Taça de Licurgo: Sheffield recria efeito de vidro que muda de cor

A Taça de Licurgo, peça romana de 1.600 anos, teve seu efeito óptico reproduzido em laboratório por uma equipe da Universidade de Sheffield, no Reino Unido. O objeto muda de cor conforme a luz: é verde quando recebe iluminação pela frente e vermelho quando a luz vem de trás. Os pesquisadores obtiveram o mesmo comportamento incorporando nanopartículas de ouro e prata ao vidro.

A técnica se chama vidro dicróico, o material que mostra duas cores conforme a iluminação. Lisa Hollands, técnica da Escola de Engenharia Química, de Materiais e Biológica da universidade, conduziu os experimentos após uma etapa de pesquisa com Caroline Jackson, especialista em vidro romano. Segundo Hollands, tentativas anteriores de reproduzir o material tiveram resultados limitados.

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Partículas de ouro e prata definem a cor da taça

As partículas têm dezenas de nanômetros e não são visíveis nem ao microscópio óptico. Quando a luz atravessa o vidro, passam sobretudo os tons vermelhos e alaranjados. Na luz refletida, a superfície aparece verde e opaca. Pesquisas sobre o tema indicam que o ouro produz o vermelho e a prata, o verde, e que o resultado depende do tamanho e do formato de cada partícula.

Fabricação exige controle do forno e da mistura

Durante o resfriamento, nanocristais de ouro e prata se formaram no interior do material. Ian Freestone, professor emérito de materiais arqueológicos do University College London, explicou que a posição do vidro dentro do forno pode mudar a cor obtida. Para ele, essa sensibilidade mostra a dificuldade que os artesãos romanos enfrentavam para controlar o processo. A experiência de Sheffield, segundo ele, pode ajudar a entender as técnicas da Antiguidade.

Estudo de 2020 já havia reproduzido o efeito com impressão 3D

Em 2020, pesquisadores da Universidade de Wageningen, na Holanda, publicaram no Beilstein Journal of Nanotechnology um material imprimível em 3D com comportamento semelhante. A peça impressa ficou verde pela frente e alaranjada quando iluminada por trás, parecida com a taça original. Os autores afirmaram que a adição de ouro à composição de prata foi o que aproximou o efeito do original.

Taça original está no Museu Britânico desde 1958

A peça está no Museu Britânico, em Londres, na sala 41, desde que o museu a adquiriu em 1958. A cena em relevo mostra o rei Licurgo preso a uma videira, ligada ao triunfo de Dionísio, deus do vinho. Ela é a única peça romana completa conhecida com essa propriedade. Os outros fragmentos de vidro dicróico encontrados são pequenos e variam muito nas cores.

Escultura de Elliot Walker vai à Millennium Gallery

Para apresentar o efeito, a universidade encomendou uma obra ao artista do vidro Elliot Walker. A escultura reúne referências à história de Licurgo e ao Atlas Farnese, representação de Atlas com um globo sobre os ombros. Na criação de Walker, uma taça ocupa o lugar do globo.

A apresentação está prevista para a Millennium Gallery, de 6 a 15 de novembro, no Festival of the Mind da universidade. Os eventos e exposições do festival são gratuitos. Depois, a obra passa a integrar a exposição permanente do Turner Museum of Glass.