.
• Início da liberação das cargas em órbita: programado para cerca de 57 minutos após o lançamento.
• Separação da cápsula Starfall: última carga da sequência, prevista para 2 horas e 48 minutos após a decolagem.

Satélites a bordo e o 19º voo do propulsor do Falcon 9

Além do veículo da própria SpaceX, o compartimento de carga do Falcon 9 levou para o espaço outra cápsula voltada para reentrada atmosférica e manufatura orbital: a nave W-Series 7, fabricada pela empresa californiana Varda Space Industries. A lista de 32 equipamentos da missão Bandwagon-5 incluiu ainda diversos microssatélites e cubesats — satélites miniaturizados em formato de cubo usados para pesquisas e operações comerciais —, entre eles o satélite de observação da Terra Pelican-12, operado pela empresa Planet.

O propulsor de primeiro estágio utilizado na decolagem, identificado pelo número de série B1085, completou a sua 19ª missão espacial com o pouso no Oceano Atlântico. Antes de impulsionar a segunda Starfall, o mesmo equipamento já havia atuado no lançamento da missão tripulada Crew-9, da agência espacial norte-americana (NASA), na missão privada em órbita polar Fram2, na missão lunar Blue Ghost Mission 1, da empresa Firefly, além de voos comerciais diversos e lançamentos de lotes de satélites de internet da rede Starlink.

Primeiro teste da Starfall e liberação ambiental em 2026

A existência e as características de engenharia do projeto Starfall tornaram-se públicas inicialmente antes mesmo do primeiro lançamento, quando a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, o órgão regulador da aviação civil e de lançamentos comerciais norte-americano) divulgou uma avaliação ambiental. O documento concedeu autorização oficial para a realização de testes de reentrada atmosférica e pouso na água em uma área do Oceano Pacífico situada a cerca de 1.300 quilômetros da costa da Califórnia e do México. Pouco depois do aval regulatório, a SpaceX executou o voo inaugural do modelo em uma operação exclusiva para validar o controle de voo e a resistência do escudo térmico durante o retorno à atmosfera.

Etapas do programa de reentrada Starfall em 2026

O desenvolvimento operacional do veículo de carga da SpaceX passou por três etapas principais documentadas ao longo de 2026:

• Maio de 2026 — A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) publica a avaliação ambiental detalhando a cápsula Starfall e autorizando amerissagens de teste no Oceano Pacífico, a 1.300 km da costa.
• 23 de junho de 2026 — A SpaceX realiza o primeiro voo de demonstração dedicado da nave (missão Starfall Demo), decolando às 6h53 no horário local (10h53 UTC) em um foguete Falcon 9 a partir de Cabo Canaveral e concluindo a viagem com pouso no Oceano Pacífico.
• 20 de outubro de 2026 — O segundo veículo Starfall é lançado às 8h04 (horário de Brasília) junto com outras 31 cargas na missão comercial compartilhada Bandwagon-5.

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Até o fechamento desta apuração, a SpaceX não havia divulgado o horário exato nem o resultado final da reentrada atmosférica e do pouso no oceano desta segunda cápsula Starfall após a etapa de separação do estágio superior em órbita.