科学誌「Thorax」に掲載された新たな研究により、清涼飲料水、スナック、インスタント食品などの超加工食品の摂取が、世界で最も一般的ながんである肺がんのリスクを41％増加させることが明らかになった。この研究は、米国の10万人以上の参加者データを用いて1993年から2018年まで実施され、2009年までのがん診断と2018年までの死亡を追跡した。英国と米国では、これらの食品が平均的な食事の50％以上を占めており、公衆衛生への影響が懸念されている。研究は、これらの製品が添加物、糖分、脂肪を多く含む低栄養価であることを強調し、消費を減らすことで肺がんの世界的負担を軽減できる可能性を示唆している。この発見は、超加工食品が2型糖尿病、心血管疾患、早期死亡と関連しているとする以前の研究を裏付けるものだ。
この研究は観察研究であり、直接的な因果関係を確立するものではないが、研究者たちは工業的加工やアクロレインなどの有害物質がリスクに寄与する可能性を指摘している。また、包装材や化学添加物の健康への役割についても疑問を投げかけている。
- 分析された主な超加工食品：加工肉、カフェイン入りおよびノンカフェインの清涼飲料水、スナック。
- 観察された影響：12年間で1,706件の肺がん新症例が診断され、超加工食品を頻繁に摂取する人々に高い発症率が見られた。
- 追加のリスク要因：これらの食品に関連する肥満、代謝障害、心血管疾患。
研究者たちは、新鮮で最小限に加工された食品を優先するなどの食事の変更が、健康リスクを減らす効果的な戦略になり得ると提案している。
超加工食品に関連するリスク
米国で行われたこの研究は、55～74歳の101,732人の参加者データを分析し、超加工食品の摂取と肺がんの間に有意な相関を特定した。12年間の追跡調査で、非小細胞肺がん（NSCLC）1,473件と小細胞肺がん（SCLC）233件が診断された。喫煙や全体的な食事の質などの要因を調整した後、超加工食品を最も多く摂取した参加者は、肺がんを発症する確率が41％高く、NSCLC（37％）およびSCLC（44％）でさらに高いリスクが観察された。
超加工食品（ファストフードのハンバーガー、既成品のピザ、朝食用シリアルなど）は、添加物、保存料、香料を含む長い成分リストが特徴である。これらの製品は複数の工業的加工段階を経て、食品のマトリックスが変化し、必須栄養素が減少し、潜在的に有害な化合物の存在が増加する。
- 問題のある化合物：焼きソーセージやキャラメル菓子に含まれるアクロレインは、タバコの煙にも含まれる物質。
- 包装：プラスチック素材が体内に蓄積する化学物質を放出する可能性。
- 低栄養価：糖分、塩、飽和脂肪の含有量が高い。
- アクセスの容易さ：手頃な価格と積極的なマーケティングにより、これらの食品が食事に広く取り入れられている。
研究で最も消費された食品
参加者の食事で最も一般的な超加工食品は、ソーセージやハムなどの加工肉（消費量の11％）、カフェイン入り清涼飲料水（7.1％）、ノンカフェイン清涼飲料水（6.9％）だった。その他、頻繁に消費されたものには、スナック、工業生産のパン、アイスクリーム、既成品のソースが含まれていた。これらの食品はスーパーマーケットやファストフード店で広く入手可能であり、日常の食事に取り入れられやすい。
研究では、消費を刺激するように設計されたこれらの製品の利便性と強化された風味がその人気に貢献していることも指摘された。しかし、高いカロリー密度と化学添加物の存在は、長期的な健康への影響について懸念を引き起こしている。
肺がんの世界的影響
肺がんは、世界のがん関連死亡の主要な原因であり、World Cancer Research Fundによると、2020年には約220万件の新症例と180万件の死亡が記録された。喫煙が主要なリスク要因である一方、この研究は、超加工食品の摂取が発症率の上昇に重要な役割を果たす可能性を示唆している。
米国や英国のような国々では、食事の半分以上がこれらの食品で構成されており、疾患の抑制にさらなる課題が生じている。超加工食品の消費を減らし、新鮮な食品を促進する公共政策を組み合わせることで、これらの数字を軽減できる可能性がある。
- 世界の統計：2020年に220万件の新症例、180万件の死亡。
- リスク要因：タバコに加え、超加工食品を多く含む食事が懸念として浮上。
- 予防：野菜、全粒穀物、最小限に加工された食品を食事に取り入れる。
- 社会的課題：低所得コミュニティでの新鮮な食品へのアクセス制限。
消費を減らす戦略
専門家は、超加工食品への依存を減らすために小さな食事の変更を推奨している。自宅での調理、食事の計画、商品ラベルの確認は、より健康的な選択をするための実際的なステップである。果物、野菜、穀物などのホールフードを取り入れることで、食事の栄養価も向上する。
超加工食品の利便性は魅力的だが、健康へのコストは高い。教育プログラムや新鮮な食品への税制優遇措置は、より健康的な選択肢をすべての人にアクセスしやすくする可能性がある。
- 自宅での調理：新鮮な食材を使った食事の準備は、添加物への暴露を減らす。
- ラベルの確認：知らない成分の長いリストを含む製品を避ける。
- 簡単な代替：清涼飲料水を水や天然ジュースに置き換える。
- 食育：公的キャンペーンでリスクへの認識を高めることができる。
研究の限界と次のステップ
この研究の結果は懸念されるが、限界もある。観察研究であるため、直接的な因果関係を確立できない。また、食事データは一度しか収集されておらず、時間の経過に伴う習慣の変化を反映していない。喫煙の強度という重要な要因も完全には考慮されなかった。
今後の研究では、超加工食品に含まれる特定の化学物質が体内でどのように相互作用するか、また添加物の削減や製品の再配合などの規制政策がリスクを低減できるかどうかを探るべきである。
- 限界：食事の変化や喫煙の強度に関するデータの不足。
- 次のステップ：添加物や包装に関する詳細な研究。
- 規制：食品中の有害化合物の使用を制限する政策。
