Pedras do céu podem ter criado a água dos oceanos da Terra

Uma pesquisa da Universidade do Novo México sugere que a água da Terra pode ter sido produzida pelo próprio planeta, e não trazida de fora. Segundo o estudo, pedras ricas em óxido de ferro reagiram com hidrogênio na atmosfera quente da Terra primitiva e geraram água e ferro puro. O ferro afundou e formou o núcleo metálico do planeta.

A pesquisa foi liderada pela doutoranda Susmita Garai e assinada também pelo professor e geoquímico Zachary Sharp. O trabalho foi publicado na revista Nature Geoscience em 24 de setembro de 2026. A ideia vai na contramão da explicação mais difundida, de que cometas e asteroides trouxeram a água depois que o planeta se formou.

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Pedrinhas caíam em uma atmosfera quente e rica em hidrogênio

A teoria mais aceita diz que a Terra surgiu do acúmulo de pequenas partículas, processo conhecido como acreção de seixos. Quando o corpo ganhou tamanho, passou a ter uma atmosfera de alta temperatura e pressão. Nesse ambiente, as pedras que caíam derretiam e reagiam com o gás.

Sharp resume o problema da explicação anterior: “As ideias anteriores sobre a origem da água na Terra dependiam de uma fonte externa, como cometas ou meteoritos.” Esse cenário exigia uma quantidade enorme de cometas e meteoritos atingindo a Terra, o que parecia pouco provável.

Laboratório converteu até 70% do óxido de ferro em metal e água

Para testar a ideia, a equipe aqueceu amostras de rocha basáltica a temperaturas entre 1.200 °C e 1.300 °C, com fluxo de hidrogênio e, para comparação, de hélio. Entre 20% e 70% do óxido de ferro virou ferro metálico, em um intervalo de 15 a 180 minutos.

“Suspeitávamos e esperávamos produzir ferro metálico e água em nossos experimentos, mas não tínhamos como saber a velocidade e a quantidade envolvidas”, afirmou Sharp.

Os materiais suplementares do estudo estimam que mais de 100 oceanos de água possam ter sido incorporados à Terra durante a formação, número que depende da composição das pedras e do oxigênio disponível. Outras pesquisas apontam na mesma direção. Em 2025, a análise de um meteorito feita pela Universidade de Oxford já sugeria que os materiais que formaram a Terra eram ricos em hidrogênio. Outro estudo, publicado na Nature Communications, estimou que o núcleo do planeta pode guardar hidrogênio equivalente a até 45 oceanos.

Cientistas dizem que o processo pode ocorrer em outros planetas

Se a reação ocorreu aqui, planetas formados do mesmo jeito também poderiam ter água em abundância. Para Sharp, a ideia ajuda a explicar por que a Terra é habitável. Ele afirma que, por extensão, outros corpos do tamanho da Terra em outras estrelas também poderiam ter água e, possivelmente, vida.

A hipótese ainda divide cientistas. Anders Johansen, da Universidade de Copenhague, defensor da acreção de pedrinhas, duvida da rota do oceano de magma para um planeta do tamanho da Terra.