Contender, o tubarão-branco macho de 4,20 metros e cerca de 750 quilos, é o maior da espécie capturado, examinado, marcado e solto pela organização OCEARCH no Atlântico Norte ocidental.
A equipe instalou um transmissor por satélite na nadadeira dorsal do animal em 17 de janeiro de 2025, a cerca de 72 quilômetros da costa, perto da divisa entre Flórida e Geórgia. O dispositivo, do tipo SPOT, envia dados de localização quando a nadadeira emerge o suficiente para se comunicar com satélites e deve funcionar por aproximadamente cinco anos.
O porte incomum de um macho adulto oferece aos pesquisadores uma oportunidade rara de acompanhar deslocamentos de longa distância e coletar informações sobre saúde e reprodução. Machos da espécie Carcharodon carcharias costumam ser menores que as fêmeas. Adultos machos normalmente medem entre cerca de 3,3 e 4 metros, enquanto fêmeas podem ultrapassar 4,5 metros. Contender, com 13 pés e 9 polegadas (13,8 pés) e peso estimado em 1.653 libras, situa-se perto do limite superior conhecido para machos maduros.
Contender mede 4,20 metros e pesa cerca de 750 quilos
A OCEARCH registrou o comprimento exato de 13 pés e 9 polegadas no momento da marcação. O peso de 1.653 libras é uma estimativa feita pela equipe a bordo, equivalente a aproximadamente 750 quilos. O animal recebeu o nome Contender em homenagem à Contender Boats, parceira de longa data da organização que fornece embarcações para as expedições de pesquisa.
A captura temporária permitiu a coleta de amostras biológicas, incluindo material urogenital. Esses materiais estão em análise para fornecer dados sobre o estado de saúde, exposição a toxinas e aspectos reprodutivos de um macho adulto. O tamanho sozinho não indica quantos filhotes o animal pode ter gerado nem representa o porte máximo possível da espécie.
Marcação ocorreu a 72 km da costa da Flórida e Geórgia
A operação aconteceu em 17 de janeiro de 2025, cerca de 45 milhas (72 quilômetros) da costa, na região da fronteira entre os estados da Flórida e da Geórgia. Após a instalação do transmissor e a coleta de amostras, Contender foi solto e passou a integrar o Global Shark Tracker da OCEARCH, plataforma pública que reúne as detecções disponíveis.
O rastreamento por satélite não registra cada movimento. Intervalos sem sinal ocorrem quando o animal permanece submerso por períodos prolongados. Detecções sucessivas permitem reconstruir trajetos aproximados e identificar áreas de alimentação ou residência sazonal.
Transmissor SPOT funciona por cerca de cinco anos
O dispositivo instalado na nadadeira dorsal transmite apenas quando a barbatana rompe a superfície do mar. Sinais fracos, conhecidos como Z-ping, indicam que o animal emergiu brevemente, mas não fornecem localização precisa. Contender já percorreu mais de 10 mil milhas desde a marcação, segundo os registros do tracker da organização.
Os dados mostram deslocamentos típicos da população do Atlântico Norte ocidental. No verão e no outono, os tubarões-brancos costumam seguir para águas mais frias e ricas em alimento, como a costa do Canadá Atlântico. Contender alcançou regiões próximas a Cape Breton, na Nova Escócia, e, em setembro de 2026, transmitiu sinais em águas de Newfoundland, área onde nenhum outro tubarão marcado de forma semelhante pela OCEARCH havia sido registrado antes.
Machos adultos costumam ser menores que as fêmeas
A diferença de tamanho entre os sexos torna Contender especialmente útil para o estudo de indivíduos maduros. Pesquisadores da OCEARCH, incluindo a cientista-chefe e veterinária Harley Newton, já observaram que machos atingem a maturidade sexual por volta de 11,5 pés (cerca de 3,5 metros) e aproximadamente 26 anos de idade. Contender, com quase 14 pés, é um adulto provavelmente no início da vida reprodutiva.
A organização já marcou mais de 100 tubarões-brancos na população do Atlântico Norte ocidental. Cerca de 88% dos animais marcados no sudeste dos Estados Unidos migram para o Canadá Atlântico nos meses mais quentes. Contender integra esse conjunto de dados e contribui para mapear habitats críticos, rotas migratórias e fatores que influenciam a recuperação da população.
Amostras biológicas ajudam a estudar saúde e reprodução
Além do transmissor, a equipe coletou amostras que permitem análises de genética, saúde e exposição a poluentes. Esses dados complementam o rastreamento e ajudam a entender como os machos adultos utilizam diferentes áreas ao longo do ano. O acompanhamento continua e novos sinais podem ser consultados no tracker público da OCEARCH.
O último ping completo registrado ocorreu em 6 de outubro de 2026, e um Z-ping foi detectado em 17 de outubro de 2026. Contender permanece em águas do Atlântico Norte, fornecendo informações contínuas sobre o comportamento de um dos maiores machos já estudados pela organização na região.
