Pesquisadores descreveram uma nova espécie de planta endêmica dos Andes peruanos e a batizaram de Salvia messii em homenagem a Lionel Messi, capitão da seleção argentina. O arbusto aromático, de até 1,5 metro de altura, apresenta flores com tubo branco e lábio superior azul-celeste claro, combinação que lembra as cores do uniforme albiceleste.
A descrição formal saiu na revista Phytotaxa em 2 de outubro de 2026, no volume 777, número 3, páginas 272 a 282. Os autores são o botânico peruano Paúl Gonzáles, pesquisador do Museu de História Natural da Universidad Nacional Mayor de San Marcos, o engenheiro agrônomo e pesquisador independente argentino Rolando Uría e o biólogo peruano Jean Capcha-Ramos, da organização Huarango Nature. O epíteto específico messii segue a regra de nomenclatura botânica que adiciona um i ao sobrenome para indicar dedicatória: significa a sálvia de Messi.
Flores branco e azul inspiraram o nome Salvia messii
A escolha do nome não partiu apenas da trajetória do jogador. As flores da planta combinam branco e azul-celeste claro, além de tons fúcsia nas brácteas que protegem os botões. Essa semelhança cromática com a camisa da seleção argentina reforçou a homenagem, segundo os pesquisadores. A espécie pertence à família Lamiaceae, o mesmo grupo da hortelã, do alecrim, da manjericão e da sálvia comum, e possui óleos essenciais nas folhas e caules.
A planta cresce em laderas rochosas e matorrais ecotonais entre 2.000 e 2.400 metros de altitude, nos departamentos de Lima e Ica, no centro e sul do Peru. Os exemplares conhecidos estão em seis localidades. O tipo nomenclatural foi coletado em 11 de maio de 2024, na província de Huarochirí, distrito de San Bartolomé, a 2.273 metros.
Distribuição limitada leva à classificação de ameaçada
Por causa da área restrita de ocorrência e das ameaças ao hábitat — incêndios florestais, secas, construção de estradas e efeitos das mudanças climáticas —, os autores avaliaram a Salvia messii como Em Perigo (EN). A publicação destaca que a vegetação ecotonal ao redor dos bosques relictos andinos ocidentais constitui um centro de endemismo e diversificação vegetal que passou despercebido por décadas.
O processo de identificação começou com uma fotografia em plataforma de ciência cidadã. Rolando Uría, reconhecido pela Royal Horticultural Society de Londres, notou que a planta não correspondia a nenhuma espécie já descrita. Ele contactou Paúl Gonzáles Arce e, depois, Jean Capcha-Ramos. A equipe revisou arquivos históricos, examinou espécimes em herbários e realizou expedições de campo entre 2023 e 2025 para confirmar a novidade morfológica.
Homenagem amplia recorde de Messi em nomes científicos
Em maio de 2024, o Guinness World Records reconheceu Lionel Messi como o futebolista com mais espécies formalmente nomeadas em sua homenagem: cinco até então. A Salvia messii é a sexta. As anteriores são o lagarto Liolaemus messii (Argentina, 2021), a aranha Acanthogonatus messii (Patagônia argentina, 2023), o braquiópode fóssil Discinisca messi (Mioceno da Argentina, 2023), o condor fóssil Vultur messii (Plioceno da Argentina, 2023) e o fungo Cercopemyces messii (florestas nubladas andinas da Argentina, 2024).
Rolando Uría escreveu no jornal La Nación que o nascimento oficial da Salvia messii representa orgulho regional, reconhecimento à trajetória de Messi e um apelo para valorizar os tesouros naturais que a cordilheira ainda esconde e que precisam de proteção. A descrição científica formaliza a espécie e permite estudos futuros de população, distribuição e conservação.
A publicação no International Plant Names Index confirma o nome Salvia messii P.Gonzáles & Uría e registra a etimologia explícita em homenagem a Lionel Andrés Messi Cuccittini (1987–). O holótipo está depositado no Museu de História Natural da Universidad Nacional Mayor de San Marcos, com isótipos em outros herbários.
