Harold Matzner, ícono de Palm Springs, muere a los 88 años dejando un legado filantrópico Por Luís Henrique Costa
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Harold Matzner, conocido como “Mr. Palm Springs” por su enorme influencia como filántropo, empresario y administrador cultural, falleció el jueves 4 de septiembre de 2025 en Palm Springs, California, a los 88 años. Tras una breve enfermedad, su muerte fue confirmada por su familia a través de un obituario difundido por el equipo de relaciones públicas del Festival Internacional de Cine de Palm Springs. Matzner dedicó casi cuatro décadas a la filantropía, donando más de 85 millones de dólares a organizaciones sin fines de lucro en el Valle de Coachella, además de transformar el panorama cultural de la región con su liderazgo en el festival de cine y el McCallum Theatre. Sus esfuerzos convirtieron a Palm Springs en un centro de glamour e impacto económico, llevando Hollywood al desierto.
Nacido en Newark, Nueva Jersey, en 1937, Matzner superó desafíos como la dislexia y el daltonismo para construir una carrera exitosa. También fue propietario del reconocido Spencer’s Restaurant y de Carousel Catering, consolidando su presencia en la escena empresarial de Palm Springs. Su visión estratégica rescató al festival de cine de dificultades financieras, convirtiéndolo en uno de los más grandes de América del Norte.
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- Contribuciones clave: Donaciones millonarias, liderazgo cultural y revitalización económica.
- Impacto local: Transformó Palm Springs en un destino cultural y turístico.
- Legado: Un modelo de filantropía que inspiró generaciones en la región.
El empresario, que también formó parte de consejos como el de Eisenhower Health y el Palm Springs Art Museum, dejó un vacío en la comunidad, pero su influencia perdurará por décadas.
Transformación del festival de cine
Harold Matzner asumió la presidencia del Festival Internacional de Cine de Palm Springs en 1997, en un momento de dificultades financieras para el evento. Con su visión, negoció contratos con estudios de Hollywood para garantizar la presencia de estrellas en galas de premiación, elevando el festival a un precursor de los Oscars. Bajo su liderazgo, el evento atrajo nombres como Brad Pitt, Meryl Streep y Leonardo DiCaprio, generando atención global y millones en impacto económico para la región.
El festival, fundado por el exalcalde Sonny Bono, creció bajo Matzner hasta convertirse en uno de los tres más grandes de América del Norte. Introdujo una gala de premiación de etiqueta que llenaba el Palm Springs Convention Center con 2.500 asistentes y atraía cobertura mediática internacional.
- Contratos estratégicos: Aseguró la presencia de celebridades en eventos de gala.
- Impacto económico: Millones de dólares inyectados en la economía local anualmente.
- Reconocimiento global: Convirtió el festival en una parada obligatoria en la temporada de premios.
Nachhattar Singh Chandi, quien sucedió a Matzner como presidente del festival en 2023, elogió su dedicación incansable, recordando llamadas a las 6 de la mañana o 10 de la noche para coordinar detalles del evento.
Liderazgo en el McCallum Theatre
Además del festival de cine, Matzner presidió el McCallum Theatre de 2007 a 2023, trayendo presentaciones de artistas como Janet Jackson, Diana Ross y Willie Nelson. Financió personalmente espectáculos de nombres como Merle Haggard, contribuyendo con donaciones anuales de entre 700.000 y 1 millón de dólares. Su liderazgo dejó al teatro en su mejor condición financiera en 30 años, según Mitch Gershenfeld, ex presidente del McCallum.
Matzner implementó prácticas de gestión que evitaron préstamos internos y aumentaron los ingresos por taquilla y donaciones. Su capacidad para conectar personas y recursos fue clave para el éxito del teatro.
- Espectáculos memorables: Atrajo grandes estrellas musicales al desierto.
- Estabilidad financiera: Gestión centrada en donaciones y ventas de entradas.
- Legado cultural: Fortaleció al McCallum como un referente artístico.
- Apoyo personal: Financiamiento directo para eventos culturales de gran escala.
Garry Kief, sucesor de Matzner en el teatro, lo describió como un mentor cuyas acciones inspiraban mejoras continuas en la comunidad.
Filantropía como sello distintivo
A lo largo de casi 40 años, Matzner donó más de 85 millones de dólares a organizaciones del Valle de Coachella, impactando áreas como salud, educación y cultura. Formó parte del consejo de Eisenhower Health, donde su generosidad amplió programas y servicios médicos. Martin Massiello, presidente del hospital, destacó que el legado de Matzner inspirará a futuras generaciones.
También fue vicepresidente ejecutivo del Palm Springs Art Museum hasta 2021 y participó en el consejo del Barbara Sinatra Children’s Center, reforzando su compromiso con la comunidad.
- Áreas beneficiadas: Salud, cultura, educación y bienestar social.
- Inversión sostenida: Donaciones consistentes a lo largo de décadas.
- Visión estratégica: Uso de la filantropía para fortalecer la infraestructura local.
Su enfoque transformó la filantropía en una industria moderna, creando un modelo replicable para otras regiones.
Emprendimiento en el desierto
Matzner no se limitó a la filantropía y la cultura. Como empresario, fundó Spencer’s Restaurant, uno de los lugares más populares de Palm Springs, y adquirió Carousel Catering, manteniendo su prestigio. Su empresa de marketing y publicidad impresa, con sede en Nueva Jersey, también fue un éxito, permitiéndole vivir en una mansión con vistas al desierto.
Aportó su experiencia empresarial a la gestión cultural, aplicando estrategias que aseguraron la sostenibilidad financiera de instituciones como el festival de cine y el McCallum Theatre.
- Spencer’s Restaurant: Un referente gastronómico en Palm Springs.
- Carousel Catering: Continuidad de un negocio icónico en la región.
- Gestión empresarial: Aplicación de estrategias corporativas en proyectos culturales.
Su éxito empresarial impulsó su capacidad para financiar iniciativas filantrópicas y culturales.
Orígenes y superaciones personales
Nacido en 1937 en Newark, Nueva Jersey, Matzner creció en una familia modesta durante la Gran Depresión. Su padre trabajaba en un programa federal y luego adquirió una participación en una imprenta. Desde los 8 años, Matzner frecuentaba la imprenta, pero soñaba con ser jugador de béisbol, apoyando a los Brooklyn Dodgers.
En su adolescencia, consideró ser abogado, pero se sintió atraído por el periodismo. Trabajó en el periódico escolar y luego en la sección de deportes del New York World Telegram, cubriendo a los New York Yankees en 1961. Matzner superó la dislexia y el daltonismo, adaptándose con estrategias como la memorización y la organización visual de ropa.
- Desafíos superados: La dislexia y el daltonismo no limitaron su trayectoria.
- Carrera inicial: Experiencia periodística en cobertura deportiva.
- Raíces humildes: La Gran Depresión moldeó su perspectiva.
- Pasión por los deportes: Conexión con el béisbol y apoyo a los Los Angeles Dodgers.
Estas experiencias forjaron su resiliencia y capacidad para conectar personas e ideas.
Legado duradero en Palm Springs
La muerte de Matzner deja un vacío en Palm Springs, pero su impacto perdura. El alcalde Ron deHarte afirmó que nadie hizo más por la ciudad y el Valle de Coachella. El festival de cine, ahora una potencia económica, y el financieramente estable McCallum Theatre son testimonios de su visión.
Su habilidad para atraer estrellas de Hollywood y financiar eventos culturales trajo glamour y relevancia global a la región. Sid Craig, miembro del consejo del festival, recordó que Matzner usaba su avión privado para transportar celebridades, asegurando la presencia de grandes nombres.
- Influencia cultural: Revivió el glamour de Palm Springs tras su era dorada.
- Conexiones con Hollywood: Atrajo estrellas a eventos locales.
- Sostenibilidad: Fortaleció instituciones para futuras generaciones.
El legado de Matzner es un ejemplo de cómo la filantropía, la visión empresarial y la pasión cultural pueden transformar una comunidad.
